对方似乎和自己矛盾不小，尽管愿意公事配合，信件来往的态度却非常糟糕。

毕竟，无论是黛西斯的父亲，还是母亲的死，都和他脱不了干系。

「恨我吧，尽管如此，如果能让你高兴的话，我不会介怀什麽。」

西伦面色平静，只是可惜昔日的一段情谊，如今烟消云散。

……

图索尔家族底蕴足够，最近又在清剿密语唱诗班和猩红进修会，收缴的污染物、药剂材料必定不少。

只是从贵族手里拿东西，从来没有单纯的买卖。

你拿走一枚金币，背後可能就拴着一根看不见的线。

库梭皱眉道：「那位奥因不会又想算计您吧？」

「会。」

西伦回答得很快。

库梭一怔。

西伦却已走到武器架前，拿起黄金大枪，用干布慢慢擦拭枪杆：

「所以我才要去。别人想算计你，不代表你必须躲开。有时候走近一点，才能看清他手里拿的到底是刀，还是绳子。」

罗德微微躬身：「我明白了，明日我准备三辆马车，明车两辆，暗车一辆。库梭带六名枪手随行？」

「带四名就够了。」

「会不会太少？」

「去图索尔驻地，带多了像示威，带少了像信任。」西伦擦枪的动作没有停，「四名刚好，让雷娜的人提前踩点，不要靠太近。」

「是。」

罗德记下安排，又递出第二封信：「还有一件事，伦德先生回信了。」

西伦接过信，拆开。

信纸上仍旧是熟悉的字迹，锋利，简短，带着铁十字俱乐部特有的冷硬气味。

伦德在信里骂了他三句。

一句骂他打得太急，一句骂他总喜欢往污染源里钻，一句骂他明明学枪，却把自己当成药剂师和侦探。

骂完之後，伦德在最後写了一行字：

「有空滚过来，让我看看你练了什麽名堂出来。」

西伦看着那行字，嘴角轻轻动了一下。

很浅。

但罗德看见了。

他已经很久没在少爷脸上看到这种近乎放松的神情。

「替我回信。」西伦将信折好，「告诉老师，我过几天过去住一段时间。」

库梭急忙道：「少爷，北区刚稳定，您现在离开？」

「所以更该离开。」

西伦将黄金大枪放回架上：「兄弟会不能永远靠我坐在这里。罗德能处理帐目，雷娜能处理情报，你能处理巡逻和训练。该让下面的人学会自己走路。」

库梭张了张嘴，最後只能低头：「是。」

罗德却听懂了另一层意思。

西伦不是懈怠，而是在主动把自己从北区日常事务中抽离出来。

他越强，越不能被琐事绑死。

兄弟会需要一个领袖，却不能把领袖变成管帐先生、巡逻队长和帮派仲裁人。

窗外忽然传来低沉汽笛声。

北区的清晨被灰雾包住，远处工厂烟囱喷出黑烟，街头小贩推着热汤车从巷口经过，铜铃叮当作响。

这座城区还像往常一样醒来。

但所有人都知道，有些东西已经不同了。

西伦披上外套，走到窗前。

街对面的报童正挥舞着报纸，高喊图索尔家族在西北又击溃了一支猩红进修会武装小队。

两个码头工人停下来买报，低头看了一眼，脸色微变，很快压低声音议论起来。

密语唱诗班暂时退避。

猩红进修会开始收缩。

图索尔的旗帜插得越来越远。

贵族的野心从来不会写在信纸上，它会写在战报、税单、坟墓和新修的道路上。

西伦看着灰雾深处若隐若现的钟楼尖顶，眼神安静。

北区的幕落下了。

但那只是旧戏结束。

新的舞台，正在搭起来。

翌日上午，图索尔家族临时驻地。

这里原本是一座旧军械仓库，被图索尔买下後重新修缮，高墙上架着蒸汽探灯，门口两侧站着披黑红斗篷的骑士。

他们的甲胄擦得很亮，胸前双狮徽记像浸过血的金属。

西伦下车时，空气里有一股淡淡的药剂味，还有更深处压不住的污染腥甜。

有人受了重伤。

不止一个。

一名中年骑士迎上来，躬身道：「西伦先生，三长老已等候多时。」

西伦点头，跟着对方往里走。

穿过两道铁门後，视野豁然开阔。

仓库内部被改造成临时治疗区，十几张病床分列两侧。几名穿白衣的医师正低声交谈，床上躺着受污染侵蚀的骑士，他们皮肤泛青，血管像黑色蚯蚓一样在脖颈和手臂上扭动。

有个人被皮带死死绑在床上，牙关咬碎了木塞，喉咙里挤出野兽般的低吼。

奥因站在最里面。

他穿着深灰色礼服，手杖抵着地面，姿态温和得像一名来探病的绅士。

「黄金骑士，感谢您愿意赴约。」

他的声音很低，带着恰到好处的歉意与尊重。

若不是西伦知道这人曾经与自己针锋相对，恐怕真会以为眼前是位宽厚长者。

「治病收钱，不必感谢。」

西伦扫过那些病床，「污染来源？」

「密语唱诗班的一处地下礼拜所。」奥因道，「那里供奉着一件会唱歌的头骨，我们摧毁它时，九名骑士受到波及，三人当场死亡，六人活着回来。现在还剩三人。」

「另外三人？」

「凌晨失控，被处理了。」

奥因说得平静。

旁边几名年轻骑士脸色微黯，却没有人开口。

西伦走到最近的病床前，伸手按住那名骑士的腕部。

黑色污染感知到外来力量，立刻像活物般翻涌起来，试图顺着指尖钻入西伦体内。

西伦眼神不变。

一缕白意无声升起。

那污染像遇见烈火的油脂，发出只有精神层面才能听见的尖细嘶鸣。

病床上的骑士猛地弓起身体，喉咙里爆出一声惨叫。

西伦没有松手。

他将白意压得极细，像一根烧红的银针，沿着污染最深处一点点挑入。

寒息随之渗透，冻结住周围暴动的血肉，防止污染逃逸。

整个治疗区安静下来。

所有医师都停下动作，看着那名年轻学者模样的男人站在床边，用一种近乎冷酷的稳定，把他们束手无策的污染从骑士身体里一丝丝剥离。

半刻钟後，黑色血液从骑士口鼻中涌出。

西伦收手。

骑士剧烈喘息，脖颈上的黑色血管明显淡了许多。

「能活。」