第四十天。

伦德的信到了。

罗德在早餐时间将信件放在西伦的餐盘旁边。

信封上伦德的字迹一如既往地方正有力，像是用刀刻出来的。

西伦一边吃烤面包，一边拆开信。

信的内容很短。

「左臂黑线稳定，没有扩散。铁十字俱乐部已经开始重新招收学员了，第一批有十四个人，都是附近街区的年轻工人。」

「沃尔夫回信了，铁血结社下月有一次例行聚会，他同意让你旁听，地点和时间我另外安排人通知你。」

「枪术不要放松，赤星之枪的聚点别急着往前赶，打好基础比什麽都重要。」

「吃饱，睡好，少惹事。」

最後一行字明显比前面写得要大一些，像是伦德在写完之後又专门加上去的。

西伦看完信，把信纸折好放进衬衫口袋里。

铁血结社。

伦德之前提过这个名字——由退伍军官和资深非凡者组成的封闭式结社，门槛极高，社长沃尔夫·韦伯是退役的非凡强者。

能在这种圈子里旁听，意味着他将接触到一个比北区更高层次的信息网络。

西伦咽下最後一口烤面包，喝了一口黑茶。

「罗德，」他喊道。

管家立刻从厨房门口探出头来。

「给库梭传话，今天下午的对练取消，我要出一趟远门。」

「是，大人。请问需要准备马车吗？」

「不用，我自己走。」

西伦在书房里翻了一下日历。

今天是周三。

伦德信上没有写聚会的具体时间，但「另外安排人通知「这句话说明，应该很快就会有消息。

他回到训练棚，花了一个上午练习那坦重装枪术。

贯通率已经稳定在九成七了。

这个数字在大师级的范畴里已经属於中上水平，距离大师级的极限仍有距离，但进步的速度明显放缓了。

这很正常。

任何武学到了大师级之後，每提升百分之一的熟练度，所需要的时间都是之前的数倍。

西伦并不着急。

伦德说得对，基础比什麽都重要。

那坦重装枪术是所有枪法的根基，是枪、身、气合一的基本功。

只有把这个根基夯实了，赤星之枪才能真正发挥出应有的威力。

他收枪，调整呼吸。

重新开始。

刺。

挑。

扫。

砸。

简单的四式，他已经重复了成千上万次，但每一次都能在细节中找到新的调整空间。

枪尖与地面的距离差了半寸。

腰胯发力的角度偏了两度。

意念之线在经过肩关节时有一个极微小的顿挫。

这些常人根本注意不到的细节，在回响腔的辅助下被他一一捕捉并修正。

中午时分，一个陌生人来到了兄弟会府邸。

罗德将他挡在了门外，按照规矩询问来意。

来人是个三十多岁的男人，穿着一件洗得发白的旧军装，左胸口别着一枚铜质的齿轮徽章。

「我叫海尔曼，」他对罗德说，「伦德先生让我来通知西伦先生，铁血结社的聚会定在本周六，下午三点，地点在南区的圣海伦广场十二号，地下二层。」

他从口袋里掏出一张硬纸卡片递过来。

「这是临时通行证，只能用一次。」

罗德接过卡片，向西伦转达了消息。

西伦看着那张硬纸卡片。

卡片上没有任何文字，只在正中央压印着一个图案——一柄断剑交叉一面盾牌。

铁血结社的标志。

……

周六。

下午两点。

西伦换上了一套乾净的深色衬衫和黑色长裤，外面套了一件剪裁利落的灰色外套。

他在腰後别了一把短铳，袖口藏了枚镇魂钉，左手腕内侧贴着一枚血印。

不多，但足够应对突发状况。

坐上马车，西伦让车夫走威灵顿大街转南区的方向。

马车驶出北区的地界後，街景迅速发生了变化。

北区虽然混乱，但至少码头和仓库区还维持着基本的运转。

然而南区——

沿路的景象用「破败「两个字已经不足以形容了。

街道两侧的商铺有将近一半拉下了铁卷帘门，门上贴着「暂停营业「或者「已迁走「的告示。

人行道上的石板翘起了好几块，露出下面黑色的泥土。

路灯有三分之一是坏的，还有几盏歪歪斜斜地挂在灯柱上，仿佛随时都会掉下来。

行人很少。

偶尔能看到几个衣衫褴褛的流浪者蜷缩在街角的墙根下面，用旧报纸和脏布裹着身体。

空气中弥漫着一种说不清道不明的腐败气味，像是有什麽东西在地底下烂掉了。

西伦皱了皱眉。

上一次来南区还是几个月前，那时候虽然也不怎麽繁华，但至少街上还有行人和叫卖的小贩。

现在——

马车经过一个十字路口的时候，西伦透过车窗看到了一幅让他注意力集中的画面。

路口的西南角，一间破旧的药房门口排着长长的队伍。

队伍里的人面色灰白，眼窝深陷，很多人用围巾或破布蒙住了口鼻。

一个穿着白大褂的中年男人站在药房门口，手里举着一块木牌，上面写着——

「退热药已售罄，消毒药水限购两瓶。」

瘟疫。

西伦想起了雷娜汇报中提到过的一个细节——南区似乎有不明疾病蔓延的迹象。

他没有停车，但将这个画面记在了心里。

马车继续向南行驶。

二十分钟後，在圣海伦广场附近停了下来。

西伦下车，打量了一下周围的环境。

圣海伦广场是南区为数不多还算体面的地方。广场中央立着一座老旧的铜雕，周围种着几棵修剪整齐的梧桐树。

十二号是一栋三层的灰色石楼，外表看起来像是一个普通的商会办事处。

一楼的门口站着一个穿风衣的中年人，面无表情。

西伦走上前，从口袋里取出那张硬纸卡片递过去。

中年人接过卡片看了一眼，又看了一眼西伦。

「地下二层，左转到底。」

他侧身让开了门。