这就是法则之地？

李寒山的第一反应是——

贫瘠。

太贫瘠了。

说是海，其实根本不准确。海是什么？海纳百川，无量无尽。可这里，放眼望去，什么都没有。不是黑暗意义上的"没有"，而是连"没有"本身都稀薄得近乎不存在。像一片被抽干了千百遍的海床，只剩下龟裂的淤泥，和偶尔从裂缝里透出的一星半点微光。

"感觉到了？"

掌门的意念传来，带着一丝苦涩："这里，就是法则之海。"

"中洲上万年来，冲击合道的炼虚巅峰没有一千也有八百。可真正成者，寥寥无几。为什么？就因为这海，一年比一年枯。法则不是没有，是散得太碎、太稀——像把一把盐撒进了整片大洋，你要一粒一粒地捞，捞上几天几夜，也未必捞得着一粒。"

"悟性重要，机缘更重要。笨的人进了这里，一无所获，空手而归；运气差的人，同样一无所获。"

"所以突破合道才这么难。"

"上古之时，这片海里法则如雾如涛，入得此海，如同潜入灵液的汪洋，随随便便就能捞个盆满钵满。那时合道虽也难，却远没有如今这般九死一生。一万年下来，海快被捞干了——捞的人太多，养的太少。"

"说到底，是这世界，老了。"

李寒山沉默地"望"着这片贫瘠的混沌，忽然想起了一件事。

他突破炼虚的那一夜，意识曾经超脱世界，坠入过虚空。

虚空之中，可不缺本源。

那里本源之力浩荡如烟海，法则的碎片随处可见，若非他及时退回，那具元神几乎要被虚空的伟力撕碎。当时他不懂，只当虚空是修士的禁地。如今两相对照——

一个念头，缓缓浮了上来。

"师尊。"他的意念微微一动，"弟子有句话，不知当讲不当讲。"

"说。"

"这片海……以前不是这个样子的吧？"

掌门沉默了片刻："你怎么知道？"

"猜的。"李寒山道，"弟子突破炼虚时，神魂坠入过虚空。虚空里，本源之力浩瀚无边。按理说，虚空是世界之外，法则之海是世界之内，内外相应，同出一源——虚空里那么多，这里不该这么枯。"

"除非——是世界本身，虚了。"

他的意念沉了下来："弟子在古籍里读到过，上古之时，域外天魔多次进攻这方世界。每一次，都要从世界身上撕走一大块血肉。战争打了几十万年……师尊，您说，会不会就是因为这个？"

"世界受了太重的伤，本源之地才一年比一年枯竭。所以越到后世，突破合道越难——不是后人不如前人，是这世界，养不起那么多合道了。"

法则之海里，安静了许久。

域外天魔的事，掌门并非不知道，在许多典籍中都有记录，只是修为不到一定层次，会觉得那太遥远了。

毕竟，掌门现在连合道也不是。

"……你的想法，跟上古几位大能的推断，一模一样。"掌门缓缓道，"寒山，你这份悟性，不去抢那缕法则，真是可惜了。"

"抢法则有师尊。"李寒山笑道，"弟子负责替师尊看着回家的路。"

"油嘴滑舌。"掌门轻哼了一声。

但那缕牵着他神念的意念，不自觉地，又收紧了几分。

——

法则之地，不知岁月。

两道意念在混沌里漂流了一日，两日，三日……掌门的神魂始终紧绷着，像一张撒出去的网，一寸一寸地过滤着这片贫瘠的海。李寒山则安静地缀在她身后，替她"看"着身后那片无边的混沌。

漂流的滋味，并不好受。

这里没有时间的概念，没有空间的锚点，待得久了，神魂会开始发飘、发虚，生出一种"自己是不是已经不存在了"的错觉。心志稍有不坚，便会顺着那种错觉一路沉下去，沉到连回都回不来的地方——上古之时，不知多少冲击合道的炼虚巅峰，法则没捞着，先把自己丢在了这里。

所以掌门每隔一阵，就要"碰一碰"李寒山的意念。

不为别的，只为确认他还在。

而每一次，那道意念都会稳稳地回应她，像海上的灯塔，不闪，不灭。

第三日——按外面的算法——

掌门的意念，骤然一颤。

"抓到了！"