一名侍从入内，低声道：「三长老，前线急报，奥斯顿族长昨夜击溃密语唱诗班西北礼拜所，俘获二十七人，缴获污染器物十一件。贵族议会已经派人送去嘉奖。」

奥罗脸色瞬间难看。

奥因却只是点头：「知道了。」

侍从退下。

书房门重新合拢。

奥罗压低声音：「他声望又涨了。」

「所以我们更要快。」

奥因把怀表放回胸前口袋，动作缓慢而稳。

雨停了。

窗外的云层裂开一线，灰白天光落在他的侧脸上，把那张温和面孔切成明暗两半。

「奥罗。」

「父亲。」

「你以後会听到很多人骂我。」奥因道，「他们会说我阴险、冷血、背叛家族，会说我不配坐上那个位置。」

奥罗立刻道：「他们不敢。」

「他们会。」奥因淡淡一笑，「只要我赢了，他们就只能在心里骂。只要我输了，他们会站在我的屍体旁边骂。」

奥罗沉默。

奥因看着儿子，声音放缓了一些：「别害怕这些声音。权力不是奖赏，不是别人觉得你配，你才能拿。权力是刀柄，谁握住，谁才有资格谈未来。」

奥罗低头：「我记住了。」

「去吧。」

奥罗行礼离开。

书房里只剩奥因一人。

他坐在椅中，取出那块旧怀表，轻轻打开。

破损的画像里，父亲的笑容已经模糊。

奥因看了很久。

「您当年留了别人一命。」

他的声音低得几乎被窗外残雨吞没。

「我不会。」

同一时间，南郊。

瀑布轰鸣。

冰冷水流从十余米高处砸落，撞在岩石上碎成白雾，震得山谷都在微微发颤。

西伦站在瀑布下方，双脚踩进湿滑石缝，黄金大枪横在掌中。

水流砸在肩背上，像无数铁锤连续落下。

他闭着眼。

玄阴吐纳法在体内一遍遍运转，寒息借着瀑布的冷意渗入骨缝，每一次呼吸都带来尖锐刺痛。

大雷音呼吸法则在水声里寻找节奏，胸腔内震动如闷雷滚过，将砸落的水势一点点化为锻体压力。

伦德坐在远处岩石上，披着旧大衣，左臂仍旧缠着绷带。

他看了一会儿，冷声道：「枪尖别抖。」

瀑布声很大。

但西伦听见了。

他缓缓调整手腕。

黄金大枪的枪尖在急流中一点点稳定下来，水流被分水天赋切开，又在他刻意压制下重新砸回枪杆。

借天赋避开压力很容易。

难的是明明可以避，却偏要承受。

伦德看着他，眼神复杂。

这小子成长太快。

快到让人欣慰，也快到让人不安。

「赤星不是让你用来耍威风的。」伦德道，「它是最後一枪。最後一枪的意思，是你刺出去之前，就要想清楚自己可能没有第二次机会。」

西伦睁开眼。

水珠沿睫毛滚落，他眸色沉静。

「我知道。」

「你知道个屁。」伦德骂道，「你最近做的事，哪件不是把自己往死里扔？」

西伦没有反驳。

伦德哼了一声：「继续。今天不刺满三百枪，不准吃饭。」

西伦抬枪。

寒息、大雷音内震、肉身劲力，同时向枪尖汇聚。

水幕之中，一点暗红光芒悄然凝成。

轰！

黄金大枪刺出。

瀑布下方的水流被瞬间贯穿，白色水雾向两侧炸开，远处岩壁上多出一个拇指粗细的深孔。

西伦收枪，呼吸微乱。

伦德眯起眼，嘴上仍不饶人：「太散。」

西伦点头，再次抬枪。

轰鸣声里，他的身影一次次被瀑布吞没，又一次次稳住。

南郊偏僻，北区喧嚣传不到这里。

权力、阴谋、帮派、邪教、贵族，都像被水声隔在山谷之外。

西伦需要这种地方。

他需要把所有杂音压下去。

因为他很清楚，真正的危险从不会因为一场胜利消失。

它只会换一张脸，换一个名字，在更远处等着他。

时间在瀑布声里流得很慢。

慢到每一天都像前一天的重复。

清晨五点，西伦起身，服下稀释後的阴灵源水，先以月忆冥想法稳住精神，再用苏茜留下的抚慰术式进入短暂宁静。

深度冥想！

在这种情况下，他的身体可以非常迅速地恢复。

半个小时後，他去瀑布下练枪。

上午练赤星。

下午练玄阴吐纳和大雷音呼吸法。

夜里读书、处理罗德送来的汇总情报、记录身体变化，再用锻骨铁衣苦修法进行最後一轮淬链。

日子枯燥得近乎残忍。

没有宴会。

没有美酒。

没有女人。

也没有掌声。

只有水声、寒意、疼痛、枪尖，以及每一次失败後重新调整呼吸的漫长沉默。

兄弟会的人逐渐习惯少爷不露面。

府邸里真正处理事务的人变成罗德。

库梭负责训练新枪手，雷娜负责情报网，南仓、旧货运道、码头暗线和巡逻队都开始按照固定规矩运转。

偶尔有新依附的小帮派头目想见西伦，罗德只会温和地告诉他们：「少爷在修行。」

起初有人不信。

他们觉得这是兄弟会故意摆架子。

直到某个夜晚，一个不知死活的黑市掮客收了密语唱诗班的钱，企图潜入府邸後院探查。

他越过墙头，刚落地，就看见训练棚里亮着一盏灯。

灯下，西伦站在七口水缸之间。

水流悬在半空，像七柄透明弯刀。

那人甚至来不及喊出声，脚边积水便无声缠上喉咙，将他整个人倒吊起来。

第二天清晨，他被剥光外衣扔在北区集市口，胸前挂着一块木牌。

「下一次，送回去的就是头。」

从那以後，再没人怀疑西伦是否真的还在北区。

但他仍旧很少出手。

他把更多时间留给修行。

每隔十日，他会前往图索尔家族驻地一次，为被污染的骑士、斥候或医师做净化治疗。

图索尔给的报酬很丰厚。

污染结晶、古旧药剂书、稀有矿粉、被封存的畸变生物组织，还有几份来自密语唱诗班和猩红进修会的战利品清单。

奥因每次都在。

他待西伦始终客气，客气得像两人从未有过冲突。

他们谈治疗，谈污染，谈北区秩序，偶尔也谈奥斯顿在前线的战绩。

但谁都没有提秋狩。

也没有提易化药剂。

西伦不问，奥因不说。

两人像隔着一层薄雾走棋，谁都能看见对方的手，却看不清棋子真正落向哪里。