刘秀云提着药包出了仁济堂侧门，快步穿过窄巷，绕了两条街，才回到镇东那条巷子。

她走得急，额角沁出一层细汗，手里的药包随着步子一晃一晃的。

走到院门口，她先站定了，喘匀了气，才推门进去。

何婶子的院门虚掩着，后头看不出人影。

刘秀云拎着药包进了灶房，把药搁在灶台上，又探头往窗外看了一眼。

隔壁还是安安静静的，没人出来。

她这才转身进了灶房，拆开一包药搁进药罐里，添了水，架在火上煎。

没一会儿，苦味就漫出来了，混着陈皮的回甘，飘得满院子都是。

药味顺着墙缝往外钻，隔壁院子里也闻得到。

何婶子站在自家灶房门口，鼻子嗅了嗅，皱了皱眉。

她原本想过去看看红枫怎么样了，顺便再送点东西，可闻到那股子药味，脚步就顿住了。

她这个人，最怕沾病。

平日里街坊邻居谁家有个头疼脑热，她躲得比谁都快。

送吃食可以，那是她的活计，可要她凑近了伺候病人，那是万万不肯的。

万一是个痨病，染上了可怎么办？

她可金贵着自己的身子呢。

何婶子缩回屋里，把窗户掩了掩，又把门关严实了。

隔壁的药味还在一阵一阵飘过来，她坐在堂屋里，捂着鼻子，心想，

这当娘的倒是舍得，一回来就煎药，看来那孩子咳得不轻。

可别是什么传人的病，往后还是少往那边凑为好。

到了下午该上学的时候，刘秀云把药罐收了，拿了块湿布把灶台擦干净。

李红枫换了身干净衣裳，背上布包袱，站在院子里等她。

母子俩开了院门，一前一后往外走。

何婶子正躲在自家门缝后头看着。

她看见李红枫走在巷子里，步子不似往常轻快，脑袋也微微耷拉着，看着确实不太舒坦的样子。

何婶子心里有了数，悄悄把门缝合上，转身回了屋。

刘秀云送红枫到了明德堂门口，看着他进了门，才转身往回走。

她没有多停留，快步回了院子，把院门关上。

到了傍晚下学的时候，刘秀云又去接红枫。

母子俩走回巷子，远远就看见何婶子坐在自家门口的小凳上，面前搁着一笸箩豆子，正一颗一颗地剥。

何婶子抬起头，看见他们，脸上堆起笑，

“哟，回来了？红枫今日怎么样？还咳不咳？”

刘秀云站定了，脸上也带着笑，

“好多了，晌午喝了药，在学堂里没怎么咳了。”

“那挺好。”

何婶子剥了一颗豆子，把豆荚丢进笸箩里，又说，

“这孩子病着还去学堂，真是用功，这么用功，往后肯定有出息。”

刘秀云嘴上应着，

“借婶子吉言，束脩交了，不能白交，也不能给先生留下不好的印象，能去就去。”

何婶子点了点头，又剥了两颗豆子，没再往下问。

她的目光在李红枫脸上扫了一眼，见那孩子还是蔫蔫的，心里那点疑虑又压了下去。

病秧子一个，先养着吧，等好了再说。

刘秀云带着红枫进了院门，把门关上。

李红枫仰着头看她，小声说，

“娘，她没过来。”

“嗯。”

刘秀云摸了摸他的脑袋，

“先回屋，娘做饭。”

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清水村，里正家，晚饭是李德正做的。

他煮了一锅粥，炒了个青菜，又热了两个杂面馒头。

灶上的活他许久没沾了，动作有些生疏，做出来还算能吃。

他把碗筷摆上桌，叫沈雁和李大海出来吃饭。

沈雁从炕上爬起来，扶着墙走到堂屋。