车队一路向北。

越往北，雪越硬，林子稀稀拉拉，树杈上的雪，风一过就往下掉。

沈夜靠在车壁上，怀里抱着那个匣子。车子颠一下，他就抬手扶一下。

苏小棠看了他一眼，把手边的毯子往他那边递了递。

两日以后，前头赶车的出了声：

“沈大师，冻木镇，到了。”

冻木镇比雪溪镇小一圈。

一样的木牌，一样的雪，只是街更短，人更少。镇口站着几个裹皮袄的，见了车队，远远地看；过了一会儿，有个管事模样的人小跑过来，把一行人领进了镇子。

落脚的地方在镇西，也是个院子，比雪溪那处小，火倒烧得旺。

安顿下来，天已经擦黑。

苏小野趴在窗口往外看：“那个大庙呢？”

“镇北。”花香香把热水搁在桌上，“跟台一块儿，还是一条街。”

“又是庙对台。”苏小野啧了一声。

“明天先去台子那边看看。”沈夜把匣子在桌上摆好，站着看了一会儿，才开口，“联盟那边，雷万钧要下场。”

“打谁？”

“到时候就知道。”

夜里，雪停了。

第二天一早，门缝底下压着一张字条。

字很潦草，只有一行：

“明晚，镇外北林。有一场不上档案的牌局。”

“谁拿过来的？”花香香好奇地打量着字条。

“真决斗的话，不至于送这么个东西过来吧？”

“不知道，怎么说，要不要去瞧瞧？”

“去看看吧。”苏小棠站起身：“我们现在什么信息都没有，就只能等了，这么等着也不是个事。”

字条上约定的晚上，到了。

出门前，几个人都把卡组带上了。夜色里的北林是什么光景，谁也说不准。

天擦黑，一行人出了镇子。

冻木镇的北边，是一片老林子。林子不深，树却不矮，一棵棵黑黢黢地戳在雪里。苏小野提着一盏灯笼走在前头，灯光只照得亮脚前一小片，再往外，就是蓝汪汪的雪色。

“约的什么鬼地方。”苏小野踩得雪地咯吱响，“正正经经的镇子里，还不能打牌了？”

“不上档案的牌局。”花香香说，“档案之外的事，当然在档案之外的地方。”

苏小棠走在沈夜侧后方。路两旁的黑影子，她一个一个地看过去。从进了林子起，她的脚步就慢了下来。

往林子里走了小半炷香，前头的树缝里，透出一点黄。

那是一片林间空场。雪被扫开了，扫得干干净净，方方正正的一片，像块小台子。空场北边一棵老树，树杈上挑着那盏灯笼；树下搁着一只旧箱子，箱盖上摆着一面铜锣。

空场上没有人。

“人呢？”苏小野把灯笼举高了些。

“当！”

一声锣响，从侧面的树后头滚出来，震得枝头上的雪簌簌往下掉。

树后转出来一个人。

四十来岁的年纪，瘦。一件大褂洗得发了旧，袖口磨得发亮；腰里缠着一条红绸，颜色褪得只剩下浅浅一层，红绸上别着一面巴掌大的小锣。衣襟下摆边上，露出一副旧卡组的边角。

他手里拎着锣槌，槌头还搭在锣沿上。刚才那一声，就是他敲的。

灯光落在他脸上。他先笑出了声，后抬起头来，目光在四个人脸上一一扫过。

“来啦？”

他说话慢慢悠悠的，调子好听，每个字都像落在板眼上。

“就是阁下留的字条？”苏小野先开了口。

“字丑，见笑。”那人把锣槌在手里转了个圈。

“怎么称呼？”

“老聒。”他看着沈夜，“聒噪的聒。”

“老聒……”苏小野念了一遍，“把我们约到这么个地方，你想干什么？”

“你们这一路的动静，我听了不少。”他的目光落在沈夜身上，“听来的东西，总不如当面看的。”

“你到底想说什么？”

“简单。”老聒说，“玩一把。不上档案，不留名，打完两清。”

“彩头呢？”

“你们赢了，我送你们一句话。”

“什么话？”

老聒笑了笑，声音放得轻下来：“慕容家，到底想干什么。”

“接了。”沈夜眼角微弯。

“你不问我要什么？”

“你赢不了，不是吗？”

“哈哈哈哈！有意思，那便来吧！”