这不是自谦。

内院卧虎藏龙，正如兰德尔所说，许多人并不热衷排名。

就连赫克托那种闭关五年、一朝击败内院第九的人，在狩猎日开始前也没有多少名气。

西伦现在的实力足以进入前二十。

可与真正的前十相比，还有多少差距，必须打过才知道。

更不用说内院第一的安拉，以及击败安拉的奥德里奇。

路还很长。

伊莲娜沉默片刻，轻声道：「半年前，你的名字还排在第四十七。」

「排名只是过去。」

西伦握住沧雷枪，感受体内愈发圆融的气力。

黑晶让他的底子再次提升。

金雷漩涡经第三转赋予强大爆发。

雷蛟之心、大筋如龙、雷灵、冥河之息与邪神残肢，则让他拥有远超同阶的手段。

若连一个内院前二十都达不到，这些机缘才算白费。

两人越过一片裸露岩地。

灰雾深处，逐渐浮现出几簇黑色阴影。

那是珊瑚。

漆黑枝杈从地面生长出来，表面挂着细小水珠，像一只只伸向天空的扭曲手掌。

风从珊瑚间吹过。

没有碰撞声。

却有一道模糊低语，贴着两人的耳边缓缓响起。

「西伦……」

声音很轻。

像是从极远处传来。

又像有人正站在他身後，贴着耳朵呼唤。

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西伦脚步停住。

眉心深处，第三道雷纹缓缓发热。

西伦没有回头。

灰雾贴着裸露岩地缓缓流动，几簇黑色珊瑚立在不远处，枝杈细长扭曲，水珠沿着漆黑表面滚落，却迟迟没有坠地。

「西伦……」

那声音又响了一次。

比先前更近。

西伦握紧沧雷枪，眉心雷眼微微发热，感知如潮水般向四周铺开。

三十步内，没有呼吸。

没有脚步。

「」

也没有属於人类的气血波动。

伊莲娜侧过脸，银灰色眼眸中多了几分警惕。

「你也听见了？」

「有人叫我的名字。」

西伦平静开口，视线仍停留在黑珊瑚上。

伊莲娜取出那枚银灰圆片，拇指在边缘轻轻一抹。

圆片表面荡开一圈朦胧微光，刚刚扩散到十步之外，便像被无形之物吞噬，迅速黯淡下去。

她神情微凝。

「污染比河边还重。」

「离远些。」

西伦向右侧横跨两步，绕开前方的黑珊瑚。

他们没有时间探究奇境中的每一处异常。

况且安琪儿早已提醒过，见到黑色珊瑚便立刻避开。

能让内院长老特意留下警告的东西，绝不可能只是看起来诡异。

两人沿着岩地边缘前行。

身後的低语没有消失。

它时而化作伦德沙哑的笑声，时而变成母亲冷淡的命令，最後又混入一道沉稳威严的男声。

「回来。」

「你体内流着我的血。」

西伦眼神没有半点变化。

月忆冥想法运转，清冷月光映照精神世界，将那些不属於他的念头逐一剥离。

只是幻术。

即便黑珊瑚能窥见记忆，也改变不了它只能藏在暗处低语的事实。

真正需要戒备的，仍是游荡在灰雾中的黑魂兽。

伊莲娜忽然加快脚步，与他并肩而行。

「它在用什麽声音叫你？」

「很多。」

「有熟人？」

「有。」

西伦回答得很简短。

伊莲娜没有继续追问，她看了一眼西伦平静的侧脸，又看向後方逐渐被灰雾遮掩的珊瑚。

就在最後一簇黑色枝杈即将消失时，她隐约看见那些枝杈同时向前弯曲，像是无数只手，正无声指向西伦的背影。

伊莲娜握住剑柄，收回目光。

按照安拉留下的地图，他们已经接近第二处黑魂兽聚集点。

与先前那座无名峡谷不同，此处位於一条断裂山脉的半腰。

山体像是被巨斧从中劈开，露出层层叠叠的暗紫矿脉。

山脚散落着大量海兽骨骼，风吹过空洞的颅骨，发出呜咽般的声响。

西伦停在一块巨石後方。

雷灵的感知沿山壁向上攀爬。

一股又一股阴冷气息，逐渐映入他的感知。

十二头。

十七头。

二十三头……

直到感知触碰到半山腰一处深凹的岩洞，里面陡然传出一股远胜其余黑魂兽的压迫感。

那股气息沉重、暴烈，还混着细微雷霆。

西伦缓缓睁眼。

「三阶极境。」

伊莲娜蹲在旁边，摊开地图。

羊皮纸上，第二处聚集点被安拉用暗红颜料画了一个圆圈，旁边还有一道短小标记。

「前两个聚集点，通常都只有一头三阶极境层次的兽王，外围则是二十到三十头普通黑魂兽。」

她指尖向地图更深处移去。

「真正麻烦的是第三处，那里在内院很出名，五年前就有人发现不止一头三阶极境黑魂兽。此次奇境发生异变，数量恐怕只多不少。」

「而且，在黑水之渊。」

西伦俯视山脚。

灰雾中，几道半透明轮廓来回游荡。

它们形似蜥蜴，背脊长满弯曲骨刺，爪子落地时没有声音，唯有胸腹中的黑晶偶尔闪过微光。

外围兽群不算弱。

若只是他自己，凭藉亲水感知、雷眼和沧浪步，未必不能强闯。

可伊莲娜还在身边。

她擅长束缚和感知，单独对付数头普通三阶黑魂兽不成问题，一旦被二十余头同时围攻，银灰绳索与双剑很难挡住所有方向。

而兽王也不会站在那里等他斩杀。

只要纠缠稍久，外围兽群回援，两人便会陷入腹背受敌的局面。

西伦沉思片刻，收回探向山腰的感知。

「等人。」

伊莲娜略显意外地看向他。

「我还以为你会直接闯进去。」

「那不是勇敢，是浪费身份牌。」

西伦在背风处坐下，将沧雷枪横放於膝头。

「兽王气息比先前遇到的蜘蛛黑魂兽更强，我们能赢，但要付出的代价不好说。狩猎日还有几日，没必要把气力浪费在这里。」

伊莲娜唇角微翘。

「看来你还没有被完美黑晶冲昏头脑。」

「有命拿，才是机缘。」

西伦闭上双眼。

刚才与赫伯特的三招较量，消耗并不算多，但他肩头被海渊指符洞穿的伤势还未完全恢复。

连续炼化黑晶、赶路和战斗，也让气力产生了细微浮动。

等待正好能让状态重回巅峰。

伊莲娜没有打扰他。

她在十余步外布下两根银灰细线，又取出一小瓶无色药液，沿附近岩缝滴了几滴，遮掩两人的气味。

做完这些，她靠着石壁坐下，双剑摆在触手可及的位置。

灰雾越来越浓。

偶尔有黑魂兽从百步外经过，空洞的眼眶转向两人藏身之地，却没有发现异常，很快又拖着尾巴消失在碎石间。

半个时辰过去。

一个时辰过去。

西伦体内气力循环愈发圆润，呼吸悠长而沉稳。

雷蛟之心随着大雷音呼吸法缓缓搏动，每一次收缩，都会将淡金雷力送入四肢百骸。

此前吸收的完美黑晶还在发挥作用。

那些潜藏在皮膜、筋络与骨骼间的微小滞涩，像河床上的石块，被一遍遍冲刷、打磨。

距离三阶极境，已经不远了。

西伦睁开眼睛时，天色依旧昏沉。

黑水之渊没有真正的日月，头顶永远罩着铅灰色云层，只能根据云层透出的光亮判断大致时辰。

伊莲娜正站在石缝旁，向远处张望。

「还没人来。」

她语气中带着些许急切。

聚集点的情报并非只有安拉掌握，按照往年的经验，狩猎日第二日正是大多数队伍开始深入的时间，此处不该如此冷清。

除非有人提前清理了附近队伍。

又或者，黑珊瑚的出现改变了原有路线，让其他人选择绕行。

西伦起身活动了一下肩膀。

左肩伤口传来轻微拉扯感，已经不影响出枪。

「回营地。」

「去请兰德尔师兄？」

「他已经拿到一枚完美黑晶，未必愿意冒险。」

「总能找到其他人。」

伊莲娜收起银灰细线。