过去，这种强行变招会让他的大筋承受巨大压力。

如今却顺畅自然。

枪锋随着心意变化，如河水遇石，自然而然分出新的支流。

雷蛟之心则让雷劲不必再经历漫长蓄势。

每一次心跳，便能为枪势添入一层雷光。

枪影越来越快。

後寨水汽被牵引而来，在西伦身边形成环绕流动的水带。

青白雷霆隐於其中，偶尔闪过，发出低沉长鸣。

三十息後，西伦收枪而立。

地面上多出数十道深浅一致的枪痕。

「威力提升了近三成。」

「变招速度更快，雷劲消耗反而更小。」

真正的变化并非单纯力量增长。

而是身体、枪法与雷劲之间变得更加契合。

过去的西伦，像是用强横气力驾驭一杆枪。

如今沧雷枪仿佛成了身体与大筋的延伸。

心念所至，枪锋便至。

西伦低头看向胸口。

血棉衣之下，心脏稳定有力地跳动。

风暴血脉仍在缓慢苏醒。

他能感觉到，这一次获得的天赋远没有完成全部变化。

随着雷蛟之心不断淬链血液，它对身体的影响还会逐渐加深。

或许等到血脉真正苏醒时，他能从中找到晋升四阶的一条道路。

黎明将至。

山谷外传来第一声鸟鸣。

火势已经被扑灭，商行护卫们也将货物重新装上马车。

西伦最後看了一眼满地狼藉的采石寨。

此次出手，不只收回了商行货物。

克罗夫的悬赏、七百多磅钱票、缚海锁、海兽材料、五本典籍，以及足以辅助雷系气力修行数月的灵草。

最重要的，还是雷蛟之心。

他走到最前方那辆货车旁，将克罗夫的头颅扔进防水木箱。

「出发。」

车轮碾过满是血迹的泥地。

清晨薄雾中，黑杉谷与燃烧过後的采石寨渐渐远去。

而每向前走出一段距离，西伦都能感觉到，胸腔中的那条雷蛟，正在缓慢睁开眼睛。

————

上午十点。

白石河岸边，白鲸商行的临时营地笼罩在一片压抑气氛中。

三顶灰白帐篷搭在码头旁。

河风从水面吹来，带着初冬特有的湿冷。

码头木板被昨夜小雨浸透，踩上去会发出沉闷吱响。

伯恩已经在岸边来回走了半个上午。

他披着厚呢外套，手中捏着一只铜壳怀表，每隔一刻钟便要打开看上一眼。

表盖开合的声音原本细微，此时却格外刺耳。

几名商行夥计不敢靠近。

谁都看得出来，这位向来沉稳的主事已经快要失去耐心。

不远处，蓝石商行的护运主事马修蹲在木箱上，闷头抽着菸斗。

菸丝燃尽了一锅又一锅，脚边已经落满灰白菸灰。

梅芙夫人坐在帐篷门口。

她今日没有穿平时那身精致长裙，只套着方便行动的深色袍子。

银穗药行的书记员站在她身後，手中帐册翻开许久，却一个字也没有写下。

河面偶尔有商船经过。

每当远处传来汽笛声，营地众人便会下意识抬头。

等看清船上旗帜，又重新沉默下去。

「已经一夜了。」

马修磕掉菸灰，终於忍不住开口，「从这里到黑杉谷，骑快马也就三个多小时。他若得手，天亮前怎麽都该传回消息。」

伯恩没有停步。

「黑杉谷地形复杂，也可能耽搁。」

「耽搁？」

马修眉头皱紧，「那是六十多名海盗，不是六十只鸡，克罗夫悬赏八百磅，身边还有两个三阶。西伦先生再厉害，也只是一个人。」

伯恩脚步一顿。

昨日西伦独自追击时，他不是没有劝阻。

可对方只留下让商行准备接应的话，便连夜消失在雨幕中。

伯恩亲眼见过西伦击杀海蛟龙，自然知道他的实力。

然而水中厮杀与攻打山寨完全不同。

海兽虽然强大，手段却相对单一。

海盗会设陷阱，会用火铳，会暗中下毒，更知道集中力量围杀非凡者。

一个人正面冲击六十多人的寨子，怎麽看都近乎送死。

梅芙夫人揉了揉眉心。

「被掳走的护卫和药行夥计也没有消息？」

「没有。」

书记员低声回答，「昨夜派出去的两拨探子，都只到了黑杉谷外围。谷内有海盗暗哨，他们没敢深入。」

「没敢深入？」

马修冷笑，「商行每月花那麽多钱养着他们，真到用人的时候，一个比一个惜命。」

两名站在附近的探子面露尴尬，却不敢反驳。

他们只有一阶实力。

进入黑杉谷若被海盗发现，连发出信号的机会都未必有。

伯恩重新打开怀表。

「再等半个小时。」

「还等？」

马修站起身，「我看应该立刻回镇上组织人手，把三个商行能调动的护卫全叫来，再花钱请两名三阶非凡者。人多一些，至少能封锁黑杉谷出口。」

旁边一名白鲸商行老管事叹了口气。

「现在组织人手也未必来得及，克罗夫若知道西伦先生追过去，很可能已经转移货物，甚至杀掉俘虏。」

「那也不能继续乾等。」

马修声音提高，「货物价值三千多磅，还有三十多条人命。上面追查下来，谁来承担？」

帐篷附近更加安静。

此次返航货队名义上由白鲸商行负责，但货物属於三家商行。

若整批货物被劫，几位主事都逃不了问责。

尤其银穗药行丢失的药材中，有一批是某位大人物提前订下的。

梅芙夫人正因如此亲自守在岸边。

「早知如此，一开始就该花大价钱，请一支完整的护航队。」

蓝石商行一名中年管事低声抱怨。

他的声音不算大，却刚好让众人听清。

「请一个人再厉害又有什麽用？三阶非凡者也是血肉之躯，难道真能以一敌百？」

伯恩看向他。

中年管事缩了缩脖子，仍旧硬着头皮继续。

「我说的难道不对？那个西伦才多大，看起来也就二十来岁。

这样年轻的人，哪怕有些天赋，又处理过几次真正的大事？」

「商行要的是能担责任的人，不是只会在水面上和海兽拚命的莽夫。」

马修皱起眉头。

「西伦先生是在替商行追货，话别说得太难听。」

「我也没有怪他的意思。」

中年管事连忙改口，「可现在人和货都没回来，总得想办法吧？」

另一名管事低声道：

「据说他是圣光修道院斯维因长老的亲传弟子。」

「若任务失败，咱们也不好找他追责。」

「为什麽不好追责？」

要是因为他判断失误，导致俘虏被撕票，总得给上面一个交代。」

有人犹豫片刻，小声提出：

「实在不行，就将责任推到护航者身上。

说他发现海盗後没有及时汇报，擅自行动，才错失救援机会。」

伯恩脸色沉了下来。

「闭嘴。」

那人神情一僵。

伯恩将怀表收回口袋，声音冷硬。

「西伦先生昨日若不出手，我们连克罗夫的踪迹都摸不到。」

「他愿意独自追入黑杉谷，是在拿自己的命救商行的人。

成不成另说，谁要敢在事後篡改契约，将责任推给他，先从白鲸商行滚出去。」

老管事低声提醒：

「伯恩，上面要是追究……」

「该是我的责任，我会承担。」

伯恩望着灰蒙蒙的河面。

商人逐利没有错。

可若连最基本的信誉都舍弃，生意也做不长久。

西伦出发前便说得清楚，他只负责尽力追回货物，不保证一定成功。

商行当时没有异议，事後便不能因为损失反悔。