五更三点，贡院钟响。

魏逆生从木板床上坐起来，揉了揉眼睛。

天还没亮透，号舍的天窗里漏进来一点灰蒙蒙的光，落在矮桌上

隔壁号舍里的人起的早，传来窸窸窣窣的声音，听不真切。

魏逆生没有急着起，反而是靠着墙壁坐了一会儿

闭着眼睛，把前两场的文章在脑子里过了一遍。

赋写得还算顺手，论也写得扎实，两场下来没有大的失误。

今天三场是策。

科考三策，天子亲问。

魏逆生虽然在文渊阁看了大半年的档册，可那毕竟是纸上谈兵

真到了要拿出“对策”的时候，心里还是有些发虚。

“希望不要什么难题吧！”

想罢起身，将木板收起来，被褥叠好，在矮桌前坐下来，开始研墨。

墨在砚台上转圈，研得很慢，一圈一圈，不急不躁，像是在给自己定神。

墨汁渐渐浓了，乌黑发亮。

不知不觉，时间悄然流逝。

号舍外面传来脚步声，是考官在发卷，由远及近。

魏逆生停下其他动作，坐直了身子，将手在衣摆上擦了擦，等着。

很快，考官将试卷递过来。

魏逆生双手接过，低头看了一眼。

试卷上印着一道策问，小楷工整，墨色浓淡均匀。

策问不长，不到两百字，却字字千斤。

【策问：朕闻天生民而立之君，使司牧之。州县之设，本以为民也。

然比年以来，赋役不均，豪强兼并，贫者破产流徙，富者田连阡陌。

或谓当行限田，或谓当均赋役，或谓当禁兼并。

三者孰为根本？施之今日，其序如何？

朕将亲览，母以空对。】

......

赋役不均，豪强兼并，贫者流徙。

这三个问题，不是一朝一夕的事，也不是一州一县的事。

大周立国百余年，承平日久，人口滋殖，土地却不会多出来。

富者越买越多的田，贫者越卖越少的田，卖光了田就只能做佃户

做佃户活不下去就流徙，流徙到别处还是没田，便成了流民。

流民多了，盗贼就多了，盗贼多了，天下就不安了。

这是历朝历代都绕不开的死结。

限田，均赋役，禁兼并。

策问问的是这三者孰为根本，施之今日其序如何。

不是让考生泛泛而谈土地问题

而是要在三者之中分出本末先后，拿出切实可行的方案来。

魏逆生提起笔，在草稿纸上写了三个词。

然后他又在“均赋役”下面划了一道线。

不是限田，不是禁兼并，是均赋役。

为什么？

因为限田也好，禁兼并也好，都是“夺人田”，是要从富人嘴里把肉掏出来。

历朝历代不是没人做过，王莽做过，失败了

北魏做过，行了几年又废了。

唐初也推行过，后来同样不了了之。

不是这些办法不对，是动不了。

豪强兼并了几十年的田，你一道政令就要人家吐出来，人家肯吗？

朝堂上那些人，哪一个家里没有几百上千亩地？

除非天下大乱，从根本打破一切，否则这个问题无解。

但，皇帝问了，自己要答，所以只能选......

均赋役不是夺人田，是让人按田纳税。

田多的多纳，田少的少纳，没田的不纳。

这个道理说到天边都站得住脚，谁也挑不出毛病。

而且均赋役不需要变动田地的归属

只需要重新丈量土地、核实田亩、厘定赋税等级。

难是难，但不是不能做。

“皇帝要答案我就给，至于成不成是皇帝事。”

想到这，魏逆生在“均赋役”下面又划了一道线，然后提笔开始写。

【臣对：臣闻民为邦本，田为民命。

赋役不均，则民不聊生

豪强兼并，则田不归耕

贫者流徙，则邦本动摇。

此三者，非一朝一夕之故，其来也渐，其积也深，其去也难。】

先承认问题的严重性，但不说空话，不唱高调。

【夫限田者，夺富人之田以与贫人也。

其意甚美，其法甚善，然不可行于今日。何也？

田之所在，势之所附也。

豪强之田，非一日而积，数十年兼并而成。

一旦夺之，怨怼必深，朝堂不安，州郡不宁。

故限田非不可为，不可骤为也。】

前朝前车之鉴在那里摆着，不能重蹈覆辙。

【禁兼并者，杜豪强之欲以安贫弱也。

其理甚直，其词甚正，然不能独行。何也？

兼并之起，非豪强之独罪，亦赋役不均之所致也。

赋役均，则田多者税亦多，豪强自不敢广占田土。

赋役不均，则田多者税反轻，豪强虽禁之而不能止。