不是为了术。

是为了将来真有那麽一天，自己伸出手时，不至於什麽都做不了。

这一念定住，回响腔忽然轻轻鸣了一下。

极轻，极稳。

就像空殿里落进了第一粒雪。

紧接着，月光里慢慢浮出一点白。

不是花，不是叶，只是一颗很小很小的芽尖，微微卷着，像婴儿的指节。

它悬在西伦意识深处，纤细得仿佛风一吹就散，却偏偏没有散，反而随着那一缕回响，慢慢站住了。

西伦心神一凛，依着祷页默念那段旧语。

一字接一字，极慢。

银盆边，原本平静的水面无风自颤。

那截枯败花根上，一丝极淡的黑气像被什麽勾了一下，慢吞吞浮了出来。

西伦睁开眼，抬起右手。

指尖之上，竟真有一点白光。

不亮，近乎透明，像要熄灭的晨星。

可它确确实实存在着，细得像刚破壳的芽尖，在空气里轻轻颤动。

西伦缓缓将那一点白，按向花根。

嗤——

极细的一声轻响。

像滚烫铁针戳进雪里。

花根上的黑气立刻挣扎般扭动了一下，随即被那点白光一点点压住，蒸开，化成几缕极淡的灰烟，飘到半空後消散不见。

西伦脸色微白，额角青筋都绷起了一条。

消耗比他预想得还大。

只是压净这麽一小截污根，他脑中那枚白芽就像被瞬间抽走了大半月光，险些当场溃散。

可他眼底却反而亮了一下。

成了。

虽然只成了半步。

虽然离真正净化一个活人、压制更深的污染还差得远。

但这条路，确实能走。

他收回手，指尖白光也随之熄灭。

银盆边，那截枯根已经少了一层阴秽，表面从原本的死黑，转成了发灰的枯褐色，再没有那种让人心里发毛的「活」劲。

西伦缓缓吐出一口气，靠在椅背上，闭眼片刻。

窗外夜更深了。

远处不知谁家钟楼敲了两下，沉闷悠长。

罗德轻轻敲门，在外头低声道：「少爷，信已交人，天亮前就会送去车站。」

「嗯。」

「另外，图索尔庄园刚派人送来一只封匣，说是给您今夜练习用的，说……以後每七日，会按甲密合作份例送一次。」

西伦睁开眼，淡淡道：「放门口。」

「是。」

脚步声远去。

西伦看向桌上的花根，又看向那页《祈祷圣芽》的抄本。

他知道，从今晚开始，很多事都不一样了。

黑鸽教堂不再只是一处要去掀开的险地。

污染，也不再只是见了就杀、碰了就躲的东西。

而他自己，也不只是拿枪、拿拳、拿寒气去硬砸的人。

这条术式路很细，也很险。

可一旦走通，未来很多原本只能眼睁睁看着的事，或许都能变上一变。

西伦把那页抄本重新压平，指尖按在第一行旧祷文上，神色在灯下安静得近乎冷厉。

变强。

还得更强。

不然，就算真看见了路，也没力气走到尽头。

第二天清晨，北区天色灰得发沉。

夜里下过一阵小雨，府邸後山的泥土还带着湿气，窗棂上凝着细细的水珠。

西伦一夜只睡了两个小时，剩下的时间，全耗在书房里。

桌上的银盆已经换了三次水。

第一截枯败花根彻底失了秽意，变成了普通的褐色死根，第二截则只净掉了一半，第三截最顽固，黑气缩在根髓里，像一条盘着不动的小虫，任凭西伦用白芽去压，也只是稍稍褪淡。

难，却不是无路可走。

西伦擦去指尖残余的寒雾，合上抄页，看了一眼窗外发白的天色，起身出了书房。

院里，罗德已经等着了。

这位老管家站得笔直，手里抱着一摞新送来的帐册与便笺，见西伦出来，先递过去最上面那份。

「少爷，斯卡麦那边送来一封急信。」

「费鲁送的？」

「是，夜里发的，清晨才送到。」

西伦接过信，边走边拆。

信纸不算长，字却写得很急，墨迹发虚，显然落笔的人心绪不稳。

镇上昨夜抓到一个从南边土路滚进来的邮差，人还活着，却像疯了一样，嘴里一直哼歌，谁靠近谁头疼发闷。

後来他忽然说，要见您，只肯见您，还说是「教堂那边」让他来传话。

小镇里有老人听了几句，当场坐在地上哭，说心里像被掏空。

属下不敢擅动，特派人来请示。

西伦脚步微微一顿。

「人呢？」

罗德立刻答道：「刚送进前院偏厅，库梭亲自看着。雷娜小姐也到了。」

西伦嗯了一声，径直朝偏厅走去。

还没进门，他就先听见了声音。

不是哭，不是喊。

是一种极细、极粘的哼唱，若有若无，像有人把发潮的棉线一点点塞进耳道里，再慢慢往脑子里钻。

门口站着两个兄弟会的火枪手，脸色都很差。

其中一人看见西伦，立刻挺直腰背，只是喉结动了动，声音明显发虚：「总督。」

西伦推门进去。

厅里煤灯点得很亮，窗帘都拉着，空气里却还是透着一股阴冷的潮味。

地上跪着个中年男人，穿着湿透的邮差外套，帽子掉在一边，头发贴在额头上，嘴唇冻得发白。

他的双手被绳子反绑，肩膀一抽一抽，像在发抖，可西伦的目光落到他脖子上时，眼神却陡然冷了几分。

那人脖颈後面，缝着一小截银线。

不长，只三指宽。

却像把什麽东西硬生生「钉」在了他的血肉里。

雷娜站在侧面，手按腰间枪柄，脸色也不太好看。

见西伦进来，她低声道：「我听了他嘴里的调子两分钟，胸口就发空。罗德已经让人去拿灵香了。」

库梭站在另一边，眉头死死拧着，声音压得很沉：

「这人是自己滚进镇口的，膝盖和手掌都磨烂了，像是一路爬过来的。

费鲁怕出事，没敢在镇里久留，天刚亮就叫人送过来了。」

西伦没有说话，只是看着那名邮差。

下一秒，地上的人忽然抬起头。

那双眼睛里全是血丝，瞳孔却散得厉害，像根本看不清东西。

他先是盯着西伦愣了两息，随即嘴角慢慢咧开，露出一个极不协调的笑。