王登选被拖走后的库房，像被抽走了所有活气。

朱笔敲在纸上的声响，单调，刺耳，一下下砸在人心尖上。

日头顺着窗棂慢慢往南挪，光影从案头滑到脚边，廊下的影子越拉越长。

早过了饭时。

没人敢提一个“饿”字。

没人敢抬一下眼皮。

九名稽查官纹丝不动，户部的大小官吏钉在原地，连喘气都掐着半口。

周显攥着廊柱的手，早已浸满了冷汗。

起初他还在心里暗骂王登选蠢——好端端的非要去威胁人，自己撞枪口上。

他还自我安慰：六部账册堆得比人高，没个十天半月查不到根子上。拖到江南士绅那边动起来，自然有办法解围。

可眼看着红圈爬满了一页又一页，数字像滚雪球似的往上翻，他心里那点侥幸，一点点碎了。

才半天。

才查了漕粮和盐课两项。

明面上的亏空就破了五十万两。

照这个速度，不用等到明天傍晚，就能把他这个侍郎的底裤都扒出来。

首辅说的串联江南、接济流寇？

那都是几个月才能见效的慢法子！

远水救不了近火！

等那边闹出动静，自己脑袋都挂在午门城楼上了！

不行。

不能在这儿等死。

侍郎乌纱算个屁。

全族性命才是真的！

大不了这官不当了，带着妻儿老小躲去乡下庄子，万贯家财够吃一辈子。

总比被剥皮实草、妻女没入教坊司，任由那些以前点头哈腰的畜生糟蹋强！

他咬了咬牙，拿眼角扫了一圈。

所有人的目光都钉在账册上。

他低着头，把官袍往身上裹了裹，贴着墙根，脚步放得比猫还轻，一点点往门口蹭。

库房门洞边，三四个小吏正缩着脖子探头探脑。

见周侍郎往这边走，几人眼睛一亮。

有人心里燃起点希望——侍郎大人出面，总该能出去吧？说不定能搬救兵来？

有人心提到了嗓子眼——锦衣卫守得跟铁桶似的，怕是悬。

刚蹭到门槛。

“站住。”

两声冷喝，像两记冰锥，狠狠扎过来。

两个锦衣卫铁塔似的横在门口，绣春刀半出鞘，寒光顺着刀脊往下淌。

为首的百户张冲，抬着下巴，眼神斜着扫过来，像在看一只偷东西的耗子。

“殿下有令，查账期间，六部人等，只许进，不许出。”

周显脚步一顿，心里咯噔一下。

他压着嗓子，低着头，尽量放低身段：

“本官回府取一份要紧的旧档，对账要用。取了立马就回来，耽搁不了事。”

他故意拿“公事”当幌子，想蒙混过去。

“不行。”

张冲连眼皮都没眨一下，声音硬得像铁块。

“任何人，任何事，都不能出。”

一句话堵得死死的。

周显脸上那点强装的镇定，瞬间挂不住了。

软的不行，那就来硬的！

好歹他是正三品户部侍郎！

一个小小的锦衣卫百户，不过是朝廷的鹰犬走狗，也敢蹬鼻子上脸？

他猛地抬起头，脸涨得猪肝似的，一把甩开袖子，手指直直戳到张冲脸跟前，劈头盖脸就吼：

“放肆！

你知道你在跟谁说话吗？！

本官是户部右侍郎周显！

正三品朝廷命官！

你们锦衣卫是什么东西？不过是宫里养的鹰犬走狗！

也敢拦我的路？

我看你是活腻歪了！”

他嗓门扯得极大，震得廊下嗡嗡响。

那是刻在骨头里的傲慢——满朝文官从来都把锦衣卫当贱役、当爪牙，别说拦路，就是正面说话都得低着头哈着腰。

他就不信，几十年的文官威仪，还压不住一个小小的武官。

这话一出。

张冲的脸，瞬间沉了下来。

不是生气。

是那种压了十几年的怨气，一下子涌上来的狠。

他盯着周显，忽然笑了。

笑得很冷，很瘆人。

“鹰犬走狗？”

他一字一句念着，甲叶相撞，发出哐当一声脆响，

“周侍郎这话，我们听了十几年了。

往日里，你们这些文官大人，哪个不是把我们当狗使唤？

粮饷想扣就扣——崇祯十五年山东闹灾，你们户部连带着扣了我们三个月的粮，弟兄们啃树皮吃草根，有个兄弟饿死在值房里，你们轻飘飘一句‘贱役死了就死了’，连口薄棺都不给。

罪名想安就安——就因为拦了你们家眷的轿子，我们有个总旗被安了个‘寻衅滋事’的罪名，活活打死在诏狱里，连个收尸的都没有。”

他往前凑了半步。

身高比周显高出一个头，影子直接把整个人罩住。

声音压得低，却字字带着血，往周显心窝里扎：

“以前，我们认。

谁让我们是你们嘴里的‘鹰犬走狗’呢？

可现在不一样了。”