她声音比平常低了一些。

「我一直以为，同龄人中没有多少人能与我比较。等我到了大师兄的年纪，我也会去参加星环排位赛。」

「我要让他们知道，女人并非一定不如男人。」

西伦安静听着。

伊莲娜自嘲般笑了笑：「可惜，我连你都不如。」

西伦摸了摸鼻子。

「不如我，是什麽很低的评价吗？」

伊莲娜一怔，转过头来。

西伦神色认真，没有半点玩笑意思。

「其实我的天赋还可以。」

他在心中简单盘算。

今年他大概二十二岁。

真正接触非凡修行不过四年左右，如今却已能正面战胜三阶中的厉害人物。

即使不算面板，不算猎杀异种获得的天赋，他付出的时间与承受的危险，也远非普通人可以想像。

「不只是还可以。」

伊莲娜看着他那副郑重其事的模样，心底的失落忽然被冲淡了些。

「你现在可是斯维因长老的亲传弟子，击败了体魄圆满的塞缪尔。

若你的天赋只是还可以，内院大部分人都可以直接回家了。」

「所以你不必沮丧。」

西伦说道：「输给我很正常。」

伊莲娜脸上刚浮现的笑意瞬间消失。

她瞪着西伦。

「你安慰人的方式，比你的枪法还让人讨厌。」

西伦沉默一下。

他确实不擅长这种事。

杀人、修炼、分析危险，这些都很简单。

可面对一个因为切磋失败而心情低落的朋友，他反而不知道应该说些什麽。

半晌，西伦试探着开口：

「我请你吃饭吧。」

伊莲娜恶狠狠地盯着他。

「肯定是你请。」

「嗯。」

「难道还要我请吗？」

西伦看了一眼她的神情，觉得这个提议应该有效。

他将沧雷枪重新盘回腰间，转身往山下走去。

「想吃什麽？」

「最贵的。」

「可以。」

伊莲娜望着他的背影，唇角终於微微翘起。

「还要喝酒。」

西伦脚步顿了一下。

「少喝一点。」

「你刚刚赢了我，现在轮不到你做主。」

两人的身影沿着湿润石阶向山下走去。

远处长廊里，几名观战弟子目送他们离开，神情各异。

而关於西伦正面击败伊莲娜的消息，也随着山风，悄然传向内院各处。

雨後的星环城格外热闹。

沿山而下的石阶被冲洗得乾净发亮，两侧商铺悬挂着五大势力的旗帜。

星环排位赛虽已结束一段时间，来自外岛的商船却还未全部离开，街道上随处可见穿着异域服饰的水手、商人和非凡者。

蒸汽轨车从街道中央驶过。

铜制烟囱喷出白雾，车轮碾过湿润铁轨，发出规律的哐当声。

报童抱着一叠旧报在人群间穿梭，仍在叫卖奥德里奇夺冠的消息，只是声音早已没有开赛时那般激昂。

临近傍晚，街边煤气灯陆续点亮。

昏黄灯光落在潮湿路面，映出一道道斑驳倒影。

伊莲娜走在前面，似乎真打算兑现「最贵的」三个字，接连绕过几家寻常酒馆，最终在一栋三层木石建筑前停下。

酒楼门口悬挂着蓝底金边招牌。

海潮与麦穗。

门边的铜制灯罩被擦得鋥亮，尚未进去，便能闻到浓郁的烤肉香气，以及混杂着果木、海盐和酒液的温暖气味。

「潮汐麦穗。」

伊莲娜抬头看了一眼招牌：「这家的烤海牛肉不错，酒也好。」

西伦同样看向门口立着的木牌。

最便宜的一份主食，要两个银先令。

「的确不便宜。」

伊莲娜回头瞥了他一眼：「後悔了？」

「没有。」

西伦现在虽然又将大部分钱财投入修炼，却不像当初购买《沧雷枪术》时那般窘迫。

商行供奉和悬赏还会陆续结算，请一顿饭并不至於让他破产。

两人走进酒楼。

热浪扑面而来。

大厅正中摆着一座黑铁壁炉，炉内木柴燃烧，发出劈啪轻响。

十余张厚木长桌错落摆开，大多已经坐满。

客人中既有穿背带裤的船员，也有衣着考究的商行管事，还有几名腰悬兵器的非凡者。

墙上挂着鲸骨、旧船舵和褪色海图。

一名留着棕色卷发的侍者迎上来，熟练地将两人带到二楼靠窗位置。

窗外恰好能看见半座星环城。

远处港口的灯火沿海岸蔓延，蒸汽货船吐出的烟雾缓慢升上夜空。

更远的海面一片漆黑，只有灯塔射出的光柱每隔一段时间扫过。

「果木烤海牛肉，两份。」

「香煎银鳞鱼。」

「奶油焗青口，黑椒鹿排，再来一份海盐土豆和热面包。」

侍者快速记录，脸上的笑容愈发热切。

「酒呢？」

伊莲娜翻到最後一页：「一壶雾岛白葡萄酒，再来一瓶红珊瑚烈酒。」

西伦抬起头。

「太多了。」

「你刚才说让我少喝，现在又说太多。」

伊莲娜把菜单合上：「西伦先生，你究竟是请我吃饭，还是请我听你的命令？」

西伦看向侍者。

「就这些。」

「好的，两位请稍候。」

侍者拿着菜单离去。

伊莲娜靠在椅背上，目光扫过窗外。

她表面恢复了平静，脑海中却仍在回想刚才那场切磋。

西伦每一枪都没有多余力量。

尤其最後的水势缠剑与雷劲爆发，时机精准得近乎可怕。

她不是败在某种威力巨大的绝招下，而是在招式、步法、力量控制上被一点点压制。

这种失败比被冥河之息偷袭更加令人难以辩解。

「你刚才最後一枪，为什麽没有使用九重潮劲？」她忽然问道。

西伦给自己倒了一杯温水。

「不需要。」

「如果是真正生死搏杀呢？」

「枪锋会先刺穿你的喉咙。」

伊莲娜抬眼看他。

西伦顿了一下，补充道：「在你短剑碰到我之前。」

「我知道。」

伊莲娜端起温水喝了一口：「不用特意解释。」

西伦不再说话。

酒菜很快送了上来。

海牛肉被切成厚实长条，表面烤得微微焦脆，油脂沿着纹理缓慢渗出，底下垫着一层烤软的洋葱和香草。

侍者掀开铁盖时，果木薰香与肉香同时涌出。

香煎银鳞鱼则完整摆在白瓷长盘中。

鱼皮金黄酥脆，鳞片边缘还残留着一点银色光泽，腹部填满碎柠檬、海盐与香料。

刀尖轻轻划开，雪白鱼肉便随着热气散开。

伊莲娜先倒了一杯雾岛白葡萄酒。

酒液呈淡金色，入口清凉，带着微酸果香，回味却有海岛特有的咸涩。

她一口喝去大半。

西伦切下一块海牛肉送入口中。

肉质比寻常牛肉更加紧实，经过果木燻烤後带着淡淡甜香，内部仍保留着充足汁水。

对经历了多日闭关、一直靠提前准备的乾粮和营养药剂维持身体的他来说，这种热食的滋味的确不错。

他连续吃下几块，胃部暖意升起，残留在身体中的阴冷也随之淡去。

伊莲娜则喝完一杯，又给自己倒满。

她看似饮酒，实际速度并不比西伦吃东西慢。

黑椒鹿排、青口和热面包接连减少，显然切磋也消耗了她不少体力。

大厅中交谈声此起彼伏。

有人讨论远海风暴，有人谈论近期上涨的药材价格，也有商人压低声音，商议下一批前往北海的货物。

靠近楼梯的一桌坐着几名年轻男人。

其中一人穿着价格不菲的深绿色外套，头发梳理得一丝不乱。

他起初正在与同伴谈笑，目光扫过伊莲娜後，声音却明显停顿了一下。

伊莲娜的容貌即使在星环城也格外醒目。

淡金长发，白皙肌肤，眉眼既有贵族女子的精致，又因常年修行带着寻常人没有的英气。

黑色衣袍勾勒出修长身形，腰间双剑更为她增添了几分危险感。

那几人显然认出了她是非凡者，不敢贸然上前，只能借着碰杯时悄悄打量。

更远处也有几道视线不时落来。

西伦喝了两杯葡萄酒，将这些人的神情尽收眼底，却没有在意。

只要没人上前招惹，旁人的目光并不值得他浪费精力。