「但必须有人趁乱深入洞穴，斩杀头领。」

他看向西伦，语气放缓。

「西伦师弟，你实力不弱，我们之间虽有些误会，但这里是黑水之渊，资源有限，危险更多。与其在外围彼此耗费，不如联手先拿下这一处巢穴。」

灰雾轻轻飘荡。

峡谷内一时安静下来。

西伦看着塞缪尔的眼睛。

那双眼睛里有克制，有算计，也有藏得很深的恨意。

但那处黑魂兽巢穴未必是假的。

塞缪尔若想杀他，没必要带着七个人在峡谷口直接动手。

这里地形狭窄，伊莲娜又在旁边，真拚起来谁都占不到便宜。

更好的机会，必然在更复杂、更危险的地方。

比如黑魂兽巢穴深处。

西伦缓缓道：「合作方式？」

塞缪尔见他没有拒绝，眼底掠过一丝微不可察的光。

「外围黑魂兽由我们两边的人共同引出。」

「伊莲娜和我的几位同伴负责拖住兽群，我们再派出最强的人进洞斩首。」

「只要头领死了，黑晶按出力分配。」

伊莲娜眉头更紧。

「最强的人？」

塞缪尔点头。

「我进去。」

他侧身看向身旁一名沉默的黑发青年。

「还有卢卡。」

黑发青年背着两柄短斧，脸颊狭长，眼神像贴着地面的刀锋，冷而细。

伊莲娜认得此人。

内院排名第五十八，卢卡，曾在北海沿岸猎杀过一头三阶圆满海兽，以贴身短斧和爆发力出名。

塞缪尔排名第五十三，卢卡第五十八。

两人若联手，足以威胁内院前五十。

而西伦只有一个人。

「二对一？」

伊莲娜语气冷了几分。

塞缪尔淡淡道：「伊莲娜，你误会了，斩杀极境头领不是儿戏，人太少不够稳，人太多又容易被外围黑魂兽包住。三个人刚好。」

卢卡也抬眼看向西伦，声音沙哑。

「若西伦师弟不敢，可以换别人。」

伊莲娜眼底寒意一闪，正要说话，西伦却抬手拦住她。

他的动作很轻，却让伊莲娜的话止在喉间。

西伦看向塞缪尔，又看向卢卡。

片刻後，他笑了笑。

「可以。」

伊莲娜侧头看他，眸中有担忧。

她不是不相信西伦。

可黑水之渊太诡异，黑魂兽巢穴深处更不适合被两名同阶强者夹在中间。

何况塞缪尔与西伦的恩怨从来不是几句话就能抹去的。

「你确定？」

她压低声音。

西伦平静道：「他们要杀我，在哪里都一样。」

伊莲娜一怔。

西伦声音很低，只有她听得见。

「你留在外面，注意自己的安全。若兽群太多，不要硬撑，先退。」

伊莲娜望着他侧脸。

灰雾擦过他的眉眼，金色雷纹在皮肤下若隐若现，带着一种难以言说的沉稳。

她忽然明白，西伦不是没有看出问题。

他只是仍然选择进去。

因为完美黑晶值得冒险。

因为三阶极境值得冒险。

也因为塞缪尔若真想动手，他不会逃避。

伊莲娜握紧剑柄，轻轻点头。

「你也小心。」

西伦嗯了一声。

塞缪尔看着两人低声交谈，脸上笑容不变，指节却因为用力而微微发白。

以前伊莲娜也会这样站在他身旁。

至少在任务中，他们曾并肩而行。

她会提醒他海风里的气味，会在战斗後递来药剂，会皱眉责备他太过冒进。

那些时刻并不暧昧，却足够让他以为自己总有机会。

直到西伦出现。

有些东西不是被夺走的。

而是他伸手去握时，才发现它从未真正属於自己。

这种认知，比失败更让人难以忍受。

「既然谈妥了，那就走吧。」

塞缪尔转身，声音恢复平稳。

「时间不多，狩猎日只有七日，腐朽石林那边已经有人靠近，晚了未必轮得到我们。」

一行人离开无名峡谷，朝北方灰雾深处行去。

黑水之渊的天空没有太阳。

暗红天光像从厚重云层背後渗出的血，照在满地惨白兽骨上，显得荒凉而压抑。

越往北走，地面越潮湿。

黑色水洼零散分布在石缝间，水面平静得近乎死寂，偶尔有细小气泡冒出，炸开时散出一股腐败的腥味。

伊莲娜走在西伦身侧稍後的位置。

她没有再说话，只是不断用银灰圆片测试四周污染。

圆片表面浮现的灰线越来越密，说明他们正在靠近黑水之渊更深处。

塞缪尔带路很熟练。

显然他手中也有地图，而且不是普通版本。

一路上，他们避开了两处塌陷地带，又绕过一片长着黑色珊瑚的浅滩。

又走了半个小时，前方地势逐渐下沉。

灰雾中出现一片扭曲的石林。

石柱高低不一，有的像腐朽树干，有的像被海水侵蚀的骨头，表面爬满黑褐色纹路。

风从石林缝隙间穿过，发出低低的呜咽声，好似有人躲在暗处哭泣。

一股浓郁的黑魂兽气息从石林深处传来。

塞缪尔抬手示意众人停下。

他指向前方。

「巢穴就在里面。」

西伦顺着他指的方向望去。

腐朽石林尽头，有一座半塌的黑色山丘。

山丘底部裂开一道巨大的洞口，洞口周围布满黏腻黑丝，许多兽骨被缠在石壁上，骨缝间还残留着未乾的黑色液体。

洞口外游荡着十几头黑魂兽。

有长着骨翼的海蛇，有半身腐烂的黑鳞犬，还有几头形似鱼人的怪物，手臂拖在地面，指爪锋利如钩。

更深处，隐约还有更多气息盘踞。

伊莲娜呼吸微沉。

「数量不少。」

灰发青年低声道：「我们上次只靠近到这里，就被追出了三里。若不是塞缪尔师兄断後，至少要死两个人。」

塞缪尔没有看他，目光仍落在洞口。

「按照计划行动。」

他看向西伦。

「我们把外围黑魂兽引出来，你、我、卢卡趁乱进洞。」

西伦点头。

「可以。」

众人开始分散。

伊莲娜来到西伦身边，忽然伸手替他整理了一下衣领边被灰雾打湿的褶皱。

这个动作很短。

短到像只是顺手。

她低声道：「别信他们。」

西伦看了她一眼。

「我知道。」

伊莲娜抬眸。

「不是知道就够了。」

「活着出来。」

西伦握紧沧雷枪。

「好。」

塞缪尔站在不远处，静静看着这一幕。

胸腔中像压着一块烧红的铁。

他忽然想起自己为了这一天做过的准备。

疗伤时日夜承受冥河之息残留的折磨，咬牙服下苦涩到让胃部抽搐的药剂，在暴雨中一遍遍打磨气力，甚至低头去求自己曾经看不上的人，换来这处黑魂兽巢穴的情报。

他并不是为了伊莲娜才走到这里。

至少现在不是。

他要赢。

他要让所有人重新记住，塞缪尔仍是内院天才，仍是家族寄予厚望的人，仍有资格站在更高的位置。

而不是被人提起时，只剩一句——那个败给西伦的家伙。

「动手！」

塞缪尔低喝一声。

下一刻，数道气力同时爆发。

灰发青年率先冲出，手中长刀劈出一道弧形水刃，狠狠斩向洞口外的鱼人黑魂兽。

鱼人发出刺耳嘶鸣，黑雾翻涌，瞬间吸引了周围怪物注意。

伊莲娜身形如银影般掠出，银灰绳索飞射而出，缠住一头骨翼海蛇的脖颈，将其硬生生拖离洞口。

其余内院弟子也纷纷出手。

火光、冰刃、水劲和雷芒在石林间炸开。