「刚才那一段你听到了吗？」

「听到了。」李察很快接上：

「您讲到查理大帝时期手抄本系统的修订记录，这种做法到八世纪中叶演变成了系统性的批注传统。」

老先生无奈的摆摆手：

「很好，复述得很准确。」

………………

放学後，他再次来到那条死胡同。

李察靠到榨油厂墙根，先做了一次普通的打底。

正常水平，自从他借梳理过那些旧伤後，这就是他的稳定档位。

他撤了术式，停一会儿等以太储量恢复。

第二次，李察实验了一下改良後的新方法，叮的一声变成了「啵」。

李察把覆甲撑住，用左手食指轻轻按到衔接缝隙位置。

第三次，他把分批之间的间隔时间拉长了一倍。

整条右臂覆甲成型，他用右手猛地砸向墙根那一道废弃路灯的混铁柱。

「咚！」

声音比之前那次沉得多。

混铁柱身凹下去的深度，比他过去那一拳多了一倍。

李察把右手收回来，覆甲拳面上没有任何损伤。

他甩了甩手腕，呼出一口长气。

给的方案是可行的。

第四次，李察对准混铁柱再砸一拳。

「轰！」

整根混铁柱都在震，远处高墙顶上一只乌鸦被惊动，扑棱棱飞起来。

他的拳头落到铁柱上，能感觉到覆甲拳面整体推送出一股向前的冲击波。

同等以太消耗，效果接近翻倍。

他撤了术式，感觉自己的改良方案应该可以写成论文，拿去聚会上交换了……

李察一边在脑海中构思改良方案应该如何写，一边往矿渣巷方向走去。

来到家门口，他看见母亲探出半个身子，怀里抱着一个东西。

是一只黑色羊皮纸的信封。

「李察，刚才有人送来的。」

母亲把信封递过来。

李察伸手接住信封，纸面看着粗糙，摸上去却出奇地细滑。

「谁送来的？」

「一位卖花的老妇人。」

母亲把双手在围裙上擦了一下，又重新进了客厅。

「她说她在街口卖到最後一束花的时候，有一只猫从墙头跳下来。」

「猫？」李察满脑门问号。

「嗯，一只猫，黑的。

给了她一先令，让她把这个信封送到矿渣巷东头第七户。」

李察的目光在信封上停了一会儿。

「她相信猫给钱？」

「她不光相信。」母亲转身去把茶壶提起来：「她还问那只猫这一先令是要找零，还是说不用找了。」

「……」

「猫摇了一下尾巴，她当成是不用找。」

母亲倒了一杯热水递给他：

「她把信封送到我手上的时候，嘴里还在念叨那只猫说话有点像她去世的女儿。」

李察接过水杯，热气往上飘，把他眼前那一片视野隔成两半。

母亲喝了一口茶。

「去你房间里看吧。」她朝楼上指了一下。

李察点头。

上楼到了自己房间，他先把门反锁。

信封正面，没有收件人姓名，没有地址，没有邮戳。

只有右下角压着一枚黑色蜡封，蜡封图章是一只猫。

那只猫蜷成圆形，尾尖搭在前爪上。

李察的胸腔里头，光树叶片轻轻颤了一下，灵感预警并未被触发。

他用裁纸刀沿着信封侧边，把蜡封完整地切了下来，没破坏图案。

信封里头只有一张极薄的米色卡片。

烫金字体在台灯光下泛起细微的金光。

「小李察：

麦克尼尔已与我提及你的事情。

本周五下午六点，请留在你自己卧室内。

关好门窗，备一杯温牛奶搁在窗台，我会到访。

——m.」

落款只有一个字母。