它的羽毛漆黑如墨，在银色的月辉映照下反射出一层幽深的光泽，像是某种液态的金属。

乌鸦在橡树的枝头盘旋了一圈，然後收翅俯冲而下。

在距离地面三尺的地方，它的身形忽然变了。

黑色的羽翼伸展、拉长、分裂。

漆黑的羽毛像水一样流动、重组。

落地的瞬间，乌鸦消失了。

取而代之的，是一个女人。

她穿着一件黑色的旗袍。

料子是某种看不清材质的丝绸，在月光下泛着微微的光泽，像是乌鸦翅膀上那层幽深的色泽直接裁剪而成。

旗袍的领口收得很紧，一直扣到脖颈的位置，看不清身材的轮廓。

但她的面容显现了出来。

年轻，非常年轻。

看上去不过二十出头的模样。

混血的面孔。

五官精巧得像是被刻刀一笔一笔雕琢出来的，高挺的鼻梁，微微上挑的眼角，薄而锋利的唇线。

眼睛是黑色的，不是普通的黑，是那种深邃到见底的黑。

像是两口没有尽头的古井，你往里面看，看到的不是自己的倒影，而是无穷无尽的、令人心悸的虚空。

她落地後站定，抬起头，目光扫过西伦。

那目光漫不经心，像是在看一件无足轻重的物件。

然後，她的眉心微微蹙了一下。

黑色的眸子里闪过一瞬的茫然。

那种表情只持续了不到半秒。

旋即，茫然消散，她的眼神恢复了清明。

记忆回来了。

「是你啊。」

她开口了。

声音不高，带着一种慵懒的鼻音，像是刚从漫长的睡梦中醒来，还没完全清醒。

她的目光在西伦身上停了一下。

那目光带着某种审视的意味，从他的面容扫到他的身体，又从身体扫到气息。

西伦正要开口说些什麽。

然而女人没有给他这个机会。

她抬了一下手，只是轻轻一抬，五指微微张开。

一股无形的力量瞬间锁定了西伦腰间的一个暗袋。

袋子的系带自动松开，里面的玉瓶飞了出来。

瓶塞无声弹开。

两朵宁静雪莲从瓶中飘浮而出。

九片如同碎冰般通透的花瓣在月光下折射出淡蓝色的幽光，细密的晶体在花蕊间闪烁，散发着一种沁人心脾的清凉气息。

三百年的九叶并蒂双生雪莲。

西伦的眼角微微跳了一下。

他看到两朵雪莲在空中悬浮了一瞬，然後其中一朵被一股柔和的力量牵引着，像是被一只看不见的手轻轻摘取，缓缓飘向女人的方向。

那朵雪莲落入她宽大的袖口中，消失不见。

另一朵则原路返回，重新落入玉瓶之中，瓶塞自行归位。

整个过程行云流水，没有发出一丝声响。

女人闭上了眼睛。

她的睫毛很长，在月光下投下两道细密的阴影。

她似乎在感受着什麽。

片刻後，她微微点头。

「可以。」

语气淡然，像是在评价一件勉强及格的商品。

她的目光重新回到西伦身上。

那双漆黑的眼睛里，这一次多了一些别的东西。

不是赞赏，不是欣慰。

更像是……一种意外。

「干得不错。」

三个字。

从她嘴里说出来，语调平得像一潭死水，听不出半点情感的波动。

但这已经是极高的评价了。

西伦勉强挤出一个笑容。

「前辈。」

他开口叫了一声。

女人正要转身离开。

听到这两个字，她的脚步顿了一顿。

没有回头，但也没有继续走。

「怎麽了。」

西伦说道：「前辈应当知晓，马跑需吃草的道理。」

女人缓缓转过头来。

她的表情没有变化，但那双黑色的眼睛眨了一下。

「你要和我提条件？」

西伦摇了摇头。

「不。」

他的语气不卑不亢。

「我在和你商量。」

他直视着那双深不见底的黑瞳，没有躲避。

「前辈你提出的条件，很多都超出了我目前的能力范围。有些东西，即便我用尽全力，也只能勉强做到。」

他停顿了一下。

「如果没有相应的回报支撑，这条路恐怕很难走下去。」

女人看着他。

月光落在她的侧脸上，勾勒出一道冷淡的轮廓。

「不杀你，」她开口，「就是最大的支持。」

西伦没有退缩。

「这话不假。」

他说：「可是只有惩罚，没有奖励，前辈应当知晓，这样的驭人之术会有什麽结果。」

他的目光坦然而平静。

「我们无法真正地为你效力。」

这句话说得很轻。

但分量不轻。

女人冷笑了一声。

那笑声像是碎冰落在石板上，细碎而清冷。

「胆子肥了。」

她的声音降了半个调。

「敢跟我提条件。」

她冷哼一声。

但她的眸光并没有真正变得凶厉。

相反，那双黑色的眼睛里，有什麽东西在缓缓转动着。

像是在思索，像是在权衡。

沉默了几秒，西伦又开口了。

「前辈，我想问一个问题。」

女人没有说话，但也没有阻止。

「你第一次见到我的时候，看到了我身上的异种天赋。」

西伦说道：「是不是？」

他原本并没有想通这一点。

但在晋升二阶的过程中，他曾短暂地获得过内视的能力。

在那一刹那，他清晰地看到了自己体内的构造，不仅仅是血肉和骨骼，还有更深层的东西。

基因链条。

那些从异种体内掠夺来的、被编织进他身体深处的特殊链条。

它们像是一条条发光的丝线，缠绕在他的na上，与他的人类基因形成了某种奇异的共生关系。

「你是不是发现，我的基因链条异常？」

女人的睫毛微微颤动了一下。

「的确如此。」

她说道：「虽然我不知道你这样，是人为移植，还是特殊仪式的结果。」

她的目光在西伦身上停顿了一瞬。

「但你的身体里，确实存在着异种的基因链条。这种链条在运转的时候，能让你发挥出异种与生俱来的天赋。」

说到这里，她的眼神忽然变了。

不是变得锐利，而是变得……遥远。

像是在看着什麽很久很久以前的东西。

「以前也有过这样的人。」

她说，声音放低了一些，带着一种感慨。

「他从异种析出的非凡特性中，获取了异种的天赋。吞噬之後，在体内编织出了基因链条。」

她顿了顿。

「据说他巅峰的时候，足足掌握了八百种异种天赋。」