「还有最後一样。」

它说着，先站起了身。

「麦克尼尔，锚网收口，退到墙根去。」

「小李察，你也是，离远一点。」

李察隐隐有些不安。

前面两问，都没让他们退。

偏偏这最後一问，要把他们撵到墙根去。

他没多说什麽，扶着麦克尼尔夫人的轮椅，一路退到了屍检处最里的墙角。

「接下来这一问。」黑猫说。

「你们一个字都不能听见。」

它抬起一只爪子，轻轻按了一下。

第一层屏障落了下来。

李察的灵视下，那是一层盐雾一样的东西。

把屍检处正中那一小块地方，连着黑猫和里夫先生的轮廓一并罩了进去。

第二层是一张浸透了油的纸，蒙上去後连铁台上反着的光都钝了。

第三层，像水。

第四层，像烟。

第五层……

李察数到第九层的时候，数不下去了。

那些屏障一层叠着一层，落得又快又稳。

每一层上面的以太轨迹看着他都头晕，每一层都厚得像一堵墙。

到最後，屍检处在他的灵视里，只剩下一团隔着深水望过去的模糊光影。

隔着重重屏障，李察看见那团黑色的小影子，对着那个灰白轮廓开了口。

问了什麽，一个字也透不出来。

里夫先生在屏障里剧烈地挣紮起来。

比刚才交出「静默关锁」那一回，烈了十倍。

台子上那十三件锚本体，隔着屏障都跟着颤。

它的嘴一张一合。

就在它话音落下的那一瞬……

便毫无徵兆的全部炸开，如同一只被人从里攥碎的杯子。

残响炸成了漫天碎片，在屏障里四下飞溅。

李察的瞳孔猛地一缩。

是那只没有瞳孔的眼睛。

不应该啊……麦克尼尔夫人上次才吃过一次亏。

而且玛丽夫人从其言行和笔记来看，应该也是个老成持重的人。

他的灵感开始预警，但程度非常轻微。

旁边轮椅上的麦克尼尔夫人，也给李察递来了一个放宽心的眼神。

李察稍稍放下心，继续观察着。

顺着那一句刚刚被吐露出来的「答话」，无瞳之眼把整道注视硬生生压了过来。

压向屏障正中，那一团小小的黑影。

那一位，等的就是这一刻。

可就在那一道注视压下来的同一刻。

黑猫身上亮了。

一道光影从它身上立了起来。

高大戴冠，拄着一柄看不清纹样的权杖。

这是那位太阳传统的达人。

第二道紧跟着亮起，似乎来自於某座热带岛屿。

那身影撑一把伞，伞面上无声淌着水。

水顺着伞骨一滴一滴往下落，每一滴落下便化作雾，带着深处淤了千年的腥咸。

李察看不见它的五官，可回响却到了。

……行於无岸之河，与潮同息者。

……曾以一伞收千沟万壑者。

……脊已融水，骨已浸透，唯余潮声永涨永落者。

这位达人的气息，明显比那位太阳传统的还更强几分。

第三道，是一团烧得极稳、极静的火。

没有具体面目，但火中隐隐约约透出曼妙的身形轮廓。

这位抡锤子的炉火传统达人，居然是一位女性。

第四道盘踞在半空，连一根手指都没动过。

第五道没有面目，没有轮廓，甚至不太确定它算不算站在那儿。

可它一出现，台子上那十三件黑土河古物全部微微一颤，像是认出了同类。

五道达人的光影，从一只黑猫的身上立起来。

朝着那一只无瞳之眼，齐齐地按了过去。

李察的灵视里，那一只压过来的无瞳之眼被五只无形大手从四面八方摁住，一寸一寸摁回了帷幕那一头。

合上之前，那一只眼极不甘地颤了颤。

然後，没了。

那一根连着帷幕那头的线，被齐根烧断。

五道光影，亮起来有多快，散得就有多快。

重重屏障里，那一团黑色的小影子，蹲坐在漫天缓缓飘落的灰白碎片中央。

安安静静，好像什麽都没发生过。

李察靠着墙根，有些瞠目结舌。

……这就是把生意做遍了整个帝国的含金量。

他忽然想明白了一件自己以前从来没敢细想的事。

或许，玛丽夫人这麽多年停在大精通不是突破不了达人。

她只是不想。

那重重屏障，一层一层化了。

黑猫蹲在漫天碎片中央，抬起一只爪子慢条斯理地舔了舔。

「麦克尼尔。」

「……老师。」麦克尼尔夫人的声音是哑的。

「锚网撤了吧。」

「用不上了。」

「小李察。」黑猫看向角落里的少年人。

「是，夫人！」李察立正了。

「我跟你讲过的那一句：『怎麽定义它，它就怎麽存在』。」

「嗯。」

「还有一句，你今晚得记住。」

「言说，即招致。」

黑猫慢悠悠地说。

「问，也是言说。」

「我把你们隔在外面，就是不让你们沾上这一份『知道』。」

「你们一个字没听见，那一根线就落不到你们身上。」

「那一只眼，看不见你们。」

「我倒是不怕。」它说。

「刚才你们也看见了，我接住了。」

「可你们俩……」

它看了一眼麦克尼尔夫人，又看了一眼李察。

「知道太多，不一定是好事。」

「那……刚才那几道……」麦克尼尔夫人轻声问。

她没敢把「达人」那两个字，问出口。

黑猫舔了舔爪子。

「我开门做生意这麽多年，欠我帐的不止一两位。」

它说得云淡风轻。

「该上报的消息我会单独递上去。」

黑猫站起身。

「那十三件器物里十二件已经化了，该分的分，该交的交。」

「那一块泥板要封存，交曼城。」

「那三页噤声变体，你和麦克尼尔都可以复刻一份。」

「原件封存，一并交曼城。」

「是。」

那只黑猫直起身，身体从门缝里挤了出去。

门外那股厚重沉静的以太缓缓消散，如同潮水褪去。

麦克尼尔夫人垂着头，指尖无意识摩挲腕上的骨手镯。

半晌，她才抬手揉了揉眼睛。

「收拾吧。」

李察回过神，走上前，先将那一块写满替换仪式总纲的泥板单独收好。

所有器物归类妥当，铁台擦拭一空，屍检处重新变回往日冷清的模样。

麦克尼尔夫人撑着轮椅扶手。

「推我出去。」

李察扶住轮椅把手，推着她走出地下屍检处，沿着分驻办狭长的走廊往上走。

走廊两侧，还堆放着战後清理留下的绳索、盐袋与封印用的铜钉。

「里夫先生这件事，到这里就算画上句号了。」

麦克尼尔夫人低声开口。

「但那位黑土河达人一日未落网，帝国境内所有和应声会相关的卷宗，就永远不能归档封存。」

行至分驻办正门，外界的喧嚣扑面而来。

煤车轰鸣、行人交谈、商贩吆喝声远远能够听到些许，彻底冲淡了地下屍检处萦绕不散的寒气。

麦克尼尔夫人抬手望向远处连绵的屋舍。

「这一城人的记忆被清扫乾净，往後再不用被黑水与亡魂纠缠，也算那一夜牺牲最好的结果。」