老先生歇了口气，接着往下讲。

「那位走窄路的黑土河达人，把这十三件东西都改过。

它改别的改得狠，乌铜镜、黑念珠都是寻常旧器物，它想怎麽改就怎麽改。

可这两件，它没敢动太狠。」

「为什麽？」莎拉问。

「因为它们沾着神名。」赫顿先生说。

「透特，玛阿特，这一类名号在黑土河流域里分量极重。

它改一件沾神名的东西，改得越狠，惊动那个名号的可能就越大。

一惊动，引来的代价比它改这件东西得的好处大得多。

所以它在这两件上，只敢轻轻动了动手脚。」

老先生看向李察手里那两件。

「也正因为它没敢狠改，原本那一缕以太留存得最好，代价也最小。」

李察点了点头，这两件是这一盘里底子最乾净的。

可「底子最乾净」，不等於能直接上手。

它们身上到底沾着十二年的死人怨气，还留着那位达人轻轻动过的手脚。

要彻底无害化，得用学者的法子一层一层拆，一层一层净。

那是他自己往後的功课了。

剩下的几件，到底没人愿意拿。

麦克尼尔夫人把乌铜镜、黑念珠，连同青绿陶罐重新收进皮箱。

「这几样霉气太重，我带回去慢慢处理，处理不乾净就交曼城销毁。」

奥德把现金那一块的帐重新摊开。

「网点收拢的资金，加上那些锚定器物上交後的折现，按贡献分。」

他把数目报了一遍。

李察分得二十镑现金，另有大小不一的五六块以太凝结物。

散会的时候，天已经擦黑。

回到矿渣巷的时候，过了七点。

吃完晚饭，李察上了楼。

单肩包搁到床头，先把两件铜器取出来搁到桌面。

他先调出了面板。

黑沟那一夜，他亲手推翻了自己一直深信的一桩判断。

判词的力量，从不在语言有多古老、加密得有多深，在死者认不认这个权威。

能哄那些孩子睡着的，是妈妈哼的摇篮曲；

能送那些汉子上岸的，是码头上喊了一辈子的号子。

把思辨那一副专挑骨头的眼睛，从外收回往自己身上照。

照见自己的判断，自己藏起来又骗过自己的那些念头。

李察把思辨那一栏撤了下去，转去看另一项变化。

他试着走了一遍变潮呼吸。

吸气拖成长坡，呼气收成短浪，屏息卡在浪与浪的空当里。

往日里每一道浪起浪落，都得他自己拿心神去推、收。

今夜不一样了。

他刚把那一口气送出去，胸腔里那一汪以太自己就退了下去。

退到底，又自己漫上来。

一进一退，不用他管。

潮起潮落自有它的钟点，用不着他这个守潮人站在岸边一下一下地敲。

距离完全熟悉并和之前一样内化这门进阶呼吸法，应该不需要太多时间了。

李察缓缓睁开眼，又把目光落到了斯芬克斯铜灯上。

他凑近去看那张人面，上面那条刻痕开的更大了。

再过些日子，影子就要替他睁开另一双眼睛了。

………………

爆炸後第四天早晨，报童嗓子比煤车还响。

「北区爆炸最新！工务处确认三十九人罹难！运河决堤始末！一便士一份，先生！」

李察递过去一枚便士，换回一份还带着油墨潮气的《镜报》。

头版整版都是北区。

「煤气总管年久失修，於夜间爆裂，引燃沿街三处货栈，并致部分路段塌陷。

同夜，运河北段堤岸溃决……死难者三十九人，伤者逾百。」

那位炉火传统的达人只修复了会导致帷幕後信息泄露的部分，以及一些损毁过於严重的。

基本的道路和外墙损毁，交给市政部自行处理。

二版角落是西郊。

「罢工骚乱已告平息，七人死於踩踏，拘押四十二人。」

三版登着救济委员会的募捐启事，煤气公司的声明紧挨着，说管段老化，公司深表遗憾，死因研讯定於下周举行。

再往下还有一小段，表彰矿工纠察队撤离时秩序井然。

李察把报纸折起来，夹进臂弯。

那天早上他在分驻办帮着誊抄内册，死亡一栏合计一百零三。

差出来的六十四个，摊进了「伤者」、「失踪」、「迁居」几栏里，摊得很匀，查帐的人挑不出毛病。

数字印在报上，就成了真的。

运河路封了半边，看热闹的围了一圈。

「我亲眼瞧见的，」一个搬运工跟同伴比划。

「蓝火顺着沟一路跑，跑得比狗快。」

「橘的。」同伴不服：「蓝火烧不塌房子。」

两个人差点为火的颜色吵起来。

李察看了那两人一眼。

那一晚没有什麽大火球，只有炉火传统的深红火苗一闪而过。

可这两个人连颜色都各自配好了。

点灯夫扛着梯子挨个修灯，巷口几个女人凑在井边说话。

韦尔太太说：「我隐隐约约听到後半夜有人唱歌，唱得人心里又酸又松。」

「唱完就踏实了。」另一个接话：「也说不上为什麽。」

李察加快脚步，走了过去。

世界照着官方那一版往前转。

真相装进他们这几十颗脑袋，各自上锁，钥匙各自收着。