末尾的字迹比开头抖了不少。

兰开夏那边也有一封，来信人说他是曼城以北一个镇子的邮差。

「我这边管它叫gabrielratchets（加百列猎犬）。

它不像你徵集里说的那种蹲在地上看你的黑狗。

它在天上，天黑了以後有时候你在外面走路，能听见头顶上有像雁群过境一样的叫声。

但雁叫是#039嘎嘎嘎#039，均匀的。

这个不一样，它的节奏是三长一短三长一短。

像猎犬在追东西。

那种追猎时候的兴奋劲在里面，声音从一头往另一头跑过去了，跑完了第二天一定有人出事。

不一定是死，但一定是大事。」

李察把几十封信按内容分类，用找规律。

发动，他把这几十桩事从不同角度翻来覆去看。

他把每一封信里的死亡日期，一个一个抄到一张纸上，按时间顺序排开。

排完之後，那些日期就落在了几个特定的夜晚上。

圣诞十二夜、四季斋夜、万圣夜、还有几场大风暴的夜晚。

那几个特定的夜晚，他在预研卢恩符文的时候，隐约扫到过一个词。

狂猎。

北欧传说里，众神之王率领着亡者的队列，在这些特定的夜里出猎。

李察把那张纸叠好，塞进了笔记本。

他去找了小姨。

伊莎贝拉听他把前因後果讲了一遍，沉默了一会儿。

「这一块，你去找科尔宾。」她说。

「科尔宾副教授？」

「惠特比那次你见过他，卢恩符文是他的本行。」

伊莎贝拉揉了揉眉心。

「狂猎、卢恩、北欧民俗……这些他比我专业得多。」

李察拿着那张猎期表，去了圣三一学院找科尔宾。

他给自己找了个由头，请教卢恩课业。

半套符文石正好摆在明面上，是个现成的引子。

科尔宾的办公室堆满了拓本和残片，李察进去的时候，这位副教授正趴在桌上，拿放大镜看一片石头。

「卢恩课业。」科尔宾听完李察的来意，把放大镜放下。

「你先把话说清楚，你是想学卢恩符文的读法还是用法，还是源流？

这是三样不同的东西，你不能笼统地说卢恩课业，这在学术上是不严谨的。」

李察早知道他这个毛病。

「源流。」他选了一个。

「那你刚才该说卢恩符文的传统源流研究。」他纠正。

「是我用词不当。」李察配合地承认。

科尔宾满意了，他把那片石头收起来，从书堆里翻出几本册子。

「你想知道什麽？」

李察把那半套符文石取了出来，又状似无意地提起：

「我搜集怪谈的时候，听了不少关於黑狗和『夜里出猎』的说法，想弄明白这里面有没有卢恩的源流。」

科尔宾的眼睛亮了一下。

一提到本行，这位平时说话乾巴巴的副教授，话就多了起来。

「你说的『夜里出猎』，在北欧民俗里有个正经名字——阿斯加德骑行。」

「什麽意思？」

「尤尔夜就是圣诞前後那段，传说有一支队伍会在天上过境。

农家在这一夜要在屋外留一捆乾草，给猎主的马吃。」

科尔宾用指甲点着册子上的一行字。

「留了草的人家来年会走运，没留的会倒霉。」

李察心里一动。

「留草……换走运。」

「对，这是文献里能查到的能和狂猎做交易的最早支点。

你给它东西，它给你好处。」

「还有别的支点吗？」李察问。

「多了。」科尔宾来了兴致，又翻出本更旧的册子。

「你看这个，《卢恩诗》里有条专门讲hagalaz——冰雹。」

他把册子推过来，指着一行原文。

「『h?glbythwitustcorna...』」

「冰雹是最白的谷粒，从天上的旋风中落下。」

李察盯着这一句，有些疑惑。

「冰雹……是谷粒？」

「你品品这个说法。」科尔宾的手指在「corna」谷粒这个词上敲了敲。

「冰雹是什麽？是砸坏庄稼、打死牲口的毁灭之物。

写《卢恩诗》的人，管它叫『最白的谷粒』。」

「毁灭之物，以谷粒为名。」

李察的後背，慢慢起了一层凉意。

他想起那张收成表，几十条人命排开来，是一张收成表。

写《卢恩诗》的古人早就明白了，灾难在某些眼睛里就是收成。

「还有一个你该知道。」

科尔宾翻到fehu那一页，正是李察那半套符文石里的第一枚。

「fehu，牲畜、财富，你有没有想过牲畜意味着什麽？」

「意味着……被人养。」李察慢慢说。

「对。」科尔宾点头。「牲畜是被圈养、被计数、到了日子被宰的东西。」

「如果有一位上位者，狡猾地把人类当成牲畜来『养殖』呢？」

李察没说话。

科尔宾眯眼看了看他，继续往下翻。

「我这里还有一条孤证，你听听就好。」

他翻出一张影印的萨迦残页。

「十三世纪一部萨迦残页记载有人用一头白鹿，换取了他妻子的名字，从『猎册』上除名。」

「从猎册上除名？」李察的呼吸屏住了。

「是。」科尔宾把残页收了回去。

「这算是『替名』的先例，用一样东西替下一个名字。」

李察坐在椅子上，手指扣着那半套符文石的棱角。

这些散落在几百年文献里的碎片，被一片一片拚到一处。

「多谢副教授。」

和科尔宾告辞後，李察被叫回阿什福德宅邸，管家提着灯在门廊下等着。

「外公休息了吗？」

「老爷在书房。」管家有些迟疑：「少爷，有件事……」

「什麽事？」

管家提着灯，把李察引到了正门那两根石门柱旁边。

灯光照上去，左边那根门柱上浮出一枚齿痕状刻纹。

「这是什麽时候出现的？」

「昨天夜里。」管家有些紧张。

「清早我出门才看见的，本来想找石匠来把它磨掉……」

「老爷拦住了我。」

「外公怎麽说？」

管家复述了杰拉德的原话。

「老爷说，『这是请柬。』」