他最多只是递过一根火柴。

真正想把眼睛睁开的人，本来就在民间。

他们未必说得出什么高深道理，却已经开始相信——自己的日子究竟该怎么过，眼前的世界究竟是什么模样，不必永远等别人替他们下结论。

这份民智，正在大明自己的土壤里一点点生根发芽。

只是根茎太过脆弱，还经不起那些盘踞千年的参天老树争夺阳光。

朱橚望着那些仍在低声议论的百姓，心中某个原本模糊的念头，也终于有了轮廓。

他从人群后方走了出来。

“这位大师方才说，鲸骨是摩竭护法遗蜕？”

慧远斜眼看他，见只是个衣着富贵的年轻公子，便淡淡地回道：“正是。”

“那我请教一句。”朱橚笑得温和，“什么样的骨头才算摩竭，什么样的骨头只是鲸？”

慧远一怔。

“佛经有载，摩竭大鱼身量无匹，能吞舟覆海……”

“这个我听见了。”朱橚点点头，“我的问题是，怎么分？”

慧远皱眉道：“如此巨骨，世所罕见，自然……”

“也就是说，因为它大，所以你说它是摩竭。”朱橚打断他，“若明日格致院再抬回来一副更大的鲸骨，今日这副还算不算？”

四周顿时响起一阵低笑。

慧远脸色一沉：“施主是在故意戏弄佛法！”

“佛法若只能靠不许人问来维持，那也未免太过脆弱了些。”

朱橚轻飘飘一句顶回去，随即看向顾文礼。

“这位先生说这些新粮是圣德感召，我也有一问。若天下来祥瑞便算圣德，那明年某地发了水旱，是不是也该算圣德有亏？”

顾文礼脸色骤变，仿佛已经嗅到了诏狱里那股阴冷霉味，连忙厉声驳斥道：“荒唐！灾异之说岂可如此简单对应！”

“原来不能简单对应。”

朱橚恍然轻笑道：“那为何见着好东西时，先生对应得这般快？”

人群中的哄笑声更大了些。

顾文礼涨红了脸，强辩道：“你这是巧言诡辩！圣人之学，重在格物致知——”

“说得好。”

朱橚顺势接过话头：“知之为知之，不知为不知。鲸骨你没见过，番薯你没种过，海外你更没去过，偏偏一张嘴便把天意说得比格致院量过骨头的人还明白。”

他顿了顿，笑问道：“这到底叫格物致知，还是不知硬说自己知？”

“你——”

顾文礼一口气堵在胸口，半天没接上来。

徐妙云站在一旁，看着朱橚三言两语便将顾文礼逼得面红耳赤，唇角不由浮起一丝笑意。

她忽然想起了当年大本堂里的那些旧事——这人小时候便最擅长拿一肚子歪理同宋濂斗法，常把老夫子气得吹胡子瞪眼。

如今长大了，再拿这套本事来对付一个只会死守经义的腐儒，更是手到擒来。

只是顾文礼这一败，旁边的陈玄辅便再也站不住了。

若真由着朱橚继续问下去，今日丢脸的便不只是儒门一家。

陈玄辅手上的拂尘一甩，便要救场。

“天地万物皆在阴阳五行之中，此乃大道……”

“那便更简单了。”

朱橚偏头打量了他一眼，饶有兴致地问道：“这位道长说鲸骨金水相生，土豆后土凝精。若我现在打你一巴掌，你能不能也给我讲出个五行生克来？”

人群先是一静。

下一刻，哄然大笑。

陈玄辅脸色青一阵白一阵，怒道：“你敢！”

“你看，问题就在这里。”

朱橚摊了摊手：“无论发生什么，你总能事后找一套五行来解释，能解释一切的东西，往往也等于什么都没解释。”

“格致院说一物为何如此，便得把凭据明明白白摆出来，说一理能够成立，便得容天下人循着同样的法子去查验，日后若有更确凿的证据，今日的结论一样要让路。”

“你们呢？”

朱橚目光从三人脸上缓缓扫过。

“事前不敢说，事后全能圆，问急了便说天机难测，问细了便说凡人不可妄议。”

“这不是参透造化。”

“这是拿一套永远不会错的话，把所有未知都提前判了答案。”