南边高坡上，却是天差地别的光景。

神机营两班轮换，一班操炮开火，一班就蹲在炮车后面歇脚。火头军挑着担子来回跑，热炊饼、姜汤管够，炮手们啃着饼擦炮膛，不慌不忙，跟在家门口操练没两样。

周遇吉捻着胡须站在坡上，望着城头滚滚浓烟，笑得满脸舒展：

“打了半辈子苦仗，今天才算开了眼。不用省炮弹，不用算伤亡，就这么敞开了轰。舒坦，太舒坦了。”

“这才刚开始。”

孙传庭点点头，目光落在前方朱慈烺的背影上，眼神里全是笃定，“跟着殿下，以后这样的仗，多着呢。”

朱慈烺勒马立在高坡最前，玄色披风被风卷得猎猎作响，脸上没半分波澜。

仿佛那震得大地发抖的炮声，那毁天灭地的威力，都不过是寻常小事。

他望着硝烟里摇摇欲坠的关城，语气淡得像在说天气：

“接着轰。不用急。

轰到他们胆寒，轰到他们内讧，轰到城墙破损严重。”

“遵令！”

身后众将齐声应和，声音里全是压不住的亢奋。

炮声，还在继续。

日头越升越高，炮声却丝毫未减。

所有人都知道。

这座天下第一关，和关城里所有的守军，都撑不了多久了。

炮声，骤然停了。

不是炮弹打光了，是步兵要上了。

寂静来得太突兀，藏兵洞里的人还保持着抱头缩身的姿势，耳朵里嗡嗡作响，满脑子都是轰隆的炮声。过了好半晌，才有人茫然地抬起头，脸上灰一道血一道，像刚从土里刨出来的。

炮轰了整整一上午，所有人都被砸得麻木了。

可没人敢松口气。

比炮轰更要命的，永远是步兵登城。

有人扒着垛口往南望了一眼，当场腿一软，顺着城墙滑坐在地上，嘴唇哆嗦着，半个字都说不出来。

其他人纷纷探出头，紧接着，倒抽冷气的声音连成了一片。

地平线尽头，黑压压的人潮正往这边压过来。

不是几百，不是几千，是七八万人铺开的汪洋大海，从东到西绵延四五里地，漫山遍野全是人头。旌旗像密林似的竖在人潮里，被风卷得猎猎作响，尘土顺着人潮腾起来，凝成一道昏黄的土龙，遮天蔽日。

三路大军齐头并进。

中路孙传庭的秦兵扛着云梯、推着冲车，方阵密得像整块铁板，脚步踩得冻土咚咚发颤；左翼周遇吉的边军贴着城墙根往东卷，刀枪映着日光泛出冷光；右翼姜瓖的大同兵绕着护城河往西推，队伍拉得老长，一眼望不到尾。

冲车、井栏、云梯、投石机……各色攻城器械跟着人潮往前挪，像一座座移动的小山，车轮碾过冻土的闷响混着士兵的号子声，顺着风飘到城头，震得人心尖发颤。

“我的娘……”

一个关宁军小兵喃喃出声，牙齿止不住地打颤，“这……这是全来了？”

“怕个屁！”

一个汉八旗的佐领一刀劈在城砖上，嘶吼得嗓子冒血，“城破了就是活埋！通州那一万两千人怎么死的，你们忘了？！

想活命就给我死守！滚木礌石都搬上来！弓箭手就位！他们敢爬，就给我砸下去！”

没人反驳。

所有人都懂。

投降是死，城破也是死。

退无可退，唯有拼命。

下一秒，明军的前锋摸到了护城河外。

“放箭——！！”

城头上一声令下，箭矢密密麻麻地射了下去，像一阵骤雨砸向明军阵列。

可明军的盾兵立刻举盾，密密麻麻的盾牌连成一片铁盾墙，箭矢叮叮当当地撞在上面，溅起零星的火星，根本伤不到后面的人。

盾墙之后，弓弩手抬手还击，箭矢越过护城河，雨点似的落在城头。

“架云梯！”

“推冲车！”

喊杀声瞬间炸开。

几十架云梯同时往城墙根冲，辅兵们扛着梯子在箭雨里狂奔，有人中箭踉跄两步，咬着牙继续往前冲，直到把梯子顶端的铁钩狠狠卡进砖缝里，发出刺耳的摩擦声。