极淡，极浅，油灯烧到了最後一滴油，芯子上只剩一点焦糊的余温。

那一缕残留里，没有恐惧，也没有痛苦。

那是一种说不清的、安安静静的「放下」。

这家伙，把手里最後一样东西搁到了该搁的地方。

独自坐回椅子，闭上了眼睛。

李察的灵感停在上面很久。

「他临走前，怎麽留下了这种痕迹。」

「所以叫你一道去。」

麦克尼尔夫人靠在窗户边上，从兜里摸出一支灰色蜡条，在指间捻了捻。

「玛丽夫人门下有个老规矩。」她说：「师兄弟走了，同门收屍。」

灵媒的语气逐渐变得冷硬起来。

「走丢的、躺下的、没回来的……老师从来不去找。

老师要找，满大陆找一圈也找不完。」

「我能做的，只有收屍。」

「把人抬上台子，按规矩验一遍，该留的留下，该烧的烧掉。」

「这麽多年来，比格罗在那间屍检处，替多少人做过这套流程。」

她把蜡条收回兜里。

「今晚轮到他了。」

李察把铜便士握紧。

铜的边沿硌进掌心，有一点疼。

「走吧。」

鼠尾草那一小包，他顺手揣进了口袋里。

揣的时候没多想，下楼时才发觉自己揣了它。

矿渣巷睡得很沉，两个人往北走，谁也没说话。

後半夜的布里斯顿，街上只剩煤气灯。

徵兵告示糊在桥洞口，浆糊味盖着尿臊味。

海默斯岛的事，报纸天天登，城里人嘴上不说，囤盐囤蜡烛的手脚都快了。

到了北区分驻办的地下屍检处，石灰水的气味从楼梯口往上涌。

麦克尼尔夫人在前面推开铁门，门轴发出一声乾涩的呻吟。

分驻办屍检处的灯永远开着，老比格在的时候就是这样，说「死人不喜欢黑」。

那张不锈钢台子在房间正中，有人躺在上面。

他穿着那件穿了很多年的深褐色粗呢外套，扣子系到了最上面一颗。

皮鞋擦过，鞋带系得很整齐。

李察走到台子边上。

老比格的脸，比活着的时候安静。

右手搁在胸口，左手垂在身侧。

李察把手伸出去，搭在对方手背上。

皮肤凉透了，硬了。

灵视线从指尖沁出去，顺着手背往下走。

手背的皮下组织、血管、筋膜……物质层面的东西，已经停了。

往深一层，以太微循环。

李察的灵感沿着老比格的前臂内侧主回路走了一遍。

心脏骤停的人，回路应该是「自然熄灭」的。

老比格的回路不是渐变的。

李察的灵感走到左胸腔的位置停住了。

以太流在那里乾净利落地断了。

这条回路，是被从中间掐停的。

心脏跟着停了，人也就跟着死了。

李察认得这种手段。

噤声术式，他自己也在练习。

如果把「干扰」的力度提高十倍，把力量集中到心脏主节点那一个点上……

对外表现，就是心脏骤停。

无外伤，无挣扎，无以太爆发的痕迹。

验屍报告写下来，就是心脏病。

李察抬起头，麦克尼尔夫人站在台子另一侧。

两个人对视了一下。

「你读出来了。」麦克尼尔夫人说。

「噤声术式。」

麦克尼尔夫人从台子底下拽出一只搪瓷盘。

盘上已经摆好了全套验屍工具，是某人一直在用的那一套。

「温特沃斯组长知道吗？」李察问。

「温特沃斯在外地出差。」麦克尼尔夫人从器具盒里取出解剖刀。

「海默斯半岛那边的局势，帝都已经开始调人了。

分驻办里走了一多半，剩的几个全在忙。」

她把解剖刀在围裙上蹭了一下。

「一个普通验屍官的心脏病，备战时谁有空查？」

「那他的死，就这麽算了？」

麦克尼尔夫人看了他一眼。

「我没说算了。」

「只是官方渠道走不通。」

她把解剖刀的刀尖朝下，竖在搪瓷盘边沿上。

「所以我来找你。」

「有些东西，我一个人不一定看得全。」

李察把灵视收回来，双手撑在台子边上。

铁台金属冰凉。

「开始吧。」

麦克尼尔夫人解开男人的扣子，一颗一颗。

最後一颗扣子解开的时候，李察看到了。

胸骨正後方位置，皮肤上有道缝合痕迹。

缝口边缘有已经半癒合，新肉爬了半截，可还没完全合拢。

这是死前好些天自己缝上的。

「这一刀……」他的声音有些发紧：「是他自己动的？」

麦克尼尔夫人把镊子伸了进去。

缝线是医用羊肠线，打的外科结，手法很专业。

麦克尼尔夫人用镊子挑开半癒合的缝口，又换了解剖刀。

刀刃沿着缝口往下走，切开皮下组织和胸骨间的那一层。

胸骨正後方，缝着一只油纸包。

油纸用蜡封了边，四角拿丝线系在两根肋骨的骨膜上，包得严严实实。

麦克尼尔夫人用镊子剪断丝线，把油纸包取了出来。

她搁到搪瓷盘上，用刀尖挑开蜡封。

油纸展开，里面是一遝纸。

当时老比格说「布里斯顿最安全的就是我」。

李察当时以为他说的是「我这种人没什麽人会来害」。

现在看着被打开的胸腔，看着那道他自己给自己开的口子……

这才意识到，他说的是自己这具身体。

为了让官方按「自然死亡」归档，凶手不会再去检查他的屍体。

而除了凶手，谁又会去给一个自然死亡的人开胸？

只有自己师姐。

麦克尼尔夫人在台边站了一会儿。

她伸出手，把那人额前一缕灰白头发拢了回去。

「真是个傻子。」