就在这时，街上传来急促的铃声。
不是普通马车铃，而是巡街警哨。
裁缝铺里的人同时转头。
窗外行人像被一只无形的手推开，纷纷退到街道两侧。
卖牡蛎汤的老妇赶紧把炉子往後拖，酒摊老板一脚踢开挡路的木桶，两个工人抓起没吃完的土豆，贴着墙站直。
马蹄声从雾里传来。
沉，齐，硬。
像一排铁锤敲在石板上。
一队骑兵从街口出现。
他们穿深红与黑色相间的骑装，肩甲擦得发亮，背後披着短斗篷。
每个人腰间都挂着骑枪，手里横持长枪，枪尖寒光在冬日薄阳下微微闪烁。
马匹高大，鼻孔喷着白气，蹄铁踩过水洼，溅起的泥点落到路边人的裤脚上，却没人敢动。
队伍中央，有一面图索尔家族旗帜。
铁灰底色，红色长枪贯穿荆棘。
罗德走到窗边，声音压低：「图索尔近卫队。」
骑士们没有刻意驱赶行人。
但他们前进本身就是驱赶。
一名挑货的小贩退得慢了些，扁担一端晃出半尺，挡在最外侧骑士马前。
那骑士连眼皮都没抬，长枪斜斜一拨，扁担断成两截，货筐翻倒，苹果滚了一地。
小贩脸色煞白，扑通跪下。
骑士仍旧向前。
马蹄踩碎了两个苹果，红白果肉溅在泥水里，像被碾烂的肉。
铺子里没人说话。
片刻後，那个吃土豆的工人隔着窗低骂：「狗娘养的。」
他声音极低。
但身旁的同伴仍旧一把捂住他的嘴。
「不要命了？那是图索尔近卫！」
另一个人颤声道：「听说他们从小泡药浴，骨头里都嵌了秘银粉，火铳打上去只留白印。」
「枪弹不入算什麽。」酒摊老板缩在炉子後，「我听过一个老兵说，他们冲阵时能顶着炮火跑三十步。三十步啊，够把你的脑袋挑在枪尖上了。」
「那都是给贵族老爷卖命的怪物。」
「闭嘴！」
议论声像地沟里的水，压得低，却到处都在流。
西伦的目光落在其中一名骑士身上。
那人比其他骑士年长，脸颊有一道斜疤，骑在马上时背脊笔直，手指搭着长枪，呼吸平稳到近乎没有起伏。
队伍经过裁缝铺前，他似乎察觉到什麽，侧眸朝窗内看了一眼。
两人的视线隔着玻璃短暂相触。
骑士没有停。
西伦也没有移开目光。
「二阶非凡者麽……」
直到马蹄声渐远，街市才像憋久了气的人，缓缓重新活过来。
老妇扶起炉子，小贩跪在地上捡烂苹果，酒摊老板骂骂咧咧地清理泥水，但每个人都不再提刚才那队骑兵。
老裁缝把袖针插回软垫：「先生，礼服下午可以改好。」
「来得及？」
「赴图索尔家宴会，当然来得及。」老裁缝道，「在维多利亚，裁缝可以让穷人等三天，但不能让贵族等一小时。」
西伦看向镜中的黑色礼服。
很合身。
也很安静。
像一层为谈判准备的皮肤。
他脱下礼服，重新换回常服。
离开裁缝铺时，老太太忽然又开口：「年轻先生。」
西伦回头。
老太太望着他，浑浊的眼睛里有种奇异的清醒：「图索尔家的门很高，进去时别低头。你若低了第一次，後面每一道门都要低。」
西伦沉默片刻，轻轻颔首。
街外寒风迎面吹来。
罗德跟在身侧：「少爷，那支近卫队应该是从主宅调来的。」
「嗯。」
「秋狩前调近卫进城，不像普通换防。」
「当然不是。」
西伦踩过被马蹄碾碎的苹果。
甜腻的果香混着泥水和煤烟，贴着地面散开。
「那是奥因给整座北区看的刀。」
同一时间，南郊。
伦德没有去训练棚。
他坐在一间老酒馆的二楼，面前放着一杯没有动过的黑啤。
酒馆名叫「断剑与铁杯」，招牌旧得看不清字，门口挂着两盏长年不灭的煤油灯。
这里离铁十字俱乐部不远，来往的大多是退役军人、穷骑士、雇佣枪术师和一些不愿透露姓氏的老家伙。
他们喝酒很安静。
不像码头水手拍桌大笑，也不像贵族沙龙里用笑声遮掩刀子。
这里的人说话前总会先看门，看窗，看楼梯，再看对方的手。
伦德年轻时很喜欢这种地方。
现在仍旧不讨厌。
只是他的左臂在阴雨天会疼，疼得像有一根生锈的细针，从骨缝里慢慢往外挑。
楼梯响起脚步声。
一个戴旧毡帽的矮胖男人走上来，怀里夹着报纸，脖子上围着褪色红围巾。
他没看伦德，先去柜台要了一杯热朗姆酒，又和老板娘抱怨了两句炭价，这才晃晃悠悠走到角落坐下。
「你迟到了。」伦德道。
矮胖男人摊手：「老朋友，冬天的马车就像年迈的议员，看起来还在动，其实每一步都想停下来咳嗽。」
「少废话。」
「你还是这麽没情趣。」
男人把报纸放到桌上，推过去。
伦德没有碰：「东西呢？」
「都在报纸里。」男人喝了口酒，眯起眼。
「先说好，你打听的两样东西，月相银髓，沉眠者脊液，都不是普通黑市材料。问它们，比问某个贵族夫人的情人名单还危险。」
伦德拿起报纸。
报纸是今天的《维多利亚晨讯》，头版仍在吹捧图索尔家族西北大捷。
翻到第三页，夹缝里有一张薄薄的羊皮纸，字迹很小，用的是铁血结社内部的简码。
伦德扫了一眼，眉头慢慢皱起。
矮胖男人道：「看明白了？」
「月相银髓，最近三年公开交易记录只有两次。」伦德沉声道，「一次被药剂研究院买走，一次流入西境某个子爵家族。」
「准确地说，是老布兰登子爵。」矮胖男人补充。
「他家祖上出过一位四阶猎魔人，库房里总有些稀奇古怪的东西，不过那老东西去年死了，现在几个儿子正为继承权打得头破血流。你若想买，不如直接带枪去抢。」