人群争论不休。

而当话题落到第三项考核时，许多人却不约而同沉默片刻。

随後，一名青年苦笑着摇了摇头。

「凯尔特……几乎不可能。」

这句话说得极轻，却没有多少人反驳。

内院第五与第四，只差了一个名次。

可只有长期待在内院的人才知道，这一个名次之间的差距有多大。

凯尔特，二十九岁。

气力淬链九成。

《金雷漩涡经》第六转。

除此之外，他还额外修炼了一门极为罕见的精神法门，精神力量远超寻常三阶非凡者。

凯尔特以刀法闻名。

与他交过手的人都说，他斩出的刀气不仅能够撕裂血肉，还会直接冲击精神。

刀锋尚未临身，敌人的意识便会先被刺痛，稍有迟疑，接踵而至的下一刀就能将人斩成两段。

最重要的是，凯尔特只有二十九岁。

他远未到潜力耗尽的年纪。

西伦这一年会进步，凯尔特同样不会停在原地。

「要我说，这第三项考核就是让西伦知难而退。」

「净化药剂哪里是那麽容易得到的？」

「如果只是成为核心弟子，第一项与第二项已经够了。非要再加一个凯尔特，未免有些过分。」

「听说凯尔特以前是斯维因长老的弟子，後来转投了别人门下。」

「你的意思是……」

「别乱说，长老之间的事情不是我们能议论的。」

声音顿时低了下去。

一名年轻弟子看着西伦的背影，脸上带着明显的遗憾。

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西伦出身寒微，没有强大家族源源不断地提供资源，却能一步步杀入内院前十。

对不少普通弟子而言，他已经成了某种榜样。

他们甚至比西伦本人更希望他成为核心弟子。

然而，这份考核实在太难。

哪怕是那些对西伦近乎狂热崇拜的外院弟子，也不得不承认，一年击败凯尔特，成功的希望恐怕连一成都不到。

错过这一次提名，下一次还不知要等几年。

核心弟子的名额有限，预备提名更要经过院主与长老共同决定。

三年、五年，甚至永远不再有机会，都不奇怪。

西伦安静看完最後一行文字。

他的神色始终没有变化。

众人口中的托元与凯尔特，的确很强。

尤其是凯尔特。

九成气力淬链、金雷漩涡经第六转、精神法门、大师级乃至更高的刀术，这些力量叠加在一起，已远远超过普通三阶极境。

但一年很长。

足够他将覆海功推进到圆满，继续修行金雷漩涡经，也足够他一次又一次进入玲珑塔，将枪术中的缺陷打碎重练。

西伦真正担心的从来不是敌人太强。

而是留给自己的时间不够。

八臂邪神的封印只能维持十年。

他必须用最快速度跨过四阶、五阶乃至六阶。

若连凯尔特都无法击败，所谓凝练神躯与神格，不过是一句空话。

西伦转过身，正准备离开。

人群之外，一名身穿黑色礼服的年轻侍从快步走来。

他先向周围弟子礼貌致意，确认西伦的身份後，双手递出一封银白色请帖。

「西伦先生。」

「我家少爷得知您被提名为预备核心弟子，特意设宴恭贺，希望您三日後能够赏光。」

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西伦并未立刻接过。

「你家少爷是谁？」

侍从微微低头，语气更加恭敬。

「星环城城主的小儿子，洛维尔少爷。」

周围刚刚平息些许的议论声再次涌起。

星环城主可不是普通贵族。

能够执掌这样一座汇聚众多非凡势力的大城，其本身至少也是五阶非凡者。

城主家族在星环城经营多年，掌握的财富、关系与非凡资源更是难以估量。

他的儿子主动送来请帖，代表的意义绝不只是一次普通宴会。

西伦眼底闪过一丝意外。

在此之前，他虽然进入内院前十，也击败过提诺斯，却从未真正进入星环城上层圈子的视线。

如今只是获得预备核心弟子提名，城主之子便主动邀请。

核心弟子的分量，比他预想中还要重。

西伦伸手接过请帖。

银白纸面触感细腻，边缘压着星环城的齿轮与星轨纹章。

请帖内以端正花体字写明了宴会的时间、地点，措辞客气，并无半点盛气凌人。

「三日後，我若有空，会过去。」

侍从显然对这个不算确定的回答有些意外，却仍旧维持着礼节。

「少爷会恭候您的到来。」

西伦合上请帖，转身离开广场。

一路上，又有数名认识或不认识的弟子向他点头致意。

预备核心弟子的身份尚未真正落实，带来的变化却已经悄然显现。

回到洞府後，西伦把请帖放在石桌一角。

他没有花费太多心思猜测洛维尔的目的。

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贵族宴会也好，城主之子的善意也罢，都建立在他能够通过考核的前提上。

若一年之後败给凯尔特，如今这些突然出现的目光，很快便会转向别处。

只有力量不会。

西伦打开洞府深处的木柜，从最下层取出一本厚重书册。

灰蓝色封皮上，没有华丽纹章。

只有三个朴素的古体字。

《覆海功》。

他在石桌前坐下，从第一页开始，重新逐字逐句研读。

洞外晚霞渐沉。

请帖上的银色星轨被余晖映得微微发亮，而西伦的目光，自始至终没有从功法上移开。

直到他翻到第三重「沉渊」，一道极为古老、如今几乎已无人采用的修炼之法，缓缓映入眼帘。

覆海功共有五重。

第一重，听潮。

这一重讲究聆听潮汐起伏，以呼吸配合海浪节奏，让气力在经络之中舒展收缩。

修行者吐纳之时，气血与外界潮声彼此呼应，久而久之，出拳抬腿都会带上一股绵延不绝的潮劲。

第二重，涌浪。

修行者需要亲身承受海流冲击，在浪涛中稳住身形，学会借势而动。

练到高深处，拳脚挥舞便能裹挟水汽，劲力一重接一重，如大浪拍岸。

第一重打基础，第二重练运用。

真正体现覆海功强横之处的，却是第三重。

沉渊。

气力沉淀精炼，如坠深海之渊。

修炼圆满之後，气力不再轻浮外泄，举手投足看似平静，内部却如深海暗流一般雄浑。

寻常非凡者只要靠近，便会感觉胸口沉闷，仿佛置身数百丈深的海底。

这也是覆海功能够一路修炼至五阶的根基所在。

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名字平平无奇，威力却极为实用。

西伦加入修道院之前，已经修炼过数种呼吸法和气力法门，肉身根基远比普通弟子深厚。

因此，覆海功前两重对他而言，更多是查漏补缺。

他吸收其中关於潮劲与借势的理念，却没有彻底改变自己原有的运力方式。