清晨的庄园已经醒来了。

女佣们端着托盘穿行在走廊里，花匠扛着铁锹往花圃方向走去，几个年轻的护卫正在中庭的空地上做早操，动作整齐而有力。

西伦从他们身边经过的时候，几个护卫的视线不约而同地投了过来。

有人认出了他——就是昨晚在食堂引起骚动的那个外来者。

目光里多了几分复杂的意味。

不是敌意，至少不全是。

更多的是好奇，和一种谨慎的距离感。

昨晚的事情显然已经传开了。

在一个封闭的庄园里，消息的传播速度比北区的码头还快。

西伦不在意这些。

他穿过中庭，走上通往南翼的石阶。

就在这时，前方的岔路口站着几个人。

五个年轻男人，都穿着林克家族的深蓝色制服，胸口绣着鹿角纹章。

其中一个站在最前面，双臂抱在胸前，像一堵墙一样堵在路中间。

罗维·加林。

他身後站着四个护卫，都是年轻面孔，表情紧绷，像是来撑场面的。

晨光从罗维身後照过来，在他脸上投下一层阴影，让他深褐色的眼睛看起来更加阴沉。

「你就是西伦？」

他的声音不高，但每个字都带着一种刻意压制的重量。

西伦停下脚步。

他看了罗维一眼，又看了看他身後的四个人。

回响腔在低功率运转下，清晰地捕捉到了每个人的呼吸频率和心跳节奏——罗维的心跳稍快，带着某种被压抑的亢奋；四个护卫的心跳更快，是紧张。

他们怕。

但罗维不怕。

或者说，他的情绪比恐惧更强烈——那是嫉妒和愤怒混合在一起的东西，像一团被捂在密封罐里的火，随时可能炸开。

「是。」西伦回答。

简单，平淡，没有多余的字。

罗维的眉头微微跳了一下。

他显然不习惯这种反应。

在林克家族内部，他是武卫队的副队长，二阶非凡者，同辈之中的翘楚。

即便是家族的旁系子弟见了他，也得客客气气地叫一声「加林先生」。

但眼前这个人看他的眼神，就像在看路边的一棵树。

没有敬畏，没有紧张，甚至没有兴趣。

「一个二阶非凡者，」罗维慢慢地说，「一个外族人，在庄园内部区域随意通行，没有人带领，没有人看管……你不觉得，这不太合规矩？」

他向前走了一步。

气息微微外放——这是二阶非凡者之间常见的试探手段，用自身的超凡气场去压迫对方，观察反应。

一阶非凡者面对这种程度的气息压迫，通常会出现短暂的呼吸紊乱或瞳孔收缩。

但西伦一动不动。

他甚至没有眨眼。

不是在硬撑，而是真的毫无反应——就像一滴水落进了大海里，连个涟漪都没泛起来。

罗维的表情僵了一瞬。

他身後的四个护卫面面相觑。

「林克家族的规矩，我不太清楚。」西伦开口了，声音没什麽起伏，「但我有通行的凭证。」

「什麽凭证？」罗维冷哼一声，「戴维少爷的口头吩咐？他的吩咐管不了庄园内部的通行权限——这里是林克家族的核心区域，只有持令者和直系血脉才能自由出入。」

「你说得对。」

西伦伸手。

从怀里摸出那枚令牌。

长老令。

黄铜铸造，正面刻着林克家族的鹿角徽记，背面镌刻着一行古体文字。

令牌不大，托在掌心刚好。

但当它出现在晨光下的那一刻，罗维身後四个护卫的表情几乎同时变了。

最靠近罗维的那个年轻护卫先是愣了一下，然後瞪大了眼睛，嘴唇微微张开，像是被什麽东西噎住了。

「长……长老令？」

他的声音发颤。

不是装的。

长老令在林克家族内部代表着什麽，每一个在庄园里长大的人都清清楚楚——

如长老亲临。

持有此令者，等同於家族长老本人的权限。可以进出任何区域，调动任何资源，任何人不得阻拦。

这块令牌通常只有在极其重要的场合，由族长或长老议会亲自授予最信任的人。

「不……不可能。」

罗维的脸色变了。

他死死盯着西伦手中的令牌，眼神里的居高临下在一瞬间被某种更复杂的情绪取代。

震惊！

难以置信。

还有一丝不愿意承认的慌乱。

「这东西不可能在你手里，」他的声音变得僵硬，「你是从哪里弄来的？」

「戴维给的。」西伦把令牌在他面前晃了晃，然後收回怀里，语气平淡得像在说今天天气不错。

「他说庄园规矩严，怕我走动不便，就给了这个。」

话说完，他绕过罗维，继续往前走。

这一次，没有人敢拦他。

四个年轻护卫齐刷刷地让开了道路，动作之快，像是被一只无形的手拨开了一样。

他们看向罗维的眼神也变了。

不是怀疑，不是嘲讽，而是一种「您还要继续吗」的小心翼翼。

罗维站在原地，拳头攥得死紧。

指甲嵌入掌心的肉里，一阵刺痛。

长老令。

戴维居然给了这个外人一块长老令。

这意味着什麽？

意味着这个叫西伦的人，在林克家族内部的权限比他罗维·加林高出了不知道多少个层级。

他堂堂武卫队副队长，在这块令牌面前，连说话的资格都没有。

「副队长……」

一个护卫犹豫着开口。

「回去。」罗维从牙缝里挤出两个字。

他转过身，大步走向训练场的方向。

背影僵硬得像一块铁板。

他身後的四个护卫对视一眼，匆匆跟上。

碎石小径上，只剩下几片被晨风吹落的橡树叶子，在地面上无声地翻滚。

——

西伦走进食堂的时候，里面的人比昨晚少了大半。

清晨的食堂只有寥寥十几个人，大多是值夜班的护卫和几个早起的女佣。

他照旧端了餐盘，在角落的位置坐下。

今天的早餐是煎蛋、烤香肠、一碗燕麦粥和两片吐司。

还有一小碟果酱——草莓味的。

这待遇比北区兄弟会府邸里的伙食好了一大截。

西伦吃得不快，但很认真。

每一口都咀嚼得充分，然後吞咽下去。

这是长期在恶劣环境中生存养成的习惯——你永远不知道下一顿饭是什麽时候，所以每一顿都要吃得仔细。

吃到一半的时候，他的视线忽然微微一顿。

食堂角落里，靠窗的那张小桌子旁，坐着一个人。

准确地说，是一个瘦小的姑娘。