林梓瑜瘫软在刑架上，如同烂泥。

“看好他，别让他死了。”她对狱卒道，“还有用。”

离开天牢，上官拨弦立刻去见李俨。

将审讯结果汇报后，李俨脸色阴沉。

“朝中尚书，黑玉扳指刻蛇……”他沉思，“会是谁呢？”

“臣会暗中调查。”上官拨弦道，“但眼下最重要的，是救止焰，天蚕续脉膏的地图已到手，臣想亲自去一趟西域。”

“你伤还没好。”李俨摇头，“让其他人去。”

“不行。”上官拨弦坚持，“林梓瑜说天蚕谷很危险，需要特殊方法才能进入。臣身负星脉，或许能得到冰蚕的认可。而且，李逍遥和惊鸿都在西域附近，可以接应。”

李俨看着她坚定的眼神，最终叹了口气。

“好吧。拨弦，但你要带足人手，注意安全。”

“谢陛下。”

从皇宫出来，上官拨弦开始准备西域之行。

南宫珏听说她要亲自去，坚决反对。

“你的伤至少要休养半个月！现在去西域，跋山涉水，伤口会恶化！”

“我等不了半个月。”上官拨弦道，“止焰等不了。南宫先生，我知道你是为我好，但这一次，我必须去。”

南宫珏看着她，最终无奈点头。

“好吧。但我要跟你一起去。你的伤需要随时处理，而且西域那边，我比你熟。”

“可是你的身体……”

“无碍。”南宫珏笑了笑，“朱雀精魄虽然不稳，但赶路还是够用的。而且，我对天蚕谷也有兴趣。那种传说中的神物，我也想见识见识。”

上官拨弦心中感动：“谢谢你，南宫先生。”

“别谢我。”南宫珏摇头，“我也是为了救靖王。他若死了，你会伤心。我不想看你伤心。”

这话说得含蓄，但上官拨弦听懂了。

她沉默片刻，轻声道：“南宫先生，我……”

“不必多说。”南宫珏打断她，“我明白。你心里只有靖王，我不会强求。能陪在你身边，帮你做点事，我就满足了。”

他转身去准备行李，背影有些落寞。

上官拨弦看着他的背影，心中五味杂陈。

她知道南宫珏的心意，但她无法回应。

她的心，早已给了萧止焰。

再无余地。

三日后，一切准备就绪。

上官拨弦、南宫珏、林莲心，以及二十名精锐护卫，组成使团，以出使西域的名义，离开长安。

李晔和李灵送到城外。

“姐姐，一路保重。”李灵眼眶泛红，“一定要平安回来。”

“我会的。”上官拨弦点头，“朝中的事，就拜托你们了。看好林梓瑜，别让他被灭口。还有，暗中调查戴黑玉扳指的尚书。”

“明白。”李晔道，“姐姐放心，长安有我们。”

上官拨弦最后看了一眼长安城。

这座承载了太多阴谋和争斗的城池，此刻在晨光中显得格外宁静。

但她知道，这宁静之下，暗流依旧汹涌。

玄蛇未灭，红袍尊使未现。

真正的风暴，还在酝酿。

但她现在，必须先去救萧止焰。

“出发。”

马车缓缓驶离，扬起一路烟尘。

上官拨弦坐在车中，看着手中的地图。

天蚕谷，楼兰以北三百里。

遥远而危险。

但她无所畏惧。

为了萧止焰，刀山火海，她也敢闯。

车窗外，南宫珏骑马随行。

他看了一眼车厢，眼中闪过复杂的情绪。

但最终，化为坚定。

无论前路多么艰险，他都会陪她走下去。

这是他的选择。

无怨无悔。

车队渐行渐远，消失在官道尽头。

长安城渐渐隐没在地平线下。

新的征程，开始了。

车队离开长安已有七日。

越往西行，天地越开阔。

官道两侧的农田渐次变为荒原，村落稀疏，行人寥落。

上官拨弦靠在车壁上，闭目养神。

左臂的伤还未痊愈，每次马车颠簸都会牵动伤口，传来隐隐的痛。

但她一声不吭，只是将平安扣握在手心，轻轻摩挲。

那是萧止焰送她的那枚。

温润的玉，微凉的触感，仿佛他还在身边。

南宫珏骑马靠近车窗，低声道：“拨弦，前方再有三十里，就是肃州。今晚可在城中歇息，明日一早过关。”

“好。”上官拨弦睁开眼，“林姑娘还好吗？”

“还好，只是有些晕车。”南宫珏顿了顿，“她一直在研究那份地图，说天蚕谷的位置，和古越典籍中记载的‘昆仑神境’很接近。”

“昆仑神境？”

“古越人相信，昆仑山是众神居所，山中有神蚕，吐丝能续断脉、肉白骨。”南宫珏道，“现在看来，所谓神蚕，很可能就是天蚕谷中的冰蚕。”

上官拨弦点头：“若能取到冰蚕丝，制成续脉膏，止焰就有救了。”

她望向西方，天边晚霞如血。

“一定能取到。”

肃州是河西重镇，商旅往来，市面繁华。

使团持朝廷关防，顺利入住驿馆。

安顿好后，上官拨弦并未休息，而是召来当地官府的人，询问楼兰方向的情况。

“楼兰？”肃州司马是个五十来岁的老吏，听到这个名字，脸色微变，“长公主，楼兰那边……最近不太平。”

“怎么说？”

“半月前，有商队从楼兰回来，说那里爆发了瘟疫。”老吏压低声音，“死人很多，整个城都快空了。楼兰王封闭了城门，不许任何人进出。消息传到肃州，这边的商队都不敢往那边去了。”

瘟疫？

上官拨弦心中一凛。

她想起林梓榆在琉球国用海蛇毒制造瘟疫的事。

难道，楼兰的瘟疫也和他有关？

“瘟疫是什么症状？”她问。