李察把那张羊皮纸折好，先朝老比格那一边看了一眼。

老比格双手摊开，做了一个「不掺和」的姿势。

「师姐都让你学了，我没意见，反正我也学不会。」

李察这才把羊皮纸收进单肩包夹层。

他想起神谱沙龙上头狄俄尼索斯交易过的那套「感知屏蔽」术式。

整套噤声术式的核心，是把对手的术式与呼吸法暂时切掉。

如果反过来想……

麦克尼尔夫人显然没功夫去注意他眼神里那一闪而过的东西。

她把车辙网从应答首胸腔里头取出来，重新摺叠好放回乌木盒。

「今天到此为止。」

灵媒看了看墙上那只挂锺，凌晨一点二十。

「我得今晚就把运河图布置的消息汇报上去。」

她朝李察点了点头。

「你早点休息，明天一早还有总结会。」

李察应了一声，又看向旁边的老比格。

老比格摆摆手。

「你先走吧，我留下来把剩下处理一下。」

「屍体那一块炼化炉只烧了外接口那一截，剩下的还得我肢解後一块块去处理。」

「辛苦了。」李察点点头准备离开。

老比格嘿嘿一笑，又从衣兜里头摸出那枚铜便士。

「跟你说啊，我这一行干得越久越觉得……」

他朝麦克尼尔夫人那边瞥了一眼，把後半句咽了回去。

「算了，以後再聊。」

李察把验屍罩衣脱下，挂回门後那只钩子。

…………

回到宿舍，李察把单肩包搁到床头。

他先把那张羊皮纸取出来，在桌前展开。

让他过目不忘，可他还是习惯眼睛多看几遍。

那套噤声术式的核心结构，李察把它在脑子里头反覆跑了几遍，又在心里头默默推了一遍「反转」的可能性。

只能反转他自己已经掌握的术式，眼下这套噤声还没真正学会。

他把羊皮纸折好，塞回单肩包夹层。

熄了壁灯之後，他在行军床上躺了下来。

整座分驻办大楼安静得很，地下通道那一头偶尔传来锅炉的咚咚响。

李察的脑子还在转。

外接口、噤声术式、十三个点位、应声会、被借用的署名奇物……

每一件事单独拿出来都够他研究上一阵，凑在一起就成了一团乱麻。

还有那只眼睛和某位达人的事情，这些他连想都不能多想。

不知道什麽时候，他迷迷糊糊地睡了过去。

梦里头，他还在不应坑那个翻了面的核心区里头。

头顶那一片倒映的星海，冷得像井底反射上来的霜。

应答首站在坑核中心，转过脸来。

「你们到底应，还是不应？」

李察舌头底下没有盐。

他张开嘴想答，又把那个「应」咽了下去。

应答首笑了。

「你早晚也会应的。」

李察猛地睁开眼。

天还没亮。

…………

总结会安排在分驻办二楼的会议室。

奥德中校坐在长桌一头，钢铁义肢搁在桌面上。

会议室角落，小马坐在角落一张靠墙的椅子上。

他面前没有杯子，也没有纸笔。

一组那位眉骨带疤的女组长就坐在他旁边，伸手按着他的肩。

会议从一份遗体抚恤的文书开始。

奥德中校把那份文书推到长桌中央。

「按『常规损耗』条目走，猎手在中型薄弱点维护任务里头牺牲。

抚恤金额、家属安置、追授流程，全部按既有标准。」

「等一下。」温特沃斯抬起头：「他爹娘怎麽解释？」

「一氧化碳中毒。」中校答得很快。

「今年西郊矿区罢工，矿井里头空气流通出了问题，他作为督察跟着我们下井检查，被熏倒了。」

「……明白。」

李察听着这一段，心里头别扭得很。

奥德中校把文书签了字，又传给麦克尼尔夫人画押。

文书最後传到温特沃斯手里时，督察组长拿起笔的动作稍微停了一下。

但他还是落了笔。

「接下来。」中校把那份文书归到右手边的档案夹里头。

「开始分配战利品。」

他朝麦克尼尔夫人那一边点了一下下巴。

灵媒把皮箱搁到桌面，揭开盖子。

她从皮箱里头分两批往外取东西。

第一批是几只用黑色蜡封口、罐身扎了一道红绳的小瓷罐。

每只罐子上头都贴着手写标签，标签角上头还压了封戳。

「这一批，是从应答首身上找到的施法媒介。」

灵媒把那几只瓷罐摆在桌中央。

「两根钢管里头剩下的草料，多眼黑藓七克，静默蕨三克。

另外还有外接口残料、血契纸样、车辙网拓本……一共七件。」

「应声会本体的实物证据，帝国境内拿到这种规模的一批，是头一次。」

「深界采集线是北方分驻办总署这几年一直在追的事，但之前一直停留在西大陆共享情报上的推论。

今天这批东西落地，等於把这条线第一次从纸上挪到了帝国境内。」

她朝奥德中校那一边推过去。

「我连同屍检笔记一起封着。」

奥德中校扫了一眼标签，没说什麽，只把那几只瓷罐挪到自己右手档案夹下面。

「按规矩，证物不入战利品分配。」中校开口。

「上面那边的回执下来前，谁都不准动它一指头。」

「明白。」众人异口同声。

李察心里略略有些失望。

昨夜麦克尼尔夫人那一句「你要是有兴趣，可以学」还在耳朵里。

如今正经的实物当面就要上交。

可他也明白这是规矩，不能强求。

灵媒又从皮箱里头取出第二批。

这一批装在玻璃罐里头，每一只罐子在灯下都泛着不一样的光。

「这才是本次任务里头，不应坑那一头给我们留下来的东西。」

她把第一只玻璃罐推到桌中央。

罐子里头是一捧暗灰色的石屑，颗粒不大，每一粒边缘都有裂纹，看上去像被反覆摺叠又压平。

「沉响石。」灵媒介绍着。

「九重石环外圈刮下来的碎屑，长年被殁声浸着，石质本身的以太结构都被改写了。」

「这一类石屑，市面上根本不流通。