泥水溅开。

「冻它。」伦德道，「别用手碰。」

西伦看着废钢。

他没有立刻动。

片刻後，才缓缓吸气。

院中的潮意朝他身前聚拢，却没有化成水线，只像一层看不见的薄雾，裹住那块废钢。

西伦吐气。

白雾离唇三寸便消失了。

下一瞬，废钢表面浮出一层霜。

霜色很浅。

随後变深。

黑钢发出极低的咯吱声，像有什麽东西在内部收缩、扭紧、断裂。

赛维下意识往後退了半步。

伦德眯起眼。

「停。」

西伦收息。

院里的温度缓缓回升。

伦德上前，用枪尾敲了敲废钢。

铛。

第一下，声音还算实。

第二下，声音变脆。

第三下落下时，废钢表面裂开一道细缝。

伦德看着那道裂缝，半晌才道：「你这不是冻表面。」

「不是。」

「你能把寒意送进里面？」

「刚摸到一点。」

「多深？」

西伦思索片刻。

「大概两指。」

伦德抬头看了他一眼，表情很难形容。

赛维忍不住道：「两指还少？」

伦德没搭理她，只继续问：「活物呢？」

西伦沉默了一下。

「克莱门的手腕，被我冻坏过。後来他的右臂旧伤也被寒意引爆。」

伦德当然知道这一点。

可听西伦亲口说出，他还是忍不住皱眉。

能冻钢，能冻血肉，能冻攻击。

这已经不是单纯的寒系呼吸法了。

超凡级玄阴吐纳法，似乎在三阶之後终於露出了真正锋芒。

「以後少在人前这麽用。」伦德道。

西伦看向他。

伦德拿枪尖点了点那块裂开的废钢。

「下城区里识货的人不多，但不是没有。你冻死人，别人只会怕你；你冻坏非凡武器，冻裂钢铁，别人就会开始琢磨你这门呼吸法值多少钱，能不能抢，抢不到能不能毁。」

西伦点头。

「明白。」

伦德转身回屋。

「早操到这，吃第二顿。」

赛维愣住。

「刚吃完多久？」

伦德理直气壮：「他三阶了，不多吃怎麽长肉？」

西伦本想说不用。

但腹中传来的饥饿感很快让他闭上了嘴。

晋升之後，他的身体消耗比从前更夸张。

昨晚冥想看似安静，实则一直在修补伤势、驯服药性、稳固寒意。早晨又练了半个多小时步和枪，此刻胃里已经空得厉害。

屋内炉火重新点起。

赛维把昨晚剩下的炖豆子热了一锅，又切了熏鱼和黑面包。伦德从柜子深处翻出半瓶酒，刚要倒，被赛维一眼瞪了回去。

「伤没好，喝茶。」

伦德看向西伦。

西伦低头吃豆子，假装没看见。

伦德冷哼一声，把酒瓶塞了回去。

「没良心。」

赛维坐在一边修补旧围裙，嘴里道：「他要是真有良心，就该帮我把制冷器彻底弄好。别过半天又坏。」

西伦咽下面包。

「可以。」

赛维抬头：「真会？」

「不会修机器。」

「那你答应什麽？」

「可以先替它稳住温度。」

说完，西伦起身走到角落。

那台旧制冷器的铜管仍在冒水，内胆寒意保持得不错，但齿轮咬合处有点卡，发出细微杂音。

西伦蹲下，看了片刻。

机器结构他看不懂。

但水汽、温差、金属内部细微收缩，他能感知。

他抬手按在外壳上。

寒意没有粗暴灌入，而是沿着铜皮一寸寸渗开，将过热的轴承压住，又绕开本就脆弱的接缝。

几息後，杂音消失。

制冷器平稳转动，像忽然年轻了十岁。

赛维看得眼睛发直。

「贵族家里那些新式制冷柜，也没这个安静。」

伦德喝了口茶，淡淡道：「所以我说，别让人知道。」

这句话落下，屋内气氛稍稍一沉。

赛维也收起玩笑。

她明白伦德的意思。

在下城区，一个会打的人值钱。

一个三阶非凡者更值钱。

可一个能冻结非凡武器、稳定药剂、压制污染、修复制冷器，甚至可能在寒系资源处理上发挥特殊作用的三阶，那就不是值钱。

那是会被许多人惦记。

西伦重新坐回桌边。

伦德看着他，忽然问：「後面打算怎麽办？」

这个问题来得很突然。

但西伦知道，伦实从昨晚就在等他回答。

他没有立刻开口。

窗外天光逐渐亮了些。

街上脚步声多起来，车轮压过石板路，马鼻喷响，卖汤人换了条巷子继续吆喝。

他如今已经是三阶。

回兄弟会，所有人会欢呼，会将他推到更高的位置。

图索尔会盯着他。

武装暴动党会衡量他。

黑死教会继续寻找机会。

南北区那些曾经与他有仇、有怨、有交易的人，也都会重新计算他的分量。

可接下来该往哪里走？

扩张兄弟会？

报复图索尔？

调查第三慈善医院？

寻找更高层呼吸法？

进入上城区？

每一条路都像雾里的桥，看得见起点，看不清尽头。

「我还没想清楚。」西伦终於道。

伦德并不意外。

「说实话就行。」

西伦手指轻轻摩挲杯沿。

「我现在知道自己不该急着动手，根基不稳，伤也没好。

兄弟会需要稳住，不适合继续扩张。奥因暂时不会正面来杀我，但一定会找机会。黑死教更麻烦，他们不会因为我三阶就放弃。」

他说到这里，抬头看向伦德。

「我需要先了解三阶以後到底是什麽情况。」

伦德靠在椅背上，沉默片刻。

「这才是你今天最该问的。」

西伦坐直了些。

伦德没有急着说。

他拿起茶杯，慢慢喝了一口，像是在整理那些散落在旧岁月里的经验。

赛维也停下针线。

屋里只剩制冷器平稳的轻响。

过了一会儿，伦德才开口。

「三阶非凡者，在当下的下城区，已经算高阶战力。」

他的声音不高，却很重。

「你以前接触的大多数帮派、黑市掮客、街头枪手、低阶非凡者，他们眼里的强者，可能就是二阶极境。能正面压住二阶极境的人，就足够在一片街区说话。」

「但三阶不一样。」

「到了三阶，你已经不只是能打。」

伦德指了指窗外。

「你代表的是威慑。」

西伦没有插话。