八月初七夜，刘宅後院的小书房里只点了一盏灯。

寿童坐在灯影里，对面的刘胜祖靠在榻上，穿着一件中衣，像是刚从病榻上爬起来的样子。但他脸色没有任何病容，甚至有些红光满面。

他知道寿童深夜来访的原因，只叹了口气，道：「前几日劝你断然行事，你却犹豫不决。而今再降，条件却没那麽好了。」

寿童心下一惊，问道：「邵树义不愿受降？」

刘胜祖摇了摇头，道：「那倒不至於。常州不过才守了七天而已，国初那会可是守了两个月。」

寿童心下稍安。

作为在常州定居几代的「新常州人」，他自然知道那段往事。

宋末之时，太师伯颜率开国精兵猛攻常州。宋人在知州、安抚使皆弃城而逃，守军亦只有数千败兵的情况下，徵发百姓助战，守城两月之久。

那一仗，真的打痛王师了。很多屡建战功的老兵、军校在攻城时，被名不见经传的老农乃至妇人居高临下杀死，十分憋屈，以至於战後屠城，常州仅剩十几户人家幸存。

推彼及己，如果这会守军继续顽强抵抗，给邵军造成重大杀伤，保不齐人家气急败坏之下，也要屠城泄愤。

想到这里，寿童便有些焦急，问道：「刘公，邵……邵树义会屠城吗？」

「你不是早明白了？」刘胜祖瞟了他一眼。寿童默然无语。

「现在投降还来得及。」刘胜祖叹了口气，道：「非是我辜负国恩，实在是玉石俱焚下去，我死了没什麽，连累了满城百姓，罪过就大了。」

寿童闻言，微微颔首。片刻之後，他轻声道：「不瞒刘公，太仓那边有人给我写过劝降信。」

「谁？」刘胜祖眼皮子跳了跳，问道。

「费雄。」

「他啊……」刘胜祖恍然，「他和你兄倒是颇为熟络，当年一起通番做买卖的。他说了什麽？」

寿童遂把信上的内容挑能说的说了一遍。

刘胜祖默默听完，道：「他说得其实没错，常州守不住，也会连累百姓。」

说到这里，他摇了摇头，道：「我等现在的处境，也和你父兄在时不一样了。他们那会，城中军民大概还能有不少士气，能守一守。可这会呢？城中不过五千多兵，大半是强征的丁壮，剩下的军户亦死伤惨重。北山驴还在喊『死守』，可他有什麽？我估摸着连几十个能听他话的差役都没有了。」

寿童听得连连点头，附和道：「确实，而今镇江、太平皆陷落，集庆亦很危险，而援军遥遥无期，常州怕是守不下去。我等若降，城中百姓还能活。若不降，十天之後，邵树义还是会进城，那时恐怕就是三日不封刀了。」

刘胜祖看着他，问道：「所以——你想好了？」

寿童闻言，脸色微微挣扎片刻，便道：「此事还得刘公帮忙。」刘胜祖沉默了一会儿，问道：「北山驴那帮人怎麽处置？」

「刘公以为该如何？」

「他一旦逃出去，杭州那边就会知道常州是『降』的，而不是『失』的。这两个说法，在朝廷那里是不一样的。」刘胜祖平静地说道。

寿童的脸色变了一下，一时间说不出话来。

他只是不想死，想活而已，可也没想过要害别人死。

刘胜祖把目光从他脸上收回，道：「这几日，你不要露出破绽，先把北山驴、贾禧、宋志中等人稳住。然後找个机会，派人与城外联络。费雄的劝降信是战前写的，现在做不做数，谁说得准？总得先问清楚了才好。」

说到这里，他看了一眼窗外，又道：「至於如何料理北山驴等人，你不方便的话，我替你做。」

「这……好吧。」寿童神色一凛，没拒绝。

末了，他又忍不住问了一句：「刘公，你手下那些人可……可靠麽？」

「有些可靠，有些不可靠。」刘胜祖没有隐瞒他，转而又道：「你为何一定要所有人都可靠呢？没那个必要。而今城中数千人——」

他指了指外面，道：「决意与邵兵死战的不多，大多数人只是习惯跟从罢了。反之，这会想要投降邵树义的也不多，可一旦真降了，大部分人也会习惯跟从。治军数十年，我见得此类事多了。便是国初王师围攻常州，宋人个个愿意赴死？不然。大部分也是被裹挟罢了，到後面不得不死。」

说到这里，刘胜祖从榻上起身，道：「而今做两手准备。其一是控制总管府、万户府，将北山驴、贾禧、宋志中制住，献城以降，此乃大功。其二是打开城门，放邵军入城，此亦是功劳，却没那麽大了。两件事一起做吧，你们家几代人世袭达鲁花赤，不要告诉我军中无有心腹……」寿童讪讪一笑。

确实有，但这两年有几个人走动少了，只剩一个千户、五六个百户还有密切来往，但他们对自己好像没那麽尊敬，兄长秃绵歹当达鲁花赤时可不是这样。