西伦同样抬拳。
没有花哨招式。
只是对拳。
砰！
广场青石下仿佛有闷雷炸开。
两股气力撞在一起，掀起一圈肉眼可见的尘浪。
伊莲娜的斗篷被气浪吹得向後一扬，瘦削青年下意识眯起眼，背短矛的青年手掌已经按住了矛柄。
西伦退了一步。
靴底在青石上划出半寸白痕。
塞缪尔则站在原地。
表面看，是塞缪尔占了上风。
可他的瞳孔却在那一瞬间缩了一下。
酥麻感从拳面蔓延到手腕，又顺着小臂往上钻。
那股力量不是纯粹的蛮劲，也不是覆海功的潮劲，而像一道被压缩在血肉里的雷，撞开的一瞬，尖锐、沉闷、难缠。
更重要的是，西伦只退了一步。
一个传闻中根基混杂、从外海小家族出来的散修，接了他八成力的一拳，只退了一步。
塞缪尔眼底的轻视终於淡了些。
西伦垂下手，拳面有些发红，皮肉深处传来细微刺痛。
对方比他想像中更强。
若只论正统覆海功根基，塞缪尔确实在他之上。
那一拳里的潮劲完整而绵密，不像他如今许多力量仍需分层收束。
但也仅此而已。
若是生死搏杀，西伦不会这样硬接第一拳。
他会拔枪，换角度，先废对方膝、喉、眼，再看情况决定是否给第二次呼吸的机会。
塞缪尔收回拳头，指尖微不可察地动了动，像是在驱散那股残余麻意。
他脸上重新浮出笑容。
「还有几分本事。」
伊莲娜冷声道：「够了麽？」
「急什麽？」塞缪尔道，「我承认他不是普通三阶。不过，我们之前已经找好了最後一人。在此之前，并不知道你会临时邀请别人。」
伊莲娜眉头紧锁：「那是你的队伍，不是我的。」
塞缪尔像是没听出其中拒绝。
「既然如此，最公平的方法，就是比较一下。」
他侧过身，朝广场另一边看去。
那里站着一个一直没有开口的男人。
他穿着灰色短衣，背後没有大件武器，只在腰间挂着两柄短刃。
身材不算高大，甚至有些瘦，可站姿极稳，像一根钉进地面的铁钉。
脸色淡漠，眼皮半垂，从西伦出现到现在，他始终没有露出太多表情。
西伦看向他。
对方也看了过来。
那双眼睛很平静，不含轻蔑，也没有愤怒，只有一种早已知道自己此行目的的冷淡。
像一个接了朋友请求，前来完成一件简单差事的人。
塞缪尔笑了笑。
「罗埃尔，同为三阶，也擅长近身搏杀。你若能胜过他，我便承认你有资格加入这次队伍。」
伊莲娜脸色彻底沉下去。
「塞缪尔，我说过，队伍由我负责。」
「我也是为了任务。」塞缪尔转头看她，语气温柔，却字字强硬。
「伊莲娜，围剿海盗不是课堂切磋。一个不合适的人，可能害死所有队友。」
西伦忽然问：「如果我赢了，任务照旧？」
塞缪尔看向他。
「当然。」
「如果他输了呢？」
塞缪尔笑容微顿。
西伦语气依旧平静：「你找来的人输了，是不是也证明，你的判断有问题？」
广场上的空气冷了半分。
瘦削青年脸色变得难看，背短矛的青年也抬起眼。
塞缪尔盯着西伦，片刻後，忽然笑了一声。
「你倒比我想的更有胆量。」
西伦没有接话。
他不是有胆量。
只是厌烦。
在维多利亚，他见过太多人用身份、规矩、情分、出身来压人。
到了混乱之海，到了修道院，这些东西换了名字，却仍然一样。
西伦不愿浪费时间解释。
能用拳头确认的事，最省力。
罗埃尔终於向前走了一步。
他的声音有些沙哑：「用兵器，还是不用？」
西伦看着他腰间短刃。
「你擅长什麽，就用什麽。」
罗埃尔眉梢微动。
这句话没有羞辱意味，可足够自信。
塞缪尔眼底闪过一丝冷芒，随後退开两步。
伊莲娜看向西伦，低声道：「罗埃尔出手很狠，他曾做过三年海兽猎手，不是普通课堂学员。」
西伦点头。
「我会注意分寸。」
伊莲娜听到这句话，心情更加复杂。
若是西伦受伤，不仅让他丢了面子，也让伊莲娜自己丢了面子。
任务广场中央很快被空了出来。
几名原本路过的惩戒院弟子听见动静，纷纷停在远处观望。
塞缪尔在内院名气不小，伊莲娜又是院长之女，两人站在一起，本就足够引人注意。
如今还多了一个刚入院便在演武场上击败伊莲娜的外海散修，消息像风一样散开，没多久，广场边缘便聚了十余人。
伊莲娜心里愈发烦躁。
她不喜欢这种被围观的感觉。
更不喜欢原本该由她掌控的队伍，被塞缪尔用一种近乎温和的方式强行拖入对立。
可事已至此，若她继续阻拦，反而会让西伦背上「靠伊莲娜维护才留下」的说法。
对一名外来三阶来说，这种流言在惩戒院里会比一次受伤更麻烦。
西伦显然也明白这一点。
他站在广场中央，神色依旧平静。
罗埃尔走到他对面十步外，取下腰间两柄短刃。
短刃无鞘，刀身暗灰，刃口没有多余光泽，像是常年浸过海兽血液，带着一股淡淡腥味。
「我欠塞缪尔一个人情。」罗埃尔说道，「所以会出手。」
西伦点头：「明白。」
「最好如此。」
罗埃尔沉默一息，似乎听出了这句话里隐藏的意思。
若他不废人，西伦也不会。
若他动了废人的心思，那结果就另说。
这名外海散修的语气太平静，以至於罗埃尔无法判断他是在提醒，还是在陈述一件事实。
塞缪尔站在侧方，双手负後，脸上仍带着淡淡笑意。