墨渊真人担心张飞与霍去病归途再起争执，特意令门下弟子分三条路径返程，规避半路冲突。三方门人拜别师尊，即刻分道出发。

第一路西曜：孙膑、房玄龄携冉闵、霍去病，走西侧深山险道，奔赴西曜都城景安；

第二路南鼎：王猛、姚广孝带领史万岁、多铎，沿东南曲折山道，折返南鼎王城望江邑；

第三路北凌：张良、庞涓同张飞、杨林结伴，取东北平坦官道，赶回北凌国都玄朔城。

三支队伍策马奔行，翻山渡涧，昼夜兼程跋涉两日两夜。众人在幽谷约定统一归朝时限，此刻算来，距离最后的归期，尚且余下三日。

三路归途境遇天差地别，北凌一路最为顺遂。东北官道宽阔平整，岔路稀少，张良、庞涓提前规划路线，张飞、杨林领兵沿路警戒，全程毫无阻滞。未等归期临近，一行人便提早踏入玄朔城门。

北凌君主拓跋渊听闻心腹谋臣、护卫大将平安归来，龙颜大悦，当即传旨皇宫大摆宴席犒劳众人。文武百官尽数赴宴，殿内礼乐悠扬，众人推杯换盏，闲谈师门旧事与沿途见闻，君臣和睦，满堂欢声笑语，一派安稳祥和之景。

反观南鼎望江邑，气氛压抑万分。归期尚余三日，北凌队伍早已安然归国，王猛、姚广孝、史万岁、多铎四人却杳无音信。南鼎君主萧弘烈日日坐守望江殿，频频远眺通往云渺幽谷的山道，心中焦躁难安，眉宇间萦绕着化不开的忧虑。

侍立一旁的谋臣李泌见君主终日愁闷，缓步出列躬身劝慰：“陛下宽心，王猛、姚广孝皆是冠绝当世的谋臣，心思缜密，应变手段过人。就算山中岔路繁杂、行路遇阻，二人也自有办法化解困境，断不会无端生出祸事。”

这番宽慰没能抚平萧弘烈心底暗藏的猜忌，他暗自揣测，二人久在幽谷与列国同门相聚，难保暗中生出异心，刻意拖延归期另谋出路。几番权衡，萧弘烈终究放不下心中不安，当即传令完颜娄室，统领五千精兵即刻出城，沿通往云渺幽谷的所有山道逐段搜寻探查，务必寻到四人踪迹。

完颜娄室领命率军深入群山，逐条岔路细细排查，在外整整搜寻两日。

这两日之间，王猛一行人误入深山密林，古木遮天蔽日，小道纵横交错，彻底迷失方向，凭空耽搁两日行程。待到辨清正道，四人连夜策马赶路，直至夜色深沉，方才赶回望江邑，各自返回府邸休整。

不多时，在外搜寻两日的完颜娄室领兵折返皇宫，深夜入殿复命，直言遍历幽谷周边所有山道，连续搜寻两日，始终未见四人身影。萧弘烈心中疑虑愈发深重，奈何夜色已深，不便连夜召集群臣议事，只能暂且压下郁气，吩咐完颜娄室部众就地休整，所有事宜留待次日早朝再行定夺。

深夜，内侍将君主调五千兵马进山搜寻两日无果的消息，连夜送至王猛府中。

姚广孝听闻此事，面色骤然冷沉，满心委屈失望，长叹一声：“主公仅数日不见我等踪迹，便调大军进山搜寻，心中竟如此提防猜忌你我，这般君臣相处，实在寒心。”话音落下，他心中已然生出改换门庭、另寻明主的念头。

王猛神色沉稳，从容劝解：“你我当年心甘情愿投奔萧弘烈，承蒙主公赏识重用，身居朝中要职，岂能因一次无端猜忌，便背弃知遇之恩？明日早朝，你我如实讲明迷路耽搁的实情，当众立誓效忠，主公心中疑虑自会消解。”

二人对视一眼，心中打定主意，既投身南鼎，此生忠心不二，若存半分异心，天地共鉴。

翌日凌晨早朝，文武百官分列望江大殿两侧，气氛凝重肃穆。萧弘烈端坐龙椅，目光扫过阶下群臣，沉声开口：“三日前，朕命完颜娄室领五千精兵进山搜寻王猛、姚广孝四人，如今军士在外搜寻两日，遍寻山道毫无踪迹，约定归期已被耽搁两日，诸位爱卿可有对策？”

话音落下，李泌与殿中一众武将纷纷出列，各抒己见，有人提议再加派兵马扩大搜寻范围，有人担忧四人遭山匪劫持，朝堂之上议论不休，猜忌与担忧交织，紧绷到极致。

正当百官争执不下之际，殿外侍卫快步入内高声通传：“启禀陛下，王猛、姚广孝、史万岁、多铎四人于殿外候见！”

满殿文武皆是一怔，萧弘烈亦面露错愕，当即传令召四人上殿。

王猛与姚广孝稳步走入大殿，躬身行礼。待起身，王猛率先开口，细细讲述归途误入密林、山道错综复杂以致迷路，足足耽搁两日的全部经过。话音刚落，随行护驾的史万岁、多铎紧随二人跨步出班，一同开口佐证，将山中迷途的细节一一讲明，证明二人所言并无半分虚言。

王猛、姚广孝更是当庭郑重立誓，此生效忠南鼎，绝无二心。萧弘烈听完四人详尽说辞，又见二人言辞恳切，不似虚言，连日积压心底的猜忌一点点消散，君臣之间生出的隔阂彻底化解，朝堂之上重归平和。

至此，北凌君臣宴饮欢洽，南鼎途中风波也尽数平息，三路分途返程的队伍，已有两路安然归国。唯独西曜孙膑、房玄龄、冉闵、霍去病一行，自辞别云渺幽谷踏上归途后，一路杳无音讯，至今没有半分归来的消息，前路迷雾重重，吉凶难料。