走卒想要变成过河之兵，不能靠低头做事。

得让对方明白，这枚棋子有拒绝被移动的能力。

西伦站起身，走到窗前。

雨下得更大了，天色暗沉如墨。

他想起伦德在庄园训练棚里说过的话。

「适度展示你的能力，换取资源、情报与盟友庇护。但记住，展示是为了让人尊重你，不是让人利用你。「

老师看得很准。

现在的局面，恰好是一个让图索尔家族重新认识自己分量的机会。

他不需要做太多，只需要——等。

然而图索尔家族内部的情况，比西伦预想的更加焦灼。

主宅。

奥斯顿坐在书房的大椅上，面前的桌上铺着坎伯长老的病情记录。

「扩散速度在加快。」老管家鲁卡斯低声禀报，「药师说，再用现有的手段压制三天已经是极限。三天之後如果没有更好的办法，」

他没有说完，但意思已经很清楚了。

奥斯顿沉默不语，手指轻轻叩击着桌面。

「黑星回来了？」

「回来了。」鲁卡斯微微欠身，「西伦……拒绝了。」

奥斯顿的手指停住了。

「他的原话呢？」

鲁卡斯将黑星转述的内容一字不差地复述了一遍。

奥斯顿听完，缓缓闭上了眼睛。

书房里安静了很长时间。

「那小子。」良久之後，奥斯顿睁开眼，语气中带着一丝说不清是恼怒还是感慨的意味，「比我想像的更硬。」

「族长，要不要，」

「不要。」奥斯顿抬手打断鲁卡斯的话，「他说得没有错，奥因的事，我确实一直在拖。」

他站起身来，走到窗前。

雨幕如帘。

「但现在不是处理奥因的最好时机。」奥斯顿的声音很低，像是在自言自语。

「战争在继续，军火和矿产的渠道都在奥因手里。如果现在动他……」

鲁卡斯没有接话，他跟了奥斯顿四十年，知道什麽时候该说话，什麽时候该沉默。

「去把二长老请来。」奥斯顿转过身，「还有奥因。」

一个时辰後，图索尔主宅的小议事厅内。

二长老坎伯·赫斯特——坎伯长老的弟弟——坐在长桌左侧，面色铁青。

他五十余岁，身材魁梧，两鬓已白，但一双眼睛锋锐如刀。

奥因坐在右侧，面无表情。

「情况就是这样。」奥斯顿坐在主位，语气平淡，「西伦拒绝了。」

坎伯·赫斯特的拳头在桌下攥紧。

「他凭什麽拒绝？」

「他要一个交代。」奥斯顿的目光移向奥因，「关於霍克家族围杀他那件事的交代。」

奥因的表情依然没有变化，像是这件事与他毫无关系。

「族长，」他的声音沉稳而缓慢，「霍克家族的行为与我无关。这一点我已经说明过了。」

「赫尔伯特临死前亲口对西伦说的话可不是这样。」奥斯顿淡淡道。

奥因微微一笑：「一个将死之人的胡言乱语，能作数？」

坎伯·赫斯特猛然转头盯着奥因，眼中满是怒火。

但他没有开口，只是死死攥着拳头，他知道在这个议事厅里，情绪是最没用的东西。

奥斯顿看了两人一眼，缓缓开口：「奥因，我问你。如果坎伯长老死了，你打算如何面对二长老一脉？」

奥因的眼皮终於动了一下。

「坎伯长老中污染，是猩红进修会和唱诗班联手所为，与西伦无关，也与我无关，族长，」

「我没有说与你有关。」奥斯顿打断他，语气骤然变冷，「我只是在问你，如果他死了，你怎麽面对？」

奥因沉默了。

「赫斯特，」奥斯顿转向坎伯二长老，「你的看法呢？」

坎伯·赫斯特深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音嘶哑：「我不在乎谁和谁有什麽恩怨。我只要我哥哥活着。」

他抬头直视奥斯顿：「族长，请把西伦请来，不管他要什麽条件——在我哥的命面前，不算什麽。」

奥因的嘴唇微微抿紧。

奥斯顿看着两人，沉默良久。

同一时刻，坎伯长老所在的疗养室外。

坎伯·洛特——坎伯长老的独子——靠在走廊的墙上，一言不发。

他二十七八岁的年纪，身形高瘦，面容清隽，但此刻那张脸上写满了阴沉与恼怒。

他是二阶非凡者，实力在年轻一辈中名列前茅。

但面对父亲体内的污染，他什麽都做不了。

「洛特。」他身後传来脚步声，是他叔父赫斯特从议事厅回来了。

「结果如何？」洛特转过头。

赫斯特的表情很复杂：「族长在想办法。」

「想办法？」洛特冷笑了一声，「父亲还有三天。三天。」

「我知道。」

「那个姓西的——他是不是拒绝了？」

赫斯特沉默片刻，点了点头。

洛特的眼中闪过一丝厉色：「凭什麽？他不过是图索尔家族养的一条狗，」

「够了。」赫斯特低喝，「你没见过他打架，我看过屍检报告。三个二阶，五分钟之内全部正面碾压击杀。这不是一条狗能做到的事。」

洛特咬紧牙关，拳头攥得骨节发白。

「那怎麽办？就这麽等着父亲死？」

赫斯特没有回答。

他只是望向走廊尽头那扇紧闭的门，听着门内传来的、断断续续的痛苦呻吟。

消息在当晚扩散开来。

不是来自图索尔主宅的官方通报，而是各方眼线和消息贩子在暗处传递的只言片语，

坎伯长老的病情在恶化。

药师束手无策。

图索尔家族请了西伦，西伦没去。

这些碎片化的消息在北区的暗流中迅速拚凑成形，引发了一连串微妙的连锁反应。

密语唱诗班暗堂，主事人哈尔维斯收到消息後，只是轻轻挑了挑眉毛，然後让手下继续潜伏，什麽都不做。

猩红进修会北区据点，阿贝尔医生听到风声後微微一笑，对身边的人说：「有趣。」

而在南区兄弟会总部，坐在沙发上翻看报纸的尤里放下手中的雪茄，对着空气吐了个烟圈：「这小子，有意思。」