房间内安静下来。

窗外不时传来蒸汽货车的轰鸣，铜管喷出的白雾在潮湿街道上缓慢散开。

楼下则隐约响起杯盘碰撞声与女子的轻笑。

维罗妮卡没有打扰西伦。

她低头翻看帐册，偶尔拿起羽毛笔，在某一行数字旁做出标注。

约莫一刻钟後，门外传来脚步声。

脚步一共有四道。

其中三人步伐沉稳，另一人略显急促。

很快，敲门声响起。

「进来。」

木门推开。

最先走进房间的是一名四十多岁的中年男人。

他身材不高，肩膀却很宽，穿着剪裁整齐的深灰色长外套，胸前别着一枚白鲸形状的银质徽章。

右手食指上戴着一枚宽大的黑宝石戒指，目光精明，眼角带着经年累月与人谈生意留下的细纹。

在他身後，还有一名面色黝黑的壮年男人、一名衣着朴素的老妇人，以及一个抱着文件匣的年轻书记员。

四人刚进门，目光便同时落到西伦身上。

中年男人并未急着开口。

他先看了看西伦的面容，随後扫过西伦腰间缠绕的黄金大枪，目光在枪尖位置稍作停留。

那杆枪看似被当作腰带缠在衣服外，实际上却散发着难以完全掩盖的锋锐感。

只有极具韧性的非凡金属，才能弯曲到这种程度而不损伤枪身。

「这位便是西伦先生？」

「正是。」

维罗妮卡合上帐册。

「西伦师弟是圣光修道院惩戒分院的内院弟子，三阶非凡者。

黑渊密林围剿任务中，他曾与人配合，斩杀蓝洋海盗五大凶徒中的蓝剑霍格。」

她没有提清白太子。

霍格的屍体是西伦和伊莲娜带回修道院的，这份战绩已经登记在册，哪怕对外说出也没有问题。

至於清白太子的死，知道得越少越好。

中年男人眼神微亮。

他身後的黝黑壮年也认真打量起西伦，原本隐约存在的审视与怀疑，顿时淡了不少。

蓝剑霍格的名声不仅在黑渊密林一带流传。

常年走商道的人，更清楚五大凶徒有多难缠。

那群海盗不讲规矩，擅长埋伏和袭杀，许多商队甚至宁愿绕路多走数日，也不愿经过他们经常出没的区域。

能够参与斩杀霍格，已经足以证明西伦的战力和胆识。

「久仰。」

中年男人主动伸出手。

「我是白鲸商行西北商路的主事人，伯恩。」

西伦与他握了一下。

「西伦。」

「这位是蓝石商行的护运主事马修。」

伯恩指向面色黝黑的壮年男人。

「他常年负责白石河到沉湾湖一带的车队调动，对沿途地形最熟悉。」

马修朝西伦点了点头。

他的掌骨粗大，虎口布满厚茧，腰间还悬挂着短柄鱼枪。

虽然没有达到三阶，但气血颇为旺盛，至少也是一名经验丰富的二阶非凡者。

「这位是银穗药行的梅芙夫人。」

衣着朴素的老妇人微微欠身。

她的头发梳理得一丝不苟，身上带着淡淡的草药气息，手中握着一根乌木拐杖。

「我们三家近来都要走西北商道。」

梅芙夫人的嗓音有些沙哑。

「以前各家都有自己的护卫。但死了几批人以後，再分开走，只会给水里的东西逐个击破的机会。」

几人依次落座。

年轻书记员打开文件匣，将路线图、货物清单和几份空白契约铺在桌面上。

伯恩没有因为西伦年轻便故意轻视。

恰恰相反，确认西伦身份後，他的态度显得极为慎重。

「维罗妮卡小姐应当已经向西伦先生介绍过基本情况。」

「介绍过一部分。」

西伦看向桌上路线图。

「我需要知道所有已经发生的袭击。」

伯恩伸手将其中一份文件推了过来。

「一个月内共七次。」

「最早一次发生在白石河下游，只有一艘小渔船失踪。

三日後，人们在五里外找到船板，上面留着巨大齿痕。」

「第二次是银穗药行的采药船。船上七人死了五个，剩下两人逃回岸边。他们看见了水中的黑色脊背。」

「再往後，袭击开始接近商道。」

说到这里，伯恩神情微沉。

「七日前，白鲸商行的一支车队在沉湾湖东岸遭遇袭击。

水里的东西先撞塌了一段河堤，引水淹没道路，随後趁混乱拖走两辆装有海兽血的货车。」

西伦目光停在地图上。

「它们会破坏河堤？」

「是。」

伯恩点头。

「最初我们以为只是巧合，但护卫在河堤附近发现了爪痕。」

「袭击商队时，海兽有没有离开水面？」

「有。」

回答的是马修。

他身体微微前倾，粗糙手指按在沉湾湖东岸的一处弯道上。

「我当时就在车队里。」

「最先冲出来的是三头小的，体长十二尺到十五尺。

它们四肢粗壮，能够在泥地快速爬行，鳞甲可以挡住普通火铳。」

「我们杀了一头。」

「其余两头拖住护卫时，水里出现了更大的东西。」

马修的脸色变得难看。

「我只看见它的尾巴。」

「尾巴从水中扫出来，直接把一辆蒸汽货车打翻。

那头海兽没有完全上岸，但仅凭尾巴，至少也有二十多尺长。」

西伦问道：「那名三阶供奉当时还活着？」

房间里短暂一静。

伯恩与马修对视一眼。

最终，还是伯恩开口。

「活着。」

「他就是在那次袭击後失踪的。」

「车队撤离时，他发现那头大海兽受了伤，便独自追了上去。」

「是谁决定让他追？」

「他自己。」

伯恩回答得很快。

可西伦没有错过对方眼底一闪而逝的不自然。

白鲸商行显然还隐瞒了一部分。

或许那名三阶供奉并非临时起意，而是早就得到命令，要借护送商队的机会寻找那头雷性海兽。

不过西伦并未立刻点破。

对方愿意说多少并不重要。

契约只负责约束利益，无法让人变得诚实。

「我的职责是什麽？」

「护好商队。」

伯恩神色郑重。

「遇到海兽袭击时，尽可能斩杀海兽，避免货物和人员损失，倘若出现无法应对的危险，以保住人员为先。」

西伦看了他一眼。

「契约中要写清楚。」

「自然。」

伯恩没有迟疑。

「我们招募的是护航者，不是让人送死的诱饵，超过三阶极限的危险，西伦先生有权自行判断是否撤离。」

梅芙夫人也缓缓开口：

「我们只希望西伦先生在力所能及的范围内，护商队周全。」

「若能斩杀那几头海兽，三家商行另有重谢。」

「什麽重谢？」

「每杀一头一阶海兽，额外奖励十磅，二阶五十磅，三阶则按照具体种类与危险程度，至少奖励两百磅。」

伯恩说道：

「屍体材料仍归你所有。」

这份报酬确实丰厚。

正常情况下，一头三阶海兽的屍体便能卖出数百磅。

若是拥有罕见雷性血脉，价格还会成倍上涨。

再加上商行的额外奖励，西伦只需成功猎杀一次，便足以偿还欠伊莲娜的钱。

西伦拿起契约，逐条看了下去。

遇到含义模糊的部分，他会直接要求年轻书记员修改。

例如「全力保护货物」，被改成了「在不危及护航者自身性命的情况下保护货物」。

「听从商行调度」，则改成「商行可安排正常护送路线，但不得要求护航者进入沉湾湖水下及不在原定路线内的危险区域」。

伯恩看着一条条被修改的内容，眼角轻微跳动。

他原以为西伦是个只擅长战斗的年轻人。

没想到对方审阅契约时，比许多做了多年生意的老商人还要谨慎。

最重要的是，西伦并不贪心。

他没有要求提高固定供奉，也没有争取普通护卫的指挥权，只是将每一条可能危及自身的模糊内容全部挑了出来。

这种人很难利用。

却也更加可靠。