长期净化他人的精神污染，施术者自身的精神世界将不可避免地承受反噬。
也就是说，他每救一个人，自己就要承受一份代价。
这是一条充满荆棘的路，但他没有退路可选。
西伦站起身，继续往回走。
午後的阳光从云层的缝隙中洒下来，将湖面染成了一片碎金。
他沿着湖畔的小径慢慢走着，耳边是远处集市传来的喧嚣声。
路过一个卖烤栗子的小推车时，他停下来买了一纸袋。
烤栗子很烫，透过纸袋烫着他的手指，散发出焦香的气味。
西伦边走边剥栗子吃。
这种感觉很奇怪。
几分钟前他还在石楼里杀人，现在却在湖边吃烤栗子。
但他并不觉得矛盾，这个世界就是这样。
杀人和吃栗子，不过是同一天里发生的两件事而已。
他走回集市的主通道，在一个卖热茶的棚子前坐了下来。
棚子里支着一口大铜壶，壶嘴冒着热气。老板是个笑嗬嗬的胖女人，手脚麻利地给客人们倒茶。
「来一杯。」西伦坐在角落的位置上。
胖女人给他倒了一杯浓茶，茶汤深红，带着一股烟燻的味道。
西伦端着茶杯，靠在椅背上。
身体微微放松，但回响腔依然保持着半开的状态。
他的耳朵捕捉着周围的各种声音——
「……你听说了没？北边打仗了，帝国那边死了好几万人……」
「……药水又涨价了，上个月还三个金镑一瓶，现在五个都买不到……」
「……我跟你说，那个什麽黄金骑士，就是个被捧出来的花架子，真碰上三阶的，一枪就完蛋……」
「……嘘，小声点，你知道他是谁的人吗？图索尔！那可是北区最大的家族……」
西伦喝了一口茶，嘴角微微弯了一下。
黄金骑士。
这个名号现在已经传到了月亮湖。
有人敬畏，有人不屑，有人好奇，有人忌惮。
都无所谓。
他不需要所有人都怕他——只需要那些该怕他的人，足够怕就行。
喝完茶，西伦站起身。
他在集市里又转了一圈。
这一次不是为了买东西，而是纯粹地观察。
他观察摊主们叫卖的方式——有人精明，有人豪爽，有人狡猾，有人实诚。
他观察买家们挑选货物的眼光——行家一出手就知道有没有，那些真正懂行的人从来不问价格，而是先闻、先摸、先试。
他观察那些独来独往的非凡者——他们身上的气息各不相同，有的浑厚如山，有的阴冷如渊，有的看似平淡无奇实则深藏不露。
这就是非凡者的世界。
一个比普通人的世界更加危险、更加精彩、也更加残酷的世界。
在这个世界里，实力是唯一的通行证。
没有实力，你连这个集市的门都进不来。
有了实力，你可以买到任何东西——功法、药水、武器、情报，甚至是别人的命。
西伦穿过集市的尽头，来到庄园西翼的一片废墟前。
这里已经没有摊位了，只有几堵半塌的墙和一棵歪脖子的老槐树。
第二枚血印的力量在体内缓缓流转。
那种感觉很微妙——像一团滚烫的液态金属在血管里游走，所过之处，肌肉和骨骼都在被强化、被淬链。
四个二阶非凡者的鲜血。
格雷戈、莫里斯、赫尔伯特，以及刚才那个光头男人。
四份二阶的精血汇入第二枚血印，将它推到了八成五的进度。
距离圆满——只差最後的一步半。
西伦感受着血印深处那股越来越凝练的力量，心中平静如水。
急不得。
该来的会来。
他站起身，拍了拍裤子上的灰尘。
回去的路上，他又经过了那个卖烤栗子的小推车。
推车旁边的空地上，两个一阶非凡者正在比试腕力，围了一圈看热闹的人。
一个壮得像熊的红胡子男人死死压着对面瘦小男人的手臂，眼看就要赢了。
但瘦小男人忽然咧嘴一笑，手臂上浮现出一层淡蓝色的光纹——某种身体强化术式——然後猛然发力。
红胡子的手背重重砸在桌面上。
围观的人发出一阵哄笑和叫好声。
红胡子涨红了脸，从兜里掏出两枚银币拍在桌上，骂骂咧咧地走了。
瘦小男人嘿嘿一笑，将银币揣进口袋。
西伦从他们身边走过，目光在那层淡蓝色的光纹上停了一瞬。
体表强化——和光头男人的石化类似，但品质差了好几个档次。
一阶和二阶之间的差距，有时候比天和地还远。
而二阶和三阶之间的差距——
更是一道几乎不可逾越的鸿沟。
三阶易化药剂。
奥斯顿抛出的那个诱饵，此刻在西伦的脑海中再次浮现。
他需要那个东西。
不是为了图索尔家族，不是为了奥斯顿——
是为了自己。
只有突破到三阶，他才有资格去面对那些真正的威胁。
巴尔克。
奥因。
密语唱诗班。
以及——
梦境中那尊沉睡在黑海深处的八臂神像。
西伦走出庄园的铁栅栏大门，沿着来时的碎石路往回走。
夕阳西下，将丘陵的轮廓染成了金红色。
月亮湖在他身後渐渐远去，湖面上倒映着暮色，像一面沉入黄昏的铜镜。
他走得不快，但每一步都很稳。
铁枪在背上，短铳在腰间，镇魂钉在靴筒里。
内衣口袋里揣着一页古教团的残纸，风衣暗袋里装着六瓶阴灵源水和各种辅助材料。
以及——
体内那枚即将圆满的第二枚血印。
夜幕降临之前，他需要回到北区。
西伦翻过缓坡，踏上那条被杂草覆盖的土路。
暮色中，他的身影被拉得很长，投在荒凉的原野上，像一柄竖在天地之间的沉默长枪。
远处，北区的方向亮起了星星点点的灯火。
那些灯火之下，有等着他回去的罗德和库梭，有忙碌不停的雷娜，有需要处理的走私团伙，有隐藏在暗处的敌人。
还有一个叫巴尔克的男人。
西伦加快了脚步。
风衣的衣摆在晚风中轻轻飘动。
他不回头。