知道李察要离开帝都了，菲利普斯让僕人捎来一张邀请函。

那邀请函用的是上好牛皮纸，烫金边框，可那一笔花体字写得过於龙飞凤舞。

李察对著辨认了半天，才算把意思看明白：这傢伙请他去自己家里坐坐。

邀请函末了还添了一句：

「带上你那张能说会道的嘴就行，別的什么都不用带，我家什么都有。」

李察把邀请函收进口袋，对著镜子整了整衣领。

阿什福德宅邸的车夫照例送他。

到了地方，李察心里先有了数。

这里宅子一座挨著一座，门廊高阔。

铁艺栏杆上爬著常春藤，那常春藤的根，怕是比李察岁数还大。

这不是新发家的地界。

菲利普斯家的宅子，在一条种满梧桐树的街道尽头。

那是一座灰白色的石砌大楼，四层。

门前一道宽阔的石阶，阶上两根爱奥尼亚式的石柱。

门楣上嵌著一方石雕的家徽：一只展翅的隼，爪下攫著一柄断剑。

李察的脚步，在那家徽底下停了一停。

那地基底下沉淀的东西，瞒不过他的灵感。

这座楼，比阿什福德宅邸还要老上许多。

一个上了年纪的男僕替李察开了门，態度恭谨周到。

「威廉士先生，少爷在四楼等您。」

李察跟著男僕往里走。

墙上一幅幅尺寸惊人的油画，从底下一直掛到顶。

画里多是些猎装打扮的男人，按著猎枪，脚边趴著猎犬。

李察从那些画底下走过，灵视下，他读到了不一样的东西。

那些画里的人，画框上都残留著极淡极淡的以太痕跡。

这些痕跡是几代人一点一点留下来的，年深日久。

这一家子的祖辈，每一代都出了不错的猎手。

四楼，是菲利普斯自己的天地。

男僕把门一推，李察一时间都有些大开眼界。

这哪里是少年人的臥房，分明是一座库房。

靠墙一整排的红木玻璃柜，柜子里塞得满满当当。

一架黄铜天象仪，齿轮咬著齿轮；

旁边搁著个木雕面具，黑黢黢的，嘴咧得老大；

再过去，是一整套的鸟类標本，从巴掌大的蜂鸟到展开翅膀有半人高的猛禽，一只挨著一只。

「来了？」

菲利普斯从一堆杂物里探出脑袋。

他正趴在一张大书桌上，桌上摊著个拆开了的怀表，零件撒了一桌子。

「你这是……」李察环顾了一圈：「开博物馆呢？」

「嗐。」菲利普斯把手里镊子一搁，站起身。

「我爸的毛病，见著稀罕物件就走不动道。

买回来又不会玩，全堆我这了。」

他领著李察，在那一柜子一柜子的收藏品里转。

「瞧这个。」他从柜子里捧出一只座钟，钟面上镶著十二个小人。

「海尔维第来的，整点的时候这十二个小人会出来转一圈，每个还吹不一样的號。

我爹花了大价钱，从一个破了產的伯爵手里买的。」

李察凑过去看了看。

那钟做得是精巧，可那十二个小人的漆都掉了好几块，看著有些年头没人养护过了。

「还有这个。」

菲利普斯又拖出来一个长条木匣子，里面躺著一支猎枪。

枪托上镶著银，雕著繁复的藤蔓花纹。

「我爸的宝贝，一支顶得上寻常人家十年的嚼用，能打邪物。」

他拎起来比划了一下，又搁回去：

「可惜我对打猎一点兴致都没有，寧可在屋里读书。」

李察的目光，从那支镶银猎枪上挪开。

屋子最里的角落里，孤零零地立著一只半人高的铁皮柜。

跟屋里那些任人观赏的玻璃柜不一样，这只铁柜是上了锁的。

李察的灵视下，那柜门的缝里有一层很严密的封印。

那封印底下镇著的东西，让他胸骨正后那一棵倒置的光树，叶片轻轻地颤了一下。

「那个別动。」

菲利普斯顺著他的目光看过去，脸上那点吊儿郎当难得地收了收。

「我爸带回来的。」

「说是从哪个案子里拿出来的脏东西，锁在那儿，不许我碰。」

「你爸的工作……」李察斟酌著：「听著比较危险。」

「那肯定了。」菲利普斯撇了撇嘴。

「他那个部门专管別人不愿意碰、也不敢碰的。」

「那些信邪教的、走歪路的、拿活人换力气的……出了事，都归他们去收拾。」

拿活人换力气，代价转嫁。

李察在自己的笔记本上推导过；

在西郊那口不应坑底下，更是亲眼见过。

「收拾完了呢？」李察隨口一问：「出来的这些东西，都放哪儿了？」

「该烧的烧，该封的封。」菲利普斯不以为意。

「剩下些他觉得还有研究价值的，就带回家来。」

他朝楼下抬了抬下巴。

「楼下他自己那间书房，比我这屋子邪门多了。

一整面墙的书，我连门都不让进。」

李察「哦」了一声，没再追问。

转了一圈，最后停在屋子最里那一排书架前。

这一排书架，跟外头那些花里胡哨的收藏不一样。

架子上一排一排的精装书，烫金书脊泛著暗沉的光。

「这才是你自己的东西。」李察看著那些书。

「嗯。」

菲利普斯的语气，第一次认真了几分。

「维吉尔、贺拉斯、卡图卢斯……」

菲利普斯一本一本地报著名字：「这一架子，是我从十岁攒到现在的。」

「难怪你研修的题一道都不做。」李察看著他：「你的书都在这儿了。」

「还是你懂我。」菲利普斯把书插回架子上，哈哈一笑：

「考核是给那些要往上爬的人预备的。

我嘛，有这一架子书，有喝不完的好茶，这辈子就够了。」

他说著，转身要去张罗茶水。

楼底下，突然传来了开门的动静。

不是刚才那个老男僕开门的轻响。

这一次那扇大门是被人一把用力推开的，撞在墙上闷闷地响了一声。

菲利普斯张罗茶水的手停住了。

李察看见这傢伙脸上那点子懒散，一点一点地褪了下去。

「……是我妈回来了。」

楼梯上响起了脚步声。

不快，可每一步都踩得极稳，一级一级地往上。

李察循著声音望过去。

一个妇人走上了四楼。

她穿一身深紫丝绒长裙，料子是顶好的，可剪裁极素净，没有一点多余花边。

头髮梳得一丝不乱，在脑后綰成个紧实的髻。

她进了屋，目光在满屋子收藏上扫过，最后落在菲利普斯身上。

这妇人，身上有以太。

那以太收得极乾净，可李察坐在近处，瞒不过他被强化后的感知，这是个过了门槛的从业者。

「母亲。」菲利普斯站直了身子：「我有客人。」

那妇人这才转过头去看李察。

她朝李察看过来，那目光在他身上停了停。

「这位是？」

「李察·威廉士。」

菲利普斯介绍著：「我研修时候的同窗，也是这次研修的第二名。」

「研修第二名……」妇人唇角动了一下，那算不上是笑：

「我想起来了，是杰拉德先生的外孙吧，確实是个有出息的年轻人。」

她朝李察微微頷首。

李察站起身，依著礼数回了一礼。

他是个识趣的人。

这屋子里的空气，已经压得人喘不过气。

一桩家事眼看就要在这屋里爆开，他一个外人留在这太碍眼了。

「菲利普斯。」他朝自己的茶友点点头。

「我还得回去收拾东西，明天一早得搭火车，先告辞了。」

菲利普斯张了张嘴，明显想留他。

可对上他母亲那张脸，那句挽留的话到底没说出口。

「……我送你下去。」

「不用你送。」妇人开口了：「让僕人送他，你留下，我有话要和你说。」

李察跟著那个男僕往楼下走。

临出门，他隱隱约约地听到楼上飘下来一句话。

是那妇人的声音。

不高，可每个字都是从牙缝里挤出来的，又冷又硬。

「……你父亲在帝都总督察的位子上坐了这么多年，他在你身上花了多少心血，你心里没数吗？」

门合上了。

李察站在街上，回头望了一眼那座灰白色的石砌大楼。

总督察。

帝都的总督察，是整个帝都神秘侧事务体系里都数得著的人物。

能坐上那个位子的，一般都是大精通猎手。

门厅那一墙的猎装画像，楼里那一桿普尔迪猎枪，还有那个锁著的铁皮柜子……全对上了。

难怪菲利普斯不在乎落不落榜。

他这样的家世，往后就算混个讲师，下面也有人替他兜著。

可也正因这样的家世，他那位母亲才会逼得这么紧。

李察摇摇头，转身朝阿什福德家的马车走去。

………………

门关上的时候，菲利普斯知道今天这一关怕是不好过。

李察那小子精得很，看见气氛不对，跑得比兔子还快。

菲利普斯在心里骂了一句这个见风使舵的傢伙，可又不能怪他。

换了自己遇著別人家这种场面，也是溜得越快越好。

屋子里，只剩下他和母亲。

母亲就那么立在屋子当中，看著自己的小儿子。

菲利普斯把手揣进口袋里，又抽了出来，不知该往哪儿搁。

在母亲跟前，他那一身天塌下来都不当回事的本事，半点用都使不出来。