枪尖轻轻一转。

炉室中原本杂乱漂浮的水汽，竟自行沿枪锋聚拢。

并非气力强行拉扯。

更像是受到了某种意象影响。

一丝青白雷光在水雾深处闪过，转瞬即逝。

斯维因目光骤然凝住。

布鲁诺与格纳尚未察觉其中差别，只觉得西伦这一枪比刚才更加自然。

可在斯维因眼中，西伦周围的水雷气息分明出现了一瞬间的主动呼应。

虽然微弱至极。

甚至谈不上真正的柄权雏形。

却已经得了一分神韵。

「停下。」

斯维因忽然开口。

西伦收枪，水汽随之散去。

「刚才在想什麽？」

「想老师所说的内外天地，也想起曾经见过的一名强者。」

西伦如实回答，「她动用力量时，不像是在控制雷霆，更像雷霆本就是她的一部分。」

斯维因沉默片刻。

「记住这种感觉，却不要强求。」

「意境可以悟，规则不能凭空捏造，你现在身体未圆满，过早尝试构建内天地，会让气力失控。」

「是。」

之後数日，西伦一边熟悉新枪，一边继续参加商队护航。

第二次走的是陆路，商队沿白石河北岸前往银穗镇，途中只遇到一头二阶水兽，被随行护卫轻松击杀。

第三次走水路，船队发现岸上有人窥探。

西伦循迹追出三里，却只找到被丢弃的食物和一枚外海常见的铜币。

第四次则平安无事。

每次护航，西伦都能得到百磅以上报酬。

三家商行对他的信任也越来越深，甚至开始将最重要的货船交由他安排阵型。

然而河道两岸的陌生痕迹也在逐渐增多。

有人故意清理脚印。

有人在高处留下观察船队的隐蔽草棚。

西伦提醒伯恩加强戒备，却始终没有抓到真正的海盗。

直到七日後傍晚。

西伦刚在洞府练完枪，白鲸商行的一名夥计便骑马冲上山道。

那人浑身是血，左肩缠着草草包紮的布条，从马背上滚下来时，脸色已经苍白如纸。

「西伦先生！」

「出事了！」

「银穗镇返航的货队被劫，货物全没了，护卫也被掳走大半！」

西伦握住沧雷枪。

夥计喘着粗气，艰难补充道：「动手的是悬赏八百磅的驭兽者」克罗夫。」

「有人看见，他能驱使海兽。」

夜色刚刚笼罩山林，西伦便离开了修道院。

白鲸商行准备召集更多护卫，却被他拒绝。

人多声杂。

驭兽者克罗夫既然敢在星环岛附近劫走三家商行的货物，必然已经准备好退路。

大队人马集结需要时间，一旦消息走漏，对方很可能杀掉俘虏，带着重要财物从水路撤离。

西伦只让幸存夥计指出遇袭位置，又取走一张附近地形图。

被劫的是一支陆路返航商队。

他们在距离白石河六码远的黑杉谷遭到袭击，最初有两头水兽撞翻货车，紧接着数十名海盗从林中杀出。

护卫们仓促抵抗，很快便被打散。

夥计跳入臭水沟装死，才勉强逃过一劫。

西伦抵达黑杉谷时，已经接近午夜。

月光被云层遮住，山谷里一片漆黑。

几辆货车横倒在路边，车轮与木板上满是刀斧劈砍的痕迹。

地面散落着破碎药瓶、染血麻布，还有尚未完全熄灭的火把。

西伦蹲下身，手指按住泥地。

覆海功气力沿水汽扩散。

杂乱脚印在脑海中逐渐变得清晰。

至少六十人。

其中大部分穿着外海常见的硬底长靴，行走习惯与内陆护卫不同。

还有三道脚印明显更深，落脚发力各有规律，应当都是三阶非凡者。

两个气力控制尚不稳定。

足印周围泥土有轻微炸裂，应当刚晋升不久。

最後一人脚步却极沉稳。

每一步间距几乎完全相同，说明对方不仅肉身强大，实战经验也非常丰富。

八百磅悬赏的驭兽者克罗夫，多半就是此人。

西伦沿着痕迹向谷外追去。

海盗没有刻意掩盖路线。

他们劫走大量货物和俘虏，无法彻底清除车辙，显然也不认为有人敢独自追进山林。

半个小时後，西伦在一条溪流旁发现了丢弃的商行木箱。

木箱已经被撬开，里面只剩几片沾有药粉的乾草。

溪水中则漂浮着两具护卫屍体，手脚都被绳索捆住，後脑有钝器击打痕迹。

不是死於交战。

是因为受伤後走不动，被海盗随手杀死。

西伦将屍体拖上岸，用树叶简单遮盖。

他神情没有变化，眼底却冷了几分。

过了溪流，前方地势逐渐升高。

山腰处出现一座废弃多年的采石寨。高耸木墙依山修建，正面只有一扇包铁大门，两侧箭塔都亮着火光。

寨子後方紧邻一处深潭。

水流通过山体裂缝与白石河相连，足以让小船出入。

西伦伏在远处树冠间，仔细观察。

寨内至少有四十名海盗尚未休息。

几辆被劫走的货车停在空地，海盗正把酒桶、药材与雷击木搬进仓库。

正厅灯火通明，隐约能听见喧闹笑声。

後寨方向则格外安静。

那里建有一座半沉入水中的石牢，粗大铁链从水下延伸出来，缠绕在几根岩柱上。

偶尔有压抑嘶吼从石牢深处传出，声音被山壁阻挡，听起来沉闷而熟悉。

西伦体内雷灵轻轻一动。

雷性海兽。

看来驭兽者克罗夫能够驱使海兽的传言并非虚假。

西伦没有立刻接近水牢。

他从树上无声落下，绕到寨子西侧。

这里紧邻陡峭石壁，只有两名海盗守卫。

两人坐在簧火旁喝酒，火铳放在触手可及的位置，谈话声随着夜风传来。

「这次真他娘痛快，几车药材，够寨子吃半年了。」

「算什麽？最值钱的是那几个活口，白鲸商行肯定肯花钱赎人。」

「还有那个小妞。」

一人露出猥琐笑声。

「二寨主看见以後，眼睛都直了，听说是什麽药行主事的侄女，细皮嫩肉的，今晚怕是要倒霉"

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另一人灌了口酒。

「寨主说了，没收到赎金前不能弄死。二寨主再急，也得悠着点。」

两人同时低笑。

西伦站在阴影中，目光落在他们身後的木墙。

下一瞬，风声轻响。

左侧海盗只觉得身後多了一股寒意。

他刚要回头，一只手已经捂住他的嘴，五指扣紧下颌，猛然一拧。

咔嚓！

颈骨断裂。

另一名海盗惊恐瞪眼，手掌迅速抓向火铳。

西伦脚尖踢起地上一颗石子。

石子贯入对方喉咙。

海盗身体一僵，双手死死捂住脖颈，却只能发出微弱漏气声。

西伦一步靠近，掌刀落在他太阳穴上，将最後一点动静彻底压下。

两具屍体被拖入灌木。

西伦藉助木墙缝隙翻进寨中。

大筋如龙让他的身体更加灵活，落地时没有发出半点声音。

他沿着仓库阴影前行，避开两队巡逻海盗，先後解决了三个落单守卫。

没有用枪。

也没有留下明显血迹。

正厅内的笑声越来越清晰。

西伦贴近侧窗，透过木板缝隙向里看去。

大厅摆着七八张长桌，二十多名海盗正在推杯换盏。

桌上堆满烤肉与酒瓶，地面散落着撕开的货物包装。

大厅最深处坐着三人。

左边男人面容黝黑，脖颈还有刚刚蜕皮留下的暗红痕迹，气力外溢，显然晋升三阶不久。

右边是个身材矮壮的秃头，腰间挂着两柄弯刀，手掌关节粗大。

中间那人披着灰蓝色兽皮大衣，脸颊瘦削，一只左眼呈现诡异的浅黄色。

桌边斜靠一根布满倒刺的黑色鱼叉，鱼叉尾端缠着几条细小锁链。

驭兽者克罗夫。

「这次货物运出去，至少能换两千磅。」

黝黑男人举起酒杯，满脸兴奋。

「等风头过去，咱们再劫两趟。那些商行只会把钱送来，根本不敢追进寨子。」

秃头男人哈哈大笑。

「还是大哥有本事！水牢里那头东西虽然难养，放出去一次，什麽船队都得乱。」

克罗夫慢慢喝了一口酒。

「少得意。」

「圣光修道院就在附近，白鲸商行吃了亏，很可能请内院弟子出手。」

「怕什麽？」黝黑男人不以为然，「咱们三个三阶，还有这麽多弟兄。真来一两个年轻弟子，正好把他们留下换赎金。」

「黑渊密林死了多少海盗，你忘了？」

克罗夫浅黄色左眼闪过冷光。

大厅稍稍安静下来。

就在此时，侧门打开。

两名海盗推着一名被捆住双手的年轻姑娘走进来。

姑娘约莫十七八岁，穿着银穗药行的浅绿制服，头发散乱，脸上满是泪痕。

她显然已经挣扎许久，手腕被绳索磨得鲜血淋漓。

「二寨主，人带来了。」

秃头男人眼睛顿时亮了。