她身後跟着两个年轻一些的从业者。

一个是中等个子的女士，留着一头深棕色短发，眉眼端正，嘴唇抿得很紧。

另一个是高瘦的男士，三十岁出头，黑发往後梳得整整齐齐，眼角有一颗痣。

麦克尼尔夫人看到李察，朝他点了一下头。

「来了。」

「是的，夫人。」

「我介绍一下。」她转过身：

「这两位分别是莫德女士和斯彭斯先生，封印维护是他们的本行。」

「今天去西郊矿区，他们俩是分驻办从曼城那边申请的外援。」

李察分别和两人握了一下手。

莫德女士的握手很紧凑，手背冰凉。

斯彭斯先生的手温度正常，握的时候微微一点头：「赫顿前辈在我们北方从业者的小圈子里最近常提起你。」

李察一时不知该回什麽。

麦克尼尔夫人把话头接走：

「客气话以後再说，赫顿先生和温特沃斯先生应该一会儿就到。」

她朝院子另一头走了几步，把皮箱搁到後备箱上。

「李察，过来一下。」

李察跟过去。

麦克尼尔夫人背对着其它人。

「今天去西郊矿区，温特沃斯组长给你出了正式随队文书。

包括今天到现场的工作分工，都按『见习督察随队观摩』这个名义走。」

「到了现场，你就给赫顿先生继续当助手。

铭文复刻的工序你可以拿相机拍下来，用笔记本记下。」

「事後能整理出来多少资料，都看你自己。」

李察点点头，封印实践他上次已经做过一次了，说不上轻车熟路，至少不再是纯新人。

麦克尼尔夫人继续说着今天的部署：

「今天到现场後，会排成几道防护阵列。

最外圈是猎手，往里是隐秘者。」

「最里圈两个位置，一个是赫顿先生工作的那个铭文台，另一个就是你。」

「你站在那里，名义上是给赫顿先生当记录员，实际上被几道光锁保护在最里面。」

她松开了皮箱提手。

「别觉得自己是新人就不重要，上次你已经展现过自己的价值了，这次继续保持。」

李察应了一声：「我明白了。」

说话间，赫顿先生和温特沃斯也到了。

老先生从外套内袋里摸出来一张折好的纸。

「这一张是九重石环的位置图。」

「今天的事情比惠特康姆那一回要简单一些。」

「惠特康姆是封印失效的紧急维护，这次是西郊矿区的例行春检。」

他看着学生把位置图塞进书包，又提醒了一句：

「我们每年都要检查大门，看看外面有没有人趁机想挤进来。」

「每年春检，我们都防着两样东西。」

李察抬起头。

「头一样是窗口期的邪物暴动，松环的时候，封印整体运转能力会往下掉。

坑底深处的脏东西会顺着缝往上涌，这一样年年都有，按流程清掉就是。」

「另一样……」赫顿先生看着他。

「是有人想趁着松环的当口，往里挤。」

「往里挤？」

「反向渗入，总有些走投无路的、投机的、或者乾脆就是脑子坏掉的家伙。

他们想趁封印最薄的那几天钻进薄弱点里去，求一点连他们自己都说不清楚的东西。」

「分驻办下井的整套规矩，你别只当是用来防邪物的，它有一半就是为了防这种往里挤的人。」

李察把位置图仔细折好，塞进书包。

「我记下了，先生。」

………………

厢式轿车里坐满了人，正在西郊方向的乡间土路上颠簸。

午後日头不算太烈，里头却闷得人发汗。

车里无人说话，都在默默做着自己的准备。

李察取出了随身的笔记本，找到了《井下禁忌歌》的内容。

他从第三十二页翻到第四十七页，一行一行重新读过来。

把每一页每一个标点都立在他脑子里，但他还是更习惯眼睛看着纸面读一遍。

第七首《别回应》。

「osmutum，nerespondeas.（闭口，勿应）」

「听到一声不要应，听到两声不去应，听到三声转身走，听到四声蹲原地。」

启动以来，他对自己手里头这些资料的判读方式，已经发生了变化。

过去，他读到的是「井下听到陌生声音不能应」这一条规矩。

眼下他重新读，跨过了规矩本身。

如果井下那个东西只是单纯叫名字，那就只有「应」和「不应」两种状态。

可是矿工土法把它分成了好几级，每一级对应不同应对。

最简单的解释是，井下那个东西的「叫名」，有不同强度或不同方式。

一声是它的远端探测，距离很远，根本不会构成威胁。

两声是它的中距探测，距离更近，但还没有锁定。

三声，是它已经识别到了你的位置。

可它还没有完成锁定，所以转身走可以打断这个过程。

四声，是它已经完成了锁定，转身走也没用，因为它已经知道你在哪里。

只能蹲下原地不动，让它扫过你。

结合上次惠特康姆的经历，这种应声机制，他莫名觉得和学者所做的工作有异曲同工之妙。