张宁笑了一下，伸手摸了摸他的脸：

“瘦了。这几个月你一直在忙汉中、忙水军、忙备战，就没好好歇过。”

“等打完益州再歇。”

“打完益州还有曹操，打完曹操还有孙刘。”张宁秀眉微蹙，“什么时候是个头？”

刘衍没有回答这个问题。

他站起身，走到后堂门口，看着院中的石榴树。

四月末的夜晚，石榴花开得正盛，一簇簇红得像火。

身后传来脚步声。貂蝉从侧间出来，走到他身边站定。

“晚膳备好了，大王先吃饭。”她声音柔柔的，像平时一样。

刘衍转头看了她一眼。

貂蝉迎着他的目光，脸上带着笑，眼睛里却有一点亮晶晶的东西。

刘衍伸手揽住她的肩，轻轻拍了拍。

“吃饭。”

……

建安元年五月初一，卯时。

洛阳城西门大开，城楼上旌旗猎猎。

刘协站在城楼正中，一身玄色冕服，身后跟着尚书令、侍中及文武百官。

城楼下，大军列阵，一万塞北铁骑在前，十万步卒在后，中间是中军大纛。

刘衍骑踏雪乌骓，身穿麒麟明光铠，腰悬倚天剑，天龙破城戟挂在得胜勾上。

他策马行至城楼下，勒缰停住。

身后戏志才、郭嘉、贾诩、王猛四人并辔而立。

再后面是赵云、典韦、李存孝、张辽、陈到、高顺、马超、阎行、郭淮、牵招等将依次排开。

诸葛亮依旧随军。

刘协朝城下挥手，声音不大，但城门处安静，四周都听得清：

“大将军此去，朕在洛阳等捷报。”

刘衍抱拳躬身：

“陛下放心。臣此去，必以益州归汉。”

刘衍说完勒马转身，“锵”的一声，倚天剑出鞘，向前一引：

“出发。”

“呜——呜——呜——”

号角吹响，大军缓缓向西开拔。

马蹄踏在洛阳城西的官道上，扬起漫天尘土。

十一万人马绵延十余里，旌旗蔽日，甲胄映光。

沿途郡县早已接到命令，馆驿备好粮草饮水。

队伍经函谷、过长安，走的是陈仓道。

五月十七日，抵达大散关。

大散关城头上“刘”字大旗咧咧作响。

守关校尉远远望见大军旗号，早早开了关门，列队道旁。

刘衍没有入关停留，只在关下饮马添粮，便继续南行。

五月底，大军抵达阳平关。

阳平关依山傍水，关城扼守陈仓道南端，北倚天荡山，南临汉水。

大军抵达后，刘衍下令在关南河谷扎营，连营十余里。

当夜，阳平关议事厅中灯火通明。

厅中挂着一幅益州舆图，标注了山川、关隘、城池、粮道。

刘衍坐在上首，麾下文武分列左右两侧。

郭嘉先开口：

“从汉中入益州，有两条路。”

他走到舆图前，手指从汉中向南划出两条线：

“第一条，金牛道。从阳平关经白水关、葭萌关、剑阁、涪城、绵竹、雒城，直抵成都。”

“这是先秦以来入蜀的主道，沿途有白水关、葭萌关、剑阁三道雄关。”

“其中剑阁尤为险要，两侧悬崖，中间栈道，一夫当关万夫莫开。刘璋必以重兵把守”

“第二条，米仓道。从南郑经米仓山南下，先取巴郡，再经阆中、垫江、江州，沿涪水北上到绵竹，可从东面绕开剑阁。”

“但米仓道沿途多是山路，粮草转运困难。而且……”

郭嘉说到这里沉吟了一下：

“巴郡是益州重镇，人口超百万，扼守长江上游，刘璋必会在此驻守重兵，其郡守正是老将严颜。”

（东汉顺帝永和五年，即公元140年，益州人口约634万人。刘璋父子统治期间因中原战乱，大量流民入蜀，人口基数庞大。）

（到刘备建立蜀汉时，官方统计益州户约20万、口约94万，虽然主要是因为战乱人口大量锐减，但这一统计数字通常低于实际人口。）

（东汉末年战乱导致户籍管理松散，许多百姓未纳入官方统计，因此刘璋时期的人口远高于蜀汉初期的登记数。）