几人说话时，田埂另一头，一个穿灰长外套的独眼男人正站在木制高台上，远远看着这一幕。

他身材高瘦，手里捏着一串铁算盘似的木珠，脸色阴沉，却没有立刻喝止那些议论。

因为他自己心里也很清楚，这群泥腿子骂得并不全错。

碎骨帮没了。

往日能压住四方的那杆旗，连夜就塌了。

他们这些散在边镇的旧部，忽然之间都成了没根的人。

不抢，就会被别人抢。

不狠，就会被别人吃。

他手底下几十号人要养，骑士团那边要喂，教区里也得打点，百灵花田一年就那麽些产出，不从这些镇民骨头里刮油，还能去哪里找活路？

至於投靠密语唱诗班……

独眼男人眯了眯眼。

他不是没想过。

可一旦真投过去，就再没有回头路。

只是，不投，兄弟会那位新总督若真抽出手来，迟早也会找上门。

想到这里，他心里忽然升起一阵莫名烦躁，抬手便把木珠重重砸在栏杆上。

啪的一声。

下方几个闲话的农夫顿时闭嘴，头都不敢再抬。

「少废话，多干活！」

独眼男人冷冷开口，声音传得很远。

「谁家的份额不够，就拿地抵、拿人抵！别怪老子没给你们机会！」

风吹过麦田，金浪翻卷。

可再好的天光，也照不散田间那些人脸上的麻木。

「谁让你多嘴的？」

马靴猛地踹出，正中那抱怨的农夫腰侧。

男人闷哼一声，整个人扑倒进麦茬里，刚收割下来的麦秆扎进脸颊，带出几道细细血痕。

他咬着牙，没敢叫，只是双手撑地，额头上青筋一根根绷起。

周围几个农人立刻埋下头，连镰刀挥动的声音都下意识轻了些。

秋日的风吹过田垄，麦香本该乾净温热，此刻却被汗味、泥腥和皮鞭上的油腻气熏得发闷。

踹人的骑士收回腿，抬手整了整深蓝色短披风，腰间火枪晃荡，神色里满是习以为常的凶横。

「交了两次怎麽了？」他冷笑道，「镇上养骑士团，不用花钱？百灵花田要扩地，不用人手？你们这些泥腿子，一年除了会哭穷，还会什麽？」

地上的农夫艰难抬头，嘴角冒着血沫：

「贝克老爷……我家那两亩地，已经被划进花田了，今年麦子就剩这些，再交……冬天就真要饿死人了。」

「饿死人？」

那骑士像是听见什麽笑话，回头冲几个同伴哈哈大笑。

「听见没有，他跟我说饿死人。」

「饿死几个又怎麽了，镇长老爷还会缺人种地？」

「少废话，把人家的麻袋拖走，连秤都省了。」

几名巡逻骑士笑着上前，粗暴地夺过地上几只鼓鼓囊囊的麻袋。

一个妇人扑上去抱住粮袋，哭着求道：「别拿了，求求你们，给孩子留一点，留一点吧……」

「滚开！」

枪托猛地砸在她肩头，妇人惨叫一声，跌坐在地。

先前那个低声劝人的老农看得面皮抽搐，却仍旧只敢死死按住身边年轻人的手，压着嗓子道：

「别冲动，别冲动……忍过去，先忍过去……」

那年轻人双眼通红，胸口起伏，指甲都掐进了掌心里。

「忍？」他咬着牙，声音沙哑，「再忍，地都没了。」

老农脸色灰败，张了张嘴，终究一个字也说不出来。

田埂那头，又有骑士催马上前，扬声道：「动作都快点！太阳下山前，份额收不齐，你们自己知道後果！」

这一句落下，田里彻底没了杂音。

只剩镰刀划过麦秆的沙沙声，沉闷得像有人在一点点磨刀。

……

斯卡麦小镇，靠东一间临街酒馆里。

窗户半开，外面是晚霞褪尽前最後一点昏黄，街上人不多，偶尔有拖车轧过石板，发出吱呀轻响。

屋内却满是酒气，墙壁泛黄，地面黏腻，角落里的壁炉里烧着潮木头，烟味一阵一阵顶上来。

吧台後站着的老板娘低头擦杯子，动作很快，眼神却始终不敢往二楼瞟。

二楼包间，窗帘拉了一半。

一个穿灰色呢子外套的中年男人坐在窗边，手里捏着一杯掺了蜂蜜的黑麦酒，正透过缝隙看向外面的长街。

他头发有些稀，肚子微鼓，十根手指修得乾净，食指上戴一枚暗铜戒指。

若只看衣着气度，更像个精明和气的乡绅，而不是乡镇里说一不二的镇长。

赫尔曼。

斯卡麦镇的镇长。

门被推开，一阵风带着尘土和马汗味钻了进来。

进门的是个披着骑士短披风的男人，四十来岁，身形高大，鼻梁很直，嘴角一道旧刀疤从耳後一直扯到下巴，让那张脸平白多了股冷硬。

他摘下手套，露出一双粗粝发白的手，像是常年握刀磨出来的。

「费鲁队长。」赫尔曼回头，笑了笑，「坐，刚收上来的酒，比去年的强。」

费鲁没坐，只是扫了眼桌上的帐本。

「今天又多收了三十袋麦子。」

「嗯。」

「百灵花田那边还要扩？」

「当然要扩。」赫尔曼抿了口酒，不疾不徐，「花田的收益，比他们这些泥腿子种十年麦子都值钱。

况且上面的人要货，咱们总不能断。」

费鲁沉默了一会儿，喉结滚动：

「赫尔曼，你最好记得，镇子不是花田。人逼急了，会出乱子。」

赫尔曼闻言笑意不减，只是眼皮子微微一抬。

「乱子？」

「有骑士团在，有莫恩先生在，能出什麽乱子？」

费鲁那张刀疤脸顿时沉了几分。

他不喜欢那个名字。

更不喜欢赫尔曼说这名字时，语气里那种近乎谄媚的轻松。

可他最终什麽也没说，只是拿起桌上的帐本翻了两页，眉头越皱越紧。

帐本上，不仅有今日收上来的麦子、现金、地契，还有几户人家後头打的红叉。

费鲁看着那几道刺眼的痕迹，目光停了停。

「这些人……」

「有的嘴硬，有的想逃，有的想串联人闹事。」

赫尔曼淡淡道，「先记着。明天若还是不签字，就让贝克他们带走。」

费鲁啪的一声把帐本合上。

「你知道带走是什麽意思。」

「我当然知道。」赫尔曼望着他，语气平平，「费鲁，你也知道。镇子要安稳，手就得硬。你当年若不是手够硬，骑士团长的位置，轮得到你坐？」

费鲁脸上那道刀疤绷得更紧了，像一条快要裂开的旧伤。

半晌，他把帐本扔回桌上，转身便走。

「夜里巡逻我会安排好。」

「别误了莫恩先生的事。」

费鲁没回头，脚步却显然顿了一瞬。

片刻後，门砰地一声关上。

赫尔曼坐在原地，听着楼梯吱呀作响，笑意缓缓敛去。他拿起帐本，指腹摩挲那几页地契，眼底掠过一抹阴沉。

这世道，谁不想活得好些？

兄弟会、图索尔、碎骨帮、唱诗班……

上面换来换去，可到底谁真在乎他们这种地方？

既然都一样，那不如跟着能给钱的人。

他把酒一口喝乾，低声道：「只要别轮到我死，谁当主子，不都一样。」