他将水元珠放入腰间的香囊里，端起酒盏。

目光越过纱帷，落在厅堂另一侧一个正襟危坐的中年男子身上。

「周少卿。」

澹台明扬了扬手中的酒盏，声音不高不低。

「且过来坐。」

周慎行闻言，连忙起身。

趋步上前，在下首的位置跪坐下来。

身形微躬，双手捧着酒盏，姿态放得极低。

一个堂堂正四品的朝廷命官，在一个二十出头的公子哥面前如此卑躬屈膝。

若是搁在朝堂上叫人看到，只怕传出去都嫌丢人。

可在这间灯火暧昧的厅堂里，周慎行却做得坦然。

脸上甚至还带着几分受宠若惊的笑意。

「公子有何吩咐？」

澹台明打量着他，嘴角微微一弯。

「方才的话，你也听见了？」

「九日之後，便是行法之期。」

周慎行连忙点头。

「下官都听见了，一字不差。」

「那便好。」

澹台明端起酒盏，虚虚一举。

「令千金那边，可都安排妥当了？」

「妥当了、妥当了！」

周慎行赔笑点头，身子又矮了两分。

「小女现如今正在碧云观中吃斋读经，清心静念，就等公子一声令下，便可随时出发。」

说这话的时候，他的脸上满是讨好。

话语里将自己的亲生女儿说得像是一件早已打包好的货物，只等买家来提。

澹台明看着他这副嘴脸，眼底深处掠过一丝极淡的笑意。

打量的目光里，多了几分说不清道不明的东西。

他见过不少攀附权贵的人。

送金银的，送古玩的，送美妾的。

什麽花样都有。

可谈笑间就把自家亲生骨肉拿出来当筹码的，周慎行还真是他见过的头一个。

登门做客，妾来作陪，这在权贵圈子里不算什麽新鲜事。

可将自己的女儿，一个正正经经大理寺少卿的嫡女，主动送到一个野道士手里去，任人玩弄，图的还不过是一个飘渺的仕途前程。

这份狠辣，着实叫人侧目。

澹台明垂了垂眼眸，心下不悦。

他不喜欢比自己还狠、还能忍的人出现在面前。

一个对自家骨肉都能下得去手的人，你又怎麽知道他会不会有一天对你也下同样的手？

不过眼下这人还有用。

杀意只在眼底一闪，便被掩了下去。

「好。」

澹台明扬起酒盏。

笑容和煦得像是春风拂面。

「周少卿为此事费心了，本公子记在心里。」

「来，满饮此杯。」

周慎行受宠若惊，连忙举盏。

只是举杯时刻意低了三分，盏口不敢与澹台明齐平。

「公子请。」

两盏相碰，清脆一声。

酒液入喉，周慎行的眼底闪过一丝掩饰不住的热切。

九日。

只需再等九日。

他的仕途，便将迎来转机。

……

碧云观。

观云水阁，丹房。

热雾腾腾，药香满室。

品相一如既往的丹丸陈列在木盘上，散发淡淡热气。

「不出意外，药效果然又弱了些。」

陈舟睁开双眼，心下一语。

同十日前那颗令他惊喜的药丸相比，眼下的效用至少又打了个七折。

倒也并非丹药本身品质下降。

恰恰相反，眼下每一炉丹药的品相都是他炼丹以来的巅峰。

问题出在他自己身上。

吃得太多了。

服用日久，身体对养元丹的药性已经产生了极强的抗性。

哪怕是火种增益後品质大为精进的丹药，也抵不过身体日复一日的适应。

说到底，养元丹的配伍再好，药材再精，终究不过是凡俗之物。

不涉灵材，不经胎息洗链。

能推着他走到今天这一步，已是殊为难得。

再往前，便推不动了。

不过——

陈舟将丹丸的残余药力徐徐炼化，脸上阴晴一扫，忽而浮跃起几分明媚而开朗的笑意。

也足够了。

如今的他，已经不再需要养元丹来推了。

「今日之日，胎息将成！」