他叹了口气。
「若非有所防备，察觉第一声就立刻全力撤退，又有族长安排的接应人手在外面等着——我恐怕回不来了。」
西伦沉默了片刻。
「唱诗班……为什麽要对图索尔动用祖器？」
这个问题让奥斯顿和坎伯对视了一眼。
「这就是问题所在。」奥斯顿站起身，走到窗边，背对着两人。
「用祖器不是小事，对唱诗班来说，动用回响之章的代价极高——据我们所知，每使用一次，盒身漆层就会少一点。」
「它不是无限的。」
「所以——」西伦的眼睛微微眯起，「他们有非用不可的理由。」
「不错。」奥斯顿转过身来，「坎伯此行原本只是代表家族去追问失踪族人的下落，结果对方直接动了祖器。这说明……」
「他们想灭口。」西伦平静地补完了这句话。
奥斯顿沉沉点头。
「失踪的艾文和梅斯，很可能已经不在了。而且他们在死前，或许发现了什麽不该发现的东西。」
房间里陷入了一阵令人压抑的沉默。
西伦将这些信息在脑中快速整理、归档。
唱诗班。祖器。灭口。失踪的族人发现了什麽——
这件事的水比他想像的要深得多。
「好了。」奥斯顿拍了拍坎伯的肩膀，「你先好好养着。这些事情，等你恢复了再议。」
坎伯点头。
奥斯顿转向西伦：「走吧，不打扰病人休息了。」
西伦站起身，朝坎伯微微颔首。
「好好恢复。」
「嗯。」坎伯靠回枕头上，目光追随着西伦的背影，直到他走出房门。
门合上的那一刻，坎伯低声自语了一句。
「二十岁……」
像是在感慨什麽。
……
西伦离开静室後，没有直接回客房。
他来到了图索尔家族主宅一楼的一间文献室。
这间房间不大，但四面墙壁上全是书架，从地板一直顶到天花板。
架上塞满了各种大小不一的皮面书册、卷轴、活页夹和散页文件——有些看起来崭新，有些已经泛黄卷边，散发着陈年纸张特有的微微酸腐的气味。
这是图索尔家族的内部资料室。
不是公开的那种——而是需要族长或长老批条才能进入的半封闭文献库。
西伦手里攥着鲁卡斯给他的通行条。
条子上盖着奥斯顿的私印，批准他在一周之内随意翻阅。
「这是族长的意思。」鲁卡斯是这麽说的，「您帮了大忙，看看书不算什麽。」
西伦从第一排书架开始看起。
他不是漫无目的。
作为一个拥有生命术式却对其原理知之甚少的人，他现在最需要的是系统性的知识。
关於神秘学，关於生命术式的历史和流派，关於这个世界中「超凡「的底层逻辑。
前三排书架上放的是图索尔家族的家史、族谱和商业记录，西伦只是快速扫了一眼就跳过了。
第四排开始出现了他感兴趣的东西。
《非凡者阶位概论》、《北区神秘学简史》、《呼吸法源流》、《三阶畸变与精神构造》……
西伦从中抽出了几本，翻开来快速浏览。
这些书册记载的内容远比他此前接触到的要详细——尤其是关於三阶畸变者的描述，让他对自己未来晋升需要面对的东西有了更清晰的认知。
他一边看，一边在心里记下关键信息。
时间缓缓流逝。
当他翻到第二排靠内侧的一个书架时，一本暗红色封面的薄册引起了他的注意。
《生命学派概述——已知的术式传承者》。
西伦将它抽出来。
册子很薄，不到三十页，像是某个人的笔记而非正式出版物。
字迹工整但带着个人风格，像是抄录和总结的结合。
他翻开第一页。
「生命术式，源自古教团时代的净意传承，在大陆已知的术式传承者中，能确认身份的不超过十人。以下为部分已公开或半公开的记录——」
西伦逐页翻看。
大部分名字他没有听说过。有些人早已死去，有些人行踪不明。
直到第七页。
他的目光停住了。
一个熟悉的名字。
「黑鸦女士。」
全名——塔莉娅。
册子上的描述很简短：
「行走世间逾三百年。无固定居所，据传已达到四阶非凡者以上，具体阶位不明。
除生命术式外，亦精通占卜之术，可窥测命运之线。
多次出现於历史重大事件的节点前後，但从不直接介入。
性格古怪，行踪飘忽，无人能确定其真实目的。」
三百年，四阶以上，占卜命运。
西伦皱了皱眉。
在雪山奇境中，正是这位黑鸦女士以某种方式「点化「了他的祈祷圣芽。
当时的情境太过混乱，他并没有深究。
但现在看到这些文字，一种微妙的不安感在心底升起。
一个活了三百年的存在，无缘无故地帮助一个二阶非凡者？
西伦不相信世上有免费的东西。
他将这一页的内容牢牢记在脑中，然後继续往下翻。
剩余的页码里记载的是一些零散的生命术式变体和应用案例——大多是净化、修复、延寿方向的。没有太多新的东西。
西伦合上这本薄册，又从附近的书架上取了三本相关的书：
《精神构造与污染分类》
《阴灵源水的炼制与储存》
《古教团净意传承考》
他将这几本书夹在腋下，离开了文献室。
回到客房後，西伦将书摊开在桌上，开始仔细研读。
他需要知道得更多。
关於自己的术式，关於这个世界的规则，关於那些隐藏在历史深处的秘密。
因为只有知道得够多，才能在这场棋局中不被当成棋子。
与此同时。
图索尔主宅，族长书房。
奥斯顿坐在书桌後面，面前放着一杯已经凉透的茶。
鲁卡斯站在一旁，双手背在身後，等待着主人开口。
奥斯顿沉默了很久。
然後他说了一句话。
「鲁卡斯，我本以为可以掌控西伦。」
老管家没有急着回应。
「现在看来……」奥斯顿靠在椅背上，目光投向天花板，「我低估了他。」
鲁卡斯斟酌着开口：「您是指……」
「他的要价太合理了。」奥斯顿说。
这句话乍听起来像是夸奖，但鲁卡斯伺候了这位族长三十年，听得出其中的深意。
「一箱阴灵源水，六瓶寒髓精华，两箱灵香，三箱药水——加上一事一议的报酬条款。」奥斯顿的手指轻轻摩挲着茶杯的边沿。
「他开的价不高。」
「但也不低。」
「恰好在我能接受的范围内。」
鲁卡斯沉默一秒，然後低声道：「也就是说——他清楚地知道你的底线在哪里。」