“这是府里给少爷准备的，夫人说京城比江西冷，让你不要只顾着读书，连衣裳都不知道添。”

顾长安接过衣裳，随口问道：“府里都准备好过年了吗？”

“已经开始采买了，前院昨日也换了新灯笼。”

吃过腊八粥，众人歇了不到半个时辰，便又回到了各自的书案前。

小翠临走时回头看了一眼，只见方才还说笑不断的几个人已经重新铺开纸张，前厅里只剩下毛笔落在纸上的沙沙声。

腊八之后，京中的年味一日比一日浓。

街边的铺子挂起红灯笼，各大会馆也开始准备祭祖与年宴。

许多远道而来的举子暂时放下书本，相约游览京城，永宁巷里的策题却没有因此停过一次。

沈云舟这些日子也没有闲着。

在赵承彦和周子谦帮助下，他已经看了几处合适的铺面，只等年后再做决定。

小年过后，距离除夕便只剩下几日。

永宁巷中的练习也从三日一道策题，暂时改成了各自查漏补缺。

顾长安将自己近一个月写过的文章重新读了一遍，把其中被周崇礼与沈文修指出的问题逐一整理出来。

最初几篇文章仍能看出明显的急切，到了后面，行文已经收敛许多。

办法依旧务实，却不再恨不得将每一处细节都写得清清楚楚。

时樾删去了过多的斥责，文章却没有失去原来的锋芒。

陈绍安对朝政题目越来越熟悉，方明远的文章少了几分只凭见闻下判断的随意，吴夔也终于学会在提前交卷以前，再把自己的文章从头到尾检查一遍。

至于周崇礼和沈文修，两人的文章原本便十分扎实，这一个月更多是在尝试不同题目，免得会试时遇到陌生方向乱了章法。

除夕前一日，众人按照约定，各自写完了年前最后一道策题。

欧阳寅之将文章收起来时，吴夔长长松了口气。

“终于能歇一天了。”

周崇礼说道：“只是歇到明日。”

吴夔脸上的笑容顿时淡了几分。

“都已经过年了，就不能多歇几日？”

“会试不会因为你想过年，便往后再推半个月。”

“那至少等初三以后。”

沈文修抬头看向他：“初二。”

吴夔还想讨价还价，时樾已经抱着自己的文章起身离开。

“你们慢慢商量，初二辰时，我会来前厅。”

吴夔看着他的背影，最后只能认命地叹了口气。

除夕这日，永宁巷难得没有传出读书声。

一早，下人便开始在院中扫尘换水，门口贴上新写的春联，前厅的窗纸也换了一遍。

几名书童在后院挂灯笼，沈云舟则让人从外面送来几坛好酒，说是给众人提前贺岁。

几人都远离家乡，今年无法回江西过年，顾长安便让厨房提前准备了一桌年饭。

未到午时，各家送来的年货也陆续到了。

方家送来了几只装满南昌特产的箱笼，周崇礼与沈文修也都收到了家书。

吴夔拆开包裹，发现家里给他装了两条腌鱼，当即嫌弃京城厨房未必知道如何料理，最后还是亲自抱去了后厨。

陈绍安收到了一只用旧布包裹的包袱。

他将包袱带回房中，许久没有出来。

等到年饭快要摆好时，顾长安从门前经过，看见他坐在书案旁，手里拿着一封已经读过数遍的家书。

桌上还放着两张裁得并不整齐的红纸，上面分别写着几个歪歪扭扭的大字。

一张写着“爹爹平安”。

另一张写着“金榜题名”。

陈绍安听见脚步声，连忙将信折好，脸上却仍带着掩饰不住的笑意。

顾长安也不点破，笑着提醒道：“年饭已经摆好了，再不出去，吴夔便要将那盘鱼全吃完了。”

陈绍安笑着起身，与他一同去了前厅。

桌上的酒菜算不上多么奢华，却十分丰盛。

众人围坐下来以后，原本宽敞的前厅也显得拥挤了许多。

沈云舟给每个人斟了酒。

“这一杯，先祝诸位年后会试高中。”

吴夔连忙将酒杯按住。

“此话不能说得太早，若到时候只有一两个人得中，剩下的人岂不是连酒都白喝了？”

周崇礼笑道：“那你想怎么说？”

吴夔想了片刻。

“先祝咱们都能平平安安走出贡院，至于能不能得中，等放榜以后再喝一次。”

“你倒是想得长远，连下一顿酒都安排好了。”

方明远笑着举起酒杯：“那便按吴兄说的，先祝诸位顺利考完。”

众人纷纷举杯。

顾长安也没有说什么豪言壮语，只与他们将杯中酒一饮而尽。

席间依旧免不了谈到会试，却不再像平日那般争论文章。

年饭从午时一直吃到申时，外面的天色逐渐暗了下来，巷子里不时传来孩童点燃爆竹的声响。

顾长安今日还要回顾府守岁，便没有再继续饮酒。

离开以前，他站在院门口回头看了一眼。

院中的灯笼一盏盏亮起，将积雪映出一层暖色。

顾长安收回目光，带着赵横上了门外等候的马车。