七月二十四日，一张糙纸从阿波罗大剧院寄到了阿什福德宅邸的门房。

还是戏单，背面用铅笔写满了那笔龙飞凤舞的字。

「你那边暑假快结束了吧，周六下午四点咱们再聚聚。

门房换人了，你就说找演员f。

他要是拦你，你把嗓门放大一点，他耳朵不好。

票我留了第三排，这次不用带酒，我这边有更好的。」

圣马丁巷比六月更闷。

两侧的墙夹着巷子，把晒了一天的热气兜在中间，热到呼吸都难受。

徵兵海报上那个青年还在挺着胸，旁边新贴了一张，画的是个系着头巾的姑娘站在炮弹前面，标题写着：她们也在为国效力。

再往下才是今天的戏：《守财奴》

喜剧一幕。

编剧：匿名。

主演：演员f。

今天菲利普斯演的是一出喜剧，对戏的两个角色由同一个演员换帽子扮演。

李察认出那是剧场里的老手巴纳比，据说一个人能顶半个剧团。

第一位是税吏戴高礼帽，夹着本厚得离谱的帐本。

他问：今年有没有额外进项？

守财奴摇头，他屁股底下坐着罐子。

税吏一拍桌子，罐子「叮当」响了一声，守财奴立刻大声咳嗽。

税吏又拍又响，守财奴改成打喷嚏。

税吏第三次连拍三下，罐子响了三声。

守财奴索性站起来，扯着嗓子唱起一首人人都会唱的赞美诗。

税吏没办法，只好脱帽立正。

两个人就那麽在台上僵着，一个唱，一个立正，一直唱到最後一句。

全场笑得跺脚。

第二位是医生，戴无檐软帽。

他掏出怀表，捏住守财奴的手腕数脉搏。

守财奴的眼睛立刻黏在表链上，那是金的。

表往左，眼珠往左；表往右，眼珠往右。

医生说：居然有一百二，您在紧张什麽？

摇头。

医生掏出听诊器，按在他胸口。听了两秒挪一个地方，又听两秒再挪，再听。

医生说：您的心跳怎麽还带响？

摇头，守财奴把另一只手往屁股下按得更紧。

医生弯起指节，在他胸口叩了三下：咚，咚，咚，空得像口井。

全场已经笑起来了。

医生举起小锤敲他膝盖，小腿一弹正踢在罐子上。

罐子滚出去半尺，守财奴整个人扑上去，脸贴地面把罐子搂进怀里。

医生说：反射很好，张嘴，我看看舌头。

他张开嘴，医生拿压舌板往里一探，从他嘴里掏出来一枚金币。

全场爆笑。

医生把金币举到灯下看了看，咬了一口揣进自己兜里，刷刷写了张药方就走。

守财奴追出去要，追到一半想起罐子没抱，又冲回来抱罐子；

抱起罐子再追，追两步又想起来这样跑不快，再回来放下……来回三趟，最後跪在罐子旁边嚎啕大哭。

等到幕落，掌声和笑声一齐响起。

李察坐在座位上没动。

他也笑了，从头笑到尾，笑到脸颊发酸。

但掌声散尽後，他心里空得厉害。

这出戏很乾净，从头到尾没有一处是要问谁的。

六月那一出《下楼》，从售票口那张单程票开始……台上那人把那句话演成戏，让满场陌生人看，但实际上却是演给李察一个人看。

今晚这一出，就是纯粹喜剧。

让人笑，笑完就没了。

而且被算的死死的，哪一秒该笑，哪一秒该屏住气，哪一秒该有人先笑出来带着别人一起笑等等。

这是一出很成熟的剧目。

而且台上整整半个小时，菲利普斯跑、跳、趴到藏罐子的地方、被木头埋起来再爬出去、在舞台上转圈，落地几乎不出声。

六月那一场他演到第二幕就开始出汗，白粉被汗冲开，还需要现场补妆。

今晚他一滴汗都没有。

李察坐在第三排看着空掉的舞台，忽然很想问一句：你不累吗？

等人散完了，他到了後台走廊里，右手第二间的门虚掩着。

李察推开门，菲利普斯正对着镜子卸妆，这家伙比两个月前又瘦了一圈。

「坐。」他从镜子里瞥了一眼：「今天怎麽样。」

「全场都笑了。」

菲利普斯很满意：「那就对了，我要的就是这个。」

「上次那一场……」

「上次我已经问完了。」

菲利普斯把毛巾往盆里一扔。

「问完了没人回答，我也就不问了。」

他转过身来，脸上那点油彩还没擦乾净，笑起来嘴角是歪的。

「往後我就演这种。」

菲利普斯把旧壶从道具箱里提出来，往台面上一放。

「今天咱们喝这个。」

壶嘴一倾，倒出来的东西是浅琥珀色的，热气腾腾。

李察扫了一眼，才端起来抿了一口。

喉咙里先是甜，然後才是一点很淡的凉。

他把杯子放下，皱了皱眉：「这个不是茶。」

「不是。」菲利普斯说着茶壶的新变化。

「上个月它第一次出这个，我拿去给我们链金学导师看。

那老头闻了闻，说这东西他没见过。」

李察笑了，这饮料喝着像薄荷水，但提神醒脑的作用却比薄荷好得多。

甚至隐隐让他身上的以太循环都更加通畅了，但也仅此而已。

对方壶身上以太走向也变了……那种幽深的感觉，倒是和他兜里的眼球有异曲同工之妙。

壶的主人也一样，身上有了点他看不懂的变化。

「你别这样子看我。」菲利普斯忽然说。

李察把静水收了。

「抱歉。」

「没事。」菲利普斯把自己那杯一饮而尽。

「我要是有你那双眼睛，我也忍不住。」

正在气氛逐渐转向尴尬的时候，走廊传来高跟鞋的声音。

康斯坦丝来到了门口，她今天手里提着柳条篮。

「威廉士先生。」

「康斯坦丝小姐。」李察站了起来。

「请坐。」她把篮子往梳妆台上一放，掀开布角：「我来给菲利普斯送午饭。」

篮子里是三明治，面包边全削掉了。

康斯坦丝分了三份，一份塞给菲利普斯，一份推给李察，最後一份自己拿着很利落地咬了一口。

李察这才留意到她今天没穿那身讲究的裙装，袖口卷到小臂上，右手臂上有道疤。

「您最近有出过外勤？」

「对，分驻办的外勤。」康斯坦丝把三明治咽下去。

「一周一趟，都是例行清扫任务。

城北那一带今年出的事比往年多，人手不够，连我这种退编的都要用。」

「对了。」菲利普斯这个时候转过头来：「我和她预计十二月就正式结婚了。」

李察举着茶杯，一时不知道怎麽接话。

主要是这个消息有些过於突然了……

「我也知道有点突然，本来是定在明年开春的。」

菲利普斯一脸无所谓：「但上个月我妈给伯爵打了个电话，就把日子往前挪了。」

「为什麽？」

「因为谁也说不好明年开春是什麽样子。」

菲利普斯把杯子一放，挑了挑眉。

「李察，你要不要来当伴郎？」

康斯坦丝在旁边补了一句：「他这个月一直念叨这件事。」

「康斯坦丝！」

「我说的是实话。」

李察张开嘴：「可以是可以……但我那时候不一定……」

十二月的话，四季斋三夜里有一夜在十二月中，尤尔十二夜从二十四日起，不知道到时候会不会参加狂猎。

还有神谱沙龙的聚会，他拿不准还会不会再有团战。

甚至说不好九月开学後，外勤名单上会不会有他的名字。

他自己都不知道自己十二月在哪呢。

「你是个大忙人，我看得出来。」菲利普斯把那把旧壶又提了起来，往他杯子里续。

「你要是现在一口答应，我反倒不放心。」

「为什麽？」

「因为你答得越快，就说明你越没当回事。」他把壶放下。

李察握着杯子。

「那我可能得十一月底才能答覆你。」

「慢慢来，我等着。」菲利普斯笑了笑。

「不过我把丑话说前头，你要是答应後那天早上没出现，我会让康斯坦丝去把你架过来。」

「我会去！」康斯坦丝说得毫不犹豫。

「……您那天穿婚纱。」

「婚纱不碍事。」

菲利普斯笑得往後仰，仰到一半呛住了，咳了好一阵。

康斯坦丝伸手在他背上拍。

出巷口的时候，巷子里闷热依旧，风都没有一丝。

剧院侧门在他身後合上了，菲利普斯还在跟人对台词。

念的是李尔王在荒野上那一段：吹吧，风啊，吹破你的脸颊！

………………

帝都一直不下雨，热得最凶的是午後三点到五点。

那两个小时里，路上马车都改走背阴那一侧，赶车的把湿麻布搭在马背上，走两条街就要停下来重新浇一次水。

街角卖冰的把价钱从一便士抬到一便士半，抬了以後队伍反倒更长。

这麽热的天气，李察却干起了农活。

虽然挑的时间是清早六点，但他把铲子插下去，还是翻了两下就出了一身汗。

「少爷。」管家从门廊下小跑过来，两只手在围裙上擦：「这种事情还是让我们来吧。」

「不用。」

「您这样握铲子是要伤腰的。」

「我知道怎麽握。」李察把土翻过来敲碎。

「我父亲教过我。」

管家在旁边站了一会儿实在难受，转身去搬了桶水来放在旁边。

杰拉德七点出来，也在旁边看了半天。

他不知道外孙又在整什麽么蛾子，哪有学者下地的？

「你要种什麽？」

「香草。」

「和神秘侧有关吗？」

「算是沾边吧。」李察把布袋解开，往掌心倒出一颗种子。

那种子形状不规则，捏在指间是温的。

「朋友给我的，说是想种什麽就有什麽。」

老人没有再问，他在那天狂猎後就学会了不再往下问，但不问却不妨碍他在旁边陪着。

李察在地上挖了个洞，把种子放进去覆土压实。

一缕以太顺着右臂内侧往下流入土里，他开始许愿想要的作物：

要比较贵的香草荚，能让妹妹开心的那种。

以太渗完了，他把手从土里抽出来，在裤子上擦乾净。

「完了？」杰拉德问。

「完了。」

「多久出来？」

「不知道，信里没写。」

老人笑了一声，把小铲子往地上一插。

「那你自己天天来浇水，我可不管。」

当天夜里，李察把影子放到帷幕後的浅滩上。

斯芬克斯灯第一次蜕变给了广域探查能力，让他能够更清楚看见环境底噪。

去年这个时候帝都还算稳定，老封印层叠千层蛋糕一样，几百年下来都规规矩矩。

偶尔有异动，第二天就有人去把它按回去。

现在，情况逐渐不一样了。

城内那些老教堂和墓园什麽的倒是相安无事，变化的是城外。

东边码头往外那一带、北边铁路调车场都越来越不对劲，西边……李察让影子往西挪了很远，西边那大片空地上倒是什麽都还没有。

厂房才起了一半，夜里也不停工，铆钉枪声音密得像下雨。

那片空地下很空，但空得不对劲。

别的空地是荒，荒却有内容。

几十年没人翻过的土，烂在里头的草根，前年冬天冻死在这里的一只狐狸。

这一片的空，似乎是为了等人落笔。

李察把影子收了回来，又想起自己之前和教授讨论的那番话：「新的地基已经浇好了。」

战争远远没有结束，而战争带来的除了灾难也有机遇。

麦克菲伊教授赶在八月前回了帝都，回来第一时间就通过伊莎贝拉联系李察，让他来学校一趟。

等李察到了地方，屋里两个老教授都等着他。

麦克菲伊出门一趟，晒黑得很彻底。

根本不像个在帝都教书的教授，倒像刚从码头上卸完两个月鲱鱼的人。

「来了。」

「教授。」

「坐。」

李察在桌角坐下。

「我带回来不少北边的新动态，你应该会感兴趣。」

麦克菲伊把脚边那只旧皮包提了起来。

他先取出来拓片，等到铺开的时候，李察因为天热生出的那点闲散劲一下子就没了。