西伦看了她一眼。

「星环排位赛是什麽？」

「嗯？」

伊莲娜原本正闭目养神，闻言缓缓睁开眼睛。

「费舍尔离开前提过，他要回海魔圣殿闭关，准备星环排位赛。」

西伦道，「你之前似乎也说过，现任内院第一参加过这项赛事。」

「你说大师兄？」

伊莲娜稍稍调整坐姿，牵动後背伤口时，眉头不易察觉地皱了一下。

「星环排位赛，简单说，就是五大势力年轻一辈之间的排位。」

「比斗？」

「差不多，但比普通比斗重要得多。」

伊莲娜掀开车帘。

道路两旁是一片被暴雨洗得发亮的树林，远处能隐约看见蒸汽列车喷出的白烟。

海风穿过林间，带来湿润而微咸的气息。

「星环岛以及周围几座核心岛屿，真正决定势力强弱的，是五阶以上的顶尖人物。

可到了那种层次，彼此之间牵扯太大，轻易不会交手。」

「毕竟五阶强者一旦真正厮杀，损失的不只是两个人。

背後的弟子、产业、盟友，甚至整座岛屿的格局，都会受到影响。」

西伦点了点头。

五阶强者已经不是能够随意出手的存在。

修道院的覆海功修炼完整，才只是支撑五阶根基。

由此便能看出，这等人物究竟有多麽稀少。

伊莲娜继续道：

「老一辈不好动手，各方又总要分个高低，於是便有了星环排位赛。」

「五大势力各自挑选四十岁以下的弟子参加，以胜负决定年轻一辈的排名，也在一定程度上决定接下来五年各方的名望和利益分配。」

她顿了顿，眼神略显认真。

「俗话说，年轻一辈才是未来。」

「一个势力若连着几届都拿不出像样的年轻高手，外人自然会觉得它青黄不接。

依附势力会动摇，商会会重新选择合作对象，甚至一些原本谈好的资源，也可能被人抢走。」

西伦若有所思。

所谓年轻一辈的荣耀，背後仍然是实实在在的利益。

这一点无论在圣罗兰，还是在混乱之海，都没有区别。

「圣光修道院以往成绩如何？」

「圣光分院和惩戒院会共同选人，成绩不算差，但也称不上最好。」

伊莲娜说到这里，神情有些复杂。

「海魔圣殿近些年最强，他们占据几处海底遗蹟，又掌握着大量高阶海兽血脉，年轻一辈中不断有怪物出现。」

「至於我们修道院……」

她轻轻叹了口气。

「大师兄已经参加过两次。」

「年龄超过四十便不能再参加，他二十五岁第一次参赛，五年前又去了一次。

那时候他已经是内院第一，可两次都没能夺得第一。」

西伦抬起眼睛。

「大师兄很强？」

「当然。」

伊莲娜回答得毫不迟疑。

「内院第一安拉，四阶非凡者，你入门考核时，主考官就是他。」

西伦脑海中浮现出那个仅凭无形气力，便轻松挡下自己诸多手段的男人。

当初他刚到圣光修道院，正是安拉看出他根基残缺，却没有因其气力混杂而将他拒之门外。

「他最好的成绩是什麽？」

「第二。」

伊莲娜的声音沉了几分。

「第二次参赛，大师兄一路打到最後，最终输给海魔圣殿的一名弟子。

那一战打了近两个小时，听说连比赛场地都被打塌了大半。」

「回来以後，大师兄养了四个月的伤。」

「这一次，是他最後一次参加星环排位赛。」

四十岁的限制像一道看不见的门。

跨过去，便不再属於年轻一辈。

安拉已经参加两次，这第三次，也将是他最後一次争夺那份荣耀。

西伦沉默片刻。

「费舍尔也准备参加？」

「他有这个想法，不过未必能取得资格。」

伊莲娜摇头，「五大势力内部竞争同样激烈，费舍尔虽然不弱，但他的雷狱三刀破绽太明显，第三刀以後几乎任人宰割。」

「如果不是我们替他创造机会，他根本斩不出完整的斩蛟。」

西伦对此深有体会。

雷狱三刀的威力极为惊人。

尤其是第三刀，连清白太子那等恐怖肉身都被斩断一臂、劈开胸膛。

然而威力越强，代价越大。

费舍尔必须有人牵制对手，才能完成蓄势。

若是在单打独斗中遇到真正的高手，对方不会给他这样的机会。

「还有三个月。」伊莲娜道，「我们回去以後，内院应该很快便会开始筛选参赛之人。」

「你若进入内院，正好可以看看。」

她唇角微微扬起。

「虽然你现在肯定没有参赛资格，但提前见识一下也好。那种层次的交手，对你以後修炼覆海功很有帮助。」

西伦没有反驳。

他如今最重要的事情，是完成易筋化气，进一步梳理根基。

至於所谓星环排位赛，距离他还很远。

马车继续前行。

接近黄昏时，远处终於出现星环岛高耸的城墙。

港口烟囱喷出大片白雾，煤气灯沿着道路次第亮起，一辆辆载满货物的蒸汽车在轨道上缓慢移动。

然而就在马车即将进入修道院势力范围时，西伦忽然抬起头。

前方传来气力碰撞的轰鸣。

声音并不算大，却让道路旁的积水泛起一圈圈涟漪。

马匹受到惊吓，猛地抬起前蹄。

车夫费力拉住缰绳，惊慌回头。

「两位大人，前面有人在交手！」

「停车。」

伊莲娜率先起身。

两人走下马车，只见前方道路旁的空地上，站着七八名穿修道院服饰的人。

其中一方正是塞缪尔。

他脸色阴沉，外袍破损，右手提着一柄长刀。

身旁只剩罗埃尔与一名面色灰白的惩戒院弟子。

另一方为首之人身穿深色内院长袍，袖口绣着三道青纹。

那人身形修长，面容苍白，眼睛狭长，正是先前跟随塞缪尔去河岸检查痕迹的深衣青年。

西伦眯起眼睛。

此人身上的气息极为浑厚。

虽然尚未达到四阶，却已经远远超过普通三阶。

「提诺斯。」

伊莲娜轻声道。

「内院第二。」

提诺斯原本正与塞缪尔对峙，听见马车声後，转头望了过来。

他的视线先落在伊莲娜身上，又缓缓移向西伦。

最後，他看见了马车後方用油布包裹的屍体。

提诺斯眼底闪过一抹异色。

「真巧。」

他脸上浮现出淡淡笑意。

「我刚才还在问塞缪尔，霍格去了哪里，没想到，你们便带着屍体回来了。」

塞缪尔看见西伦与伊莲娜并肩出现，脸色顿时变得更加难看。

他先前亲眼见过霍格追杀两人。

如今霍格死了，两人却活着回来。

更古怪的是，霍格屍体附近还死了一名他塞缪尔的手下。

即使现场痕迹显示，那名弟子死於霍格的蓝潮剑，塞缪尔依旧无法完全打消疑虑。

「伊莲娜。」