「那要是……它生产出来的不光有滋味，还有别的效果呢。」

菲利普斯端着茶的手慢慢放了下来。

「你是说……」

「咱们这行，最缺的是什麽。」李察看着他。

「深层以太凝液或者高浓度链金转化液，帝都内部拍卖会上小小一瓶就是天价。」

「稀缺是因为产量少，一年到头也没多少。」

「你这壶，是源源不断地往外出。」

李察的指尖点了点那把壶：「一壶接一壶，喝不完一样。」

菲利普斯的眼睛慢慢睁大了。

「你的意思是，要是哪天我这壶蜕变到一定程度……它能出的就不止是茶了。」

「它能出有增益的液体。」李察接了下去：「稳定的，源源不断的。」

两个人对视了一下。

草地上一时没人说话，只有那壶嘴还冒着热气。

「那可就……」菲利普斯咽了口唾沫。「用处太大了。」

「别人那以太凝液是从帷幕深处一滴一滴析出来的，攒一年也就那麽几瓶。」

李察用力点点头。

「你这壶要是真能出，那就是开了个永远见不到底的井。」

「一壶一壶地往外倒。」菲利普斯自己也被这念头唬住了。

「前线那些缺命缺红了眼的猎手……得排着队来求我。」

「别说前线了。」李察笑了笑。

「你自己家族，怕是也要把你供起来。」

菲利普斯捧着那把磕了嘴的旧壶，翻来覆去地看了半天。

「不过。」他把壶搁回到草地上，泄了气。

「我这壶现在也就出个茶，你那套说法得等它蜕变到那一步才行。」

「情况已经不一样了。」菲利普斯把那杯大吉岭一饮而尽。

「能让我喝着茶，顺手就把钱挣了，这种好事上哪找去。」

他眼睛里有了点光，跟平日那懒散劲不太一样。

「等我这壶哪天真出了别的东西。」

菲利普斯看向自己的茶友。

「第一瓶留给你。」

「说定了。」李察端起那杯柚子茶，跟他碰了一下杯。

两个人就着这把磕了嘴的旧壶，把那点天马行空的念想越聊越远。

聊到一半，菲利普斯想起了什麽。

「对了，威尔金森你认识吗，划船大赛那个划船划得好的。」

「没印象。」

「不认识也没关系，我就给你说这个事，他报名参军了。」

菲利普斯把杯里的茶晃了一圈。

「前两天才走的，临走还跟我们打赌说圣诞节前一定回来，回来要请大夥喝艾雷岛的威士忌。」

「圣诞节前……」李察感觉有些不妙。

「海那边能打多久。」菲利普斯摆了摆手。

「报纸天天登，听着唬人。」

「撑死打到入冬。」他又给自己倒了一杯。

「开春樱草一开，威尔金森就该回来还我赌债了。」

李察没接话。

旧大陆要烧成什麽样，他心里有数。

可那些东西，半个字也吐不出来。

正说着，一个年轻姑娘顺着小路找了过来。

那姑娘容貌标致，一身浅灰的贵族裙装。

走过来的步子不快不慢，下巴微微抬着，看着是大家族里的小姐。

李察朝她身上扫了一眼。

过了门槛的从业者，还是个猎手。

那一丝不苟的礼仪举止，大概是刻意露出来的。

菲利普斯顺着他的视线回头看见那姑娘，刚续上的茶差点泼了。

「你怎麽找来了。」

姑娘没理他，先朝李察提裙行了个礼。

「您好。」她报了家门：「我是菲利普斯的未婚妻。」

李察站起身回了礼。

这应该就是菲利普斯用茶壶署名後，他家里做出的回应。

「菲利普斯。」姑娘转向自己的未婚夫，话说得客客气气。

「该回去了，伯母还在等。」

「我跟朋友喝茶呢。」

菲利普斯往草地上又一坐，把柳条篮往身前一拢：「等会儿就……」

姑娘皱了皱眉，伸出手搭上了他的胳膊。

下一刻，菲利普斯整个人就被提了起来，杯里的茶洒了满地都是。

菲利普斯署名的奇物是把茶壶，自己又走学者的路子，哪里拗得过一个从业者猎手。

「哎，哎，我杯子还没收……」

「失陪了，威廉士先生。」

姑娘又朝李察点了点头，优雅的步子半点没乱，拖着菲利普斯往小路走。

李察端着那杯没喝完的柚子茶，没动。

这种家事，外人掺和不进去。

菲利普斯就这麽被半拖半拽地拽走了。

走出老远，还能听见他不情不愿的声音飘回来。

那辆敞篷汽车还歪歪扭扭停在梧桐底下，黄铜车灯亮着，没人管。

李察坐回草地上，把那杯柚子茶慢慢喝完了。

这茶比小姨自己调的好喝，回头让菲利普斯那边给他多整点，到时候给小姨送去。

说起来，出门前答应过母亲，要给家里多打电话。

这阵子忙着开学、研究那面具和那堆咒物，电话倒是隔了有一星期没打了。

他起身，往公用电话间走。

李察报了号，等着那边接通。

铃响了几声，有人拿起了听筒。

「喂？是哪位呀？」

甜甜软软的，是妹妹的声音。

「是我。」李察说。

「哥！」那边声音一下子拔高了：「你总算打电话回来了！」

「嗯，最近忙。」

「忙什麽啊？」伊芙琳根本不等他答，就自顾自地说开了。

「我有好多事要跟你说！」

李察靠着隔间的木板，听妹妹絮絮叨叨。

「韦尔太太家那只猫前几天跑我们家窗台上了，吃了我搁那凉着的一块杏仁酥！

我都没舍得吃那块！它倒好，三两口就给我吃了！」

「那只猫……」李察想起了什麽，没说下去。

「妈说让我别生气，说猫又不懂事，可那是我特意留的一块诶！」

她说着，又拐到了别的事上。

爸爸最近不加班了，回来得早。

妈妈的药一直按时吃着，隔壁太太教了她一个新的果酱配方。

中央大街上新开了一家点心铺，但还没有她做的好吃。

一件接一件，全是些鸡毛蒜皮的小事。

李察听着妹妹这些说不完的家长里短，表情也柔和下来。

可虽然心情舒缓了，心里总有点什麽在压着。

「喂？哥你还在听吗？」伊芙琳的声音把他拉了回来。

「在听。」李察说。

「我刚说的那个点心，你回来的时候我做给你吃，这次保证好吃！」

「好。」李察笑了笑：「我等着。」

「那你在学校，要好好吃饭啊。」伊芙琳的声音软了下来：「别又瘦了。」

「知道了。」

挂了电话，李察从隔间里走出来。

天色昏黄，他站了好一会儿。