「让我一个人坐一会儿。」

他的声音很轻。

伊莲娜张了张嘴，最终没有继续劝说。

西伦站在人群後方，安静看着这一切。

安拉坐在冰冷地面上，眼神茫然。

十年修炼。

三次参赛。

从十九岁踏入圣光修道院开始，他几乎把所有时间都投入非凡修行。

第一次参赛时经验不足，止步前八。

第二次，他拿到第二。

所有人都说下一次一定可以。

五年之後，他再次站上赛场，却被新秀奥德里奇轻松击败，只得到第三。

人生中真正能够把握的机会，着实不多。

一次次挫折与困顿，或许能砥砺自身。

更大的可能，却只是反覆折磨自身，最终抱憾终生，成为无法跨过的心魔。

西伦见过太多人死在「下一次」到来之前。

伦德。

老师。

搏击俱乐部那些熟悉的人。

他们或许都曾想过，等下一次机会出现，便能改变命运。

可命运没有给他们下一次。

西伦转身离开休息区。

尽最大可能做好能做的一切。

这样即便最终失败，也至少可以心安理得。

除此之外，谁也无法保证结果。

回程时，修道院安排了数辆蒸汽车。

西伦与伊莲娜坐在同一辆车内。

车轮碾过铺满薄霜的石路，发出规律震动。窗外依旧热闹，海魔圣殿夺冠的消息已经传遍整座星环城。

伊莲娜靠在座椅上，始终没有说话。

「别苦着脸了。」

西伦看了她一眼。

「谁欠你钱？」

伊莲娜没有反应。

西伦想了想，从怀中取出准备好的钱票，递到她面前。

「还钱了。」

伊莲娜下意识接过。

她低头数了一遍。

六百磅。

正是购买《沧雷枪术》时借的钱。

「你什麽时候这麽有钱了？」

「黑杉谷任务。」

西伦说道，「悬赏和谢礼已经结清。」

「哦。」

莲娜将钱票收好，脸上却依旧没有笑意。

西伦稍感疑惑。

过去伊莲娜总催着他还钱。

如今钱已经拿到，她的心情似乎没有任何变化。

「排位赛的结果，那麽重要？」

伊莲娜抬头看了他一眼。

「你不懂。」

「所以才问。」

蒸汽车驶过一座石桥。

桥下河水映着两岸煤气灯，细碎光影随着水波不断晃动。

伊莲娜沉默很久，才轻声开口。

「我和大师兄很早便认识了。」

「我是土生土长的宗门修士，父亲从小就带我在修道院外院修行。」

「大师兄则是从外海岛考进来的。」

「那时他十九岁，刚成为二阶非凡者，衣服很旧，口音也很重，第一次进入修道院食堂，甚至不知道内院弟子可以免费多领一份肉。」

她眼中浮现追忆。

「我们都藉助宗门修行。」

「心无旁骛地练习冥想，打熬身体，学习如何使用气力。」

「那时总觉得，修炼像是一场永远不会结束的游戏。只要比昨天更强，只要掌握新的法门，便足够高兴很久。」

「宗门就是我们唯一的世界。」

蒸汽车内只剩机械传动的低沉声响。

伊莲娜看向窗外。

「我们不会耕种，不会医疗，不会炼制药剂和兵器。」

「也不懂场域、神秘学，更不会音乐、绘画和那些真正能让生活变得丰富的东西。」

「我们唯一擅长的，只有非凡力量。」

「如果连在赛场上都无法证明自己，那麽有时候真的会不知道，我们存在的意义是什麽。」

西伦没有打断。

伊莲娜声音越来越轻。

「难道只是为了孜孜不倦地修行，直到某一天变成一具枯骨？」

「那些枯燥的练习，那些牺牲、痛苦和伤痕，总需要一些东西来证明它们值得。」

「奖盃。」

「荣耀。」

「还有所有人呼喊名字的声音。」

「至少在那一刻，我们可以告诉自己，这麽多年没有白度过。」

西伦看着伊莲娜。

他忽然理解了安拉为什麽会如此执着於那座金杯。

这不仅是一场比赛。

安拉而言，那是十年修行的答案。

蒸汽车停在内院入口。

伊莲娜下车後，没有朝自己的住处走。

「我想再去看看大师兄。」

「去吧。」

伊莲娜走出几步，回头问道：

「你不来？」

西伦略作沉默，跟了上去。

安拉住在内院东侧一座独立院落。

两人到达时，天色已经彻底暗下。

院门没有关闭。

石灯散发着昏黄光线。

伊莲娜刚要敲门，便听见正厅内传来一名老者的声音。

「你还不甘心麽？」

她抬起的手停在半空。

西伦站在廊下，没有出声。

屋内沉默许久。

安拉沙哑的声音终於响起。

「老师。」

「我比了三次。」

「第一次，我告诉自己还年轻。」

「第二次输了，我告诉自己还有机会。」

「今天……」

他的声音渐渐发颤，带着难以压住的哭腔。

「今天我站在场上，连他一拳都挡不住。」

老者叹了口气。

「你已经尽力。」

「第三名同样是荣耀。」

「不一样。」

安拉低声说道。

「我不想要第三。」

「我想看见我们赢。」

「师妹、师弟、老师、院长，还有修道院的所有人。」

「我想看我们的人拿下冠军。」

「我想和大家一起把那座金杯捧起来。」

屋内再次陷入沉默。

过了许久，老者才问道：

「安拉。」

「你究竟想要证明什麽？」

门外，伊莲娜眼中泪光晃动。

西伦也抬起目光。

屋内的安拉似乎慢慢抬起了头。

他的声音仍旧沙哑，却比先前清晰。

每一个字，都带着固执到近乎偏执的力量。

「我要证明……」

「圣光修道院是最强的。」

最後一个字落下时，仿佛有一块沉重的石头砸进夜色，在寂静的院落中荡开层层涟漪。

伊莲娜站在门外，眼眶微红。

她抬起手，似乎想要敲门，最终却又缓缓放下。

安慰的话有很多。

下一次还有机会。

第三名已经很好。

你已经尽力了。

可这些话，安拉今日已经听过太多。

对於一个只想要第一的人而言，反覆强调第三同样值得骄傲，本身就是另一种残忍。

西伦静静站了片刻，转身朝院外走去。

伊莲娜跟上来。

两人的脚步踩过石板，渐渐远离那座亮着昏黄灯火的院落。

「你觉得大师兄下一次能赢麽？」

走出很远後，伊莲娜忽然问道。

西伦没有立即回答。

下一届星环排位赛要等五年。

五年足以让一个天才跨越层次，也足以让另一个天才彻底拉开差距。

奥德里奇已经触及四阶极境。

今日展现出来的雷火小天地，无论力量、控制还是变化，都稳稳压住安拉一头。

五年之後，对方会停留在原地等待麽？

自然不会。

「我不知道。」

西伦平静开口。

伊莲娜脚步略微一顿，似乎没有想到他会回答得如此直接。

「不过，他至少知道自己想要什麽。」

西伦抬头望向远处。

夜幕下，星环城依旧灯火通明。

蒸汽车拖着白色烟雾驶过街道，酒馆中不断传来庆祝海魔圣殿夺冠的欢呼声。

几艘悬挂深蓝旗帜的飞艇缓慢掠过城市上空，将巨大的阴影投在鳞次栉比的屋顶上。

胜利者的荣光，往往建立在失败者的沉默之上。

「知道自己想要什麽，总比连为何修炼都不清楚更好。」

伊莲娜侧过脸看了西伦一眼。

「那你呢？」

「复仇。」

西伦没有回避。

伊莲娜沉默下来。

她早已从西伦偶尔显露的情绪中猜到一些东西，却还是第一次听他如此明确地说出口。

没有激昂。

没有怨毒。

那两个字被他说得平静至极，仿佛只是在陈述明日要做的一件寻常事情。

可正是这份平静，让人莫名感到压抑。