理完了衣裳，沈氏双手捧着女儿的脸，在她额头上轻轻贴了一下。

「去吧。」

「记着娘的话。」

周淑宁点了点头。

没再言语。

低下头，拎起裙角，从暖轿中下来。

换乘到了前面那顶青帷小轿里。

轿帘放下的一瞬，她回头望了一眼。

母亲站在暖轿旁边，朝她点了点头。

面上还挂着笑。

只是那双眼睛里的东西，被日光一照，亮闪闪的。

轿帘落下。

……

沈氏站了片刻。

转过身，迈步走出了石坪。

迎面便撞上了周慎行那张阴沉的脸。

「说完了？」

他一脸不耐地瞥了妇人一眼，语气里的斥责都懒得掩饰。

「磨磨蹭蹭这许久，澹台公子那边都等急了。」

「就是你太惯着她，才惯出这一副脾性来。」

沈氏狠狠白了他一眼，没吭声。

只是在经过他身旁的时候，伸手在他胳膊的上狠狠掐了一把。

周慎行闷哼了一声，差点没蹦起来。

强忍着没叫出声，偏头去瞪自家夫人。

却见沈氏面色冷得像一块铁。

「就信你这一回。」

她的声音压得极低，一字一字地从齿缝里挤出来。

「若是事情不成，你立刻、马上给我把宁儿接回来。」

「不然的话，老娘和你没完！」

这虎娘们儿……

周慎行嘴角抽了抽。

到嘴的硬话不知怎的就软了下去，闷声含糊不清地嘟囔了一句。

像是应了，又像是没应。

沈氏看了他一眼。

不再多说，转身上了暖轿，吩咐脚夫起轿回府。

周慎行站在原地，目送暖轿远去。

待那顶轿子消失在山道拐角之後，他才收回目光。

长出一口气。

擡手整了整衣冠，理了理腰间的玉佩。

面上的烦躁一扫而空，重新换上了一副从容恭谨的面孔。

转身快步朝石坪东侧走去。

那棵老槐树下，枣红大马旁边。

澹台明正歪靠在马身上，一手搭着缰绳，一手无所事事地把玩着什麽。

神色间倒也没见多少怒意。

只是那双眼睛里，蕴着一层薄薄的不耐烦。

周慎行快步上前，躬身拱手。

「公子久等了！」

「小女…小女方才是在同她母亲道别，耽搁了些时辰。」

「还望公子见谅。」

澹台明居高临下地看着他。

目光在他脸上停了一瞬，又越过他的肩头，落在远处那顶青帷小轿上。

方才的一幕他看得清清楚楚。

母女抱头痛哭，妇人千叮万嘱。

做父亲的在外头跺脚催促，做母亲的心疼得掐丈夫的肉。

一家子的人间百态，尽收眼底。

换了旁人，或许还会生出几分感慨。

可落在澹台明眼里，也不过是一出拙劣的把戏。

做娘的哄女儿，做爹的哄妻子。

层层嵌套，自欺欺人。

而这一切的根子上——

不都是为了讨好他澹台明？

呵。

澹台明轻笑下，将手头把玩的东西攥紧，收入袖中，翻身上马。

「无妨。」

声音淡淡的。

「既然令千金准备妥当了，那便启程吧。」

说罢，他也不等周慎行再多寒暄，一带缰绳，枣红马长嘶一声，调转头去。

两个青衣随从无声跟上。

前面带刀的家丁亦是应声而动，擡起青帷小轿，缀在马後。

一行人沿山道往下，不多时便拐过弯道，没入了树影之中。

周慎行站在石坪上，目送队伍远去。

直到最後一个家丁的背影消失在山道尽头，他才缓缓吐出一口长气。

双手不自觉地攥紧了袖口。

指节微微发颤。

不知是紧张，还是某种更深处的、他自己都不愿意承认的东西。

可也只是一瞬。

下一刻，他松开了手指，理了理衣袍。

擡起头，面上已是一派平静。

转身，朝山门另一侧的马道走去。

有舍有得，有舍才有得。

不是吗？