「我想等体魄圆满。」

斯维因转过头，目光落在他脸上。

「体魄圆满不是靠想出来的，照你现在的速度，即便药物不缺，也要一年以上，若中间遇到瓶颈，三年都不稀奇。」

「我明白。」

「你明白便好。」

斯维因没有强迫他，只留下了一句「莫将谨慎变成畏缩」，便转身离开。

西伦站在雨中，若有所思。

他并非畏惧外出。

只是如今覆海功、雷蛟之心与沧雷枪术仍有清晰的提升空间。

与其四处奔波，不如先将已有的力量彻底消化。

然而四日之後，一位意料之外的客人打断了他的修行。

那日下午，山间下着细雨。

伊莲娜提着一个黑色皮箱，沿石阶走上鸣雷崖。

数月不见，她似乎清瘦了些，银灰长发束成利落马尾，外面罩着惩戒院的黑边长袍，腰间双剑随着步伐轻轻碰撞。

西伦刚结束一轮修炼，赤着上身坐在石台旁。

体表蒸腾着白色热气，纵横交错的旧伤在雨雾中若隐若现。

伊莲娜脚步一顿，目光不自然地移向旁边。

「你在洞府里都不穿衣服？」

「衣服会被汗浸透。」

西伦拿起一旁的黑色短衣套上，「你怎麽来了？」

「有任务。」

伊莲娜走进石亭，将皮箱放在桌上，「一个月後出发，路程大概十天，任务本身或许要停留半个月。我觉得有些稀罕，过来问问你有没有兴趣。」

「什麽任务？」

「寻找一尊遗失的神像。」

西伦本来并未在意。

星环岛及周围海域信仰复杂，除了正统教会，还有不少岛屿供奉着古老海神、先祖乃至各种说不清来历的图腾。

寻找神像，听来更像考古或护送类任务。

他拿起毛巾擦拭枪杆，随口问道：「谁发布的？」

「北边的一个没落贵族家族。」

伊莲娜打开皮箱，取出一卷泛黄的羊皮地图和几页档案。

「据说那尊神像是他们祖先从一处荒岛神庙里带回来的，二十多年前，运送神像的船在风暴中失踪。

前段时间，有渔民在一片退潮後的礁滩上捡到船上的铜铭牌，那家人便委托惩戒院去找。」

西伦擦枪的动作忽然停下。

没有任何徵兆。

右臂深处那截沉寂许久的邪神残肢，轻轻跳动了一下。

仿佛有一根看不见的丝线，在遥远海域另一端被人拨动。

西伦眼神微凝。

玄阴寒意无声流转，立刻压住那股躁动。

「神像是什麽样子？」

伊莲娜察觉到他的神情变化，低头翻开档案。

「没有完整画像，只有那家族祖辈留下的文字。」

她将其中一页推到西伦面前。

纸上墨迹斑驳，一些字句已被水汽侵蚀，只能勉强辨认。

西伦的目光逐行扫过。

「……神像无面，身披黑色长袍，六臂环抱胸前……」

「……右侧第二臂缺失，断口有暗红纹路……」

「……靠近者会听见潮水中的低语……」

看到最後一句，他的心脏蓦然收紧。

眼前似乎再次闪过那场反覆出现的噩梦。

无尽黑海。

腐朽王座。

立於天地尽头的庞大邪神，以及从天而降、拖拽着血肉与黑雾的残肢。

他的右臂随之传来微不可察的灼热感。

不是反噬。

更像是某种呼唤。

回归。

回归那位存在的怀抱。

这一刻，西伦甚至听见了一阵极遥远的呢喃，仿佛有无数溺亡者隔着深海一同呼唤他的名字。

玄阴寒意骤然爆发。

冰冷气息沿着右臂贯下，将躁动的残肢重新封死。

伊莲娜皱起眉。

「西伦？」

「那片礁滩在哪里？」

西伦抬起头，神情已经恢复平静。

「极北航道附近，叫沉星海岸。」伊莲娜打量着他，「你听说过这尊神像？」

「没有。」

「那你刚才的样子……」

「只是觉得任务不简单。」

西伦将档案重新看了一遍。

文字描述不可能完全证明神像与邪神残肢有关，可体内的反应不会作假。

那截残肢正在渴望靠近，甚至主动传递出归巢般的冲动。

这意味着，神像上或许残留着与邪神同源的气息。

危险必然存在。

但这同样是一次机会。

他右臂中的残肢至今仍是最不稳定的隐患，单纯压制，迟早会出现问题。

若能找到更多线索，或许便能弄清它的来历，甚至掌握彻底控制的方法。

西伦思索良久。

「任务报酬呢？」

伊莲娜唇角轻轻扬起。

她太熟悉这种问题。

西伦问报酬，便说明他已经动心。

「基础报酬每人三百磅，找到船骸再加两百，带回完整神像，追加八百磅。沿途其他收获，扣除委托物後由执行者自行分配。」

「有多少人？」

「暂定四名三阶非凡者，还会有一位熟悉海域的领航员。」

「出发时间确定？」

「一个月後。」

西伦将羊皮地图缓缓卷起。

「我去。」

伊莲娜并未立刻露出喜色，反而盯着他问道：

「你确定？那片海域接近极北航道，天气混乱，常有海盗与异种活动。神像失踪二十多年都没有被找到，事情绝不会简单。」

「所以才需要一个月准备。」

西伦起身，走到石亭边缘。

雨丝斜斜落在山崖外，浓厚云海遮住了远处的景物。

覆海功短期内很难取得突破。

与其将剩余钱财继续投入锻体材料，不如趁这一个月，尽可能提升另一张底牌。

冥河之息。

他已经在熟练层次停留了许久。

若能藉助死灵之海将其修炼至专家级，不仅威力会大幅提升，对死气与精神侵染的掌控也会更上一层。

而且北方海域危险重重。

有时，一口看不见的冥河之息，比长枪更加有用。

西伦看着绵延的雨幕，缓缓开口。

「我需要重新去一趟死灵之海。」

伊莲娜脸上的笑意消失了。

「多久？」

「直到钱花完，或者冥河之息突破。」

她沉默了几息，忍不住抬手按住额头。

「我就知道，来找你之後，你一定会先去做更危险的事。」

西伦纠正道：「这是准备。」

「在你眼里，所有危险都叫准备。」

「至少我每次都活着回来。」

伊莲娜张了张嘴，最终无奈地瞪了他一眼。

西伦却已低头整理起所需材料。

溺亡者银币、寒沼腐木、阴河沉砂、灰磷粉……

这一次，他不准备给自己留下太多余钱。

既然决定出发，那便要在一个月内，将能转化的资源全部变成实力。

只是两人都没有注意到，石桌上那卷合拢的档案内，一张老旧拓印图的边缘，正缓慢渗出一丝几乎不可察觉的暗红色。

仿佛有某种沉睡多年的东西，隔着漫长距离，终於嗅到了熟悉的气息。

——

第二日清晨，西伦便离开了鸣雷崖。

他先去了内院药务处。

熟悉的药草气味充斥着石厅，成排木柜一直延伸到墙壁尽头。

负责登记的中年修士正低头核对帐册，听见西伦报出一连串材料名称後，抬起头看了他一眼。

「溺亡者银币二十枚，寒沼腐木三十磅，阴河沉砂十五磅，灰磷粉四罐，还要两瓶稳定精神的月泉药剂？」

「你打算在死灵之海定居？」

中年修士放下笔。

西伦上次在死灵之海待足七天，修成冥河之息的消息虽未大范围传播，但药务处有材料购买记录，自然知道他做过什麽。

「修炼一个月。」

「一个月？」

中年修士皱起眉，「你应该清楚，死灵之海不是普通静室。三阶非凡者一次停留七天已经算久，接连进入，会让污染在精神中累积。它未必立刻发作，也许几个月後，你才会开始听见不存在的声音。」

「我会每隔数日上岸休整。」

「年轻人总觉得自己可以掌控一切。」

对方摇了摇头，却也没有继续阻拦。

内院弟子有权选择修炼方式，只要完成登记，没有违反修道院规则，药务处便无权拒绝出售材料。