地底最深处，一座庞大的地下死斗场拔地而起。

数以百计的赌徒、刀客、亡命徒，挤在八角生铁笼外围，面色潮红，眼里布满血丝，扯着嗓子嘶吼下注。

笼子正前方，架着一张两丈长的柜台。

下注管事嘴里斜叼着半截草棍，半搭着眼皮，握着一根判官笔，在纸底册上飞快勾画。

柜台两侧立着几名膀大腰圆的护卫，敞着怀，提着鬼头短刀，一脸没有表情。

案前堆着小山似的散碎银钱，压着十几张按了血手印的生死借据。

王川头戴青铜恶鬼面具，斗篷把身形遮得严严实实。

他排开两侧挤着叫骂的赌徒，径直走到木案正中。

“啪。”

一只包裹拍在柜台上。

管事笔尖一顿，叼着草棍抬起眼皮。

戴面具的男人反手解开外袍，从内衬深处拍出包裹，顺手把封口一扯。

布口翻开，十锭官铸十两的马蹄银，泛着足色的光。

银锭底下，平铺着两张纸，德昌钱庄的朱红大印清清楚楚，全府通兑，每张五十两。

十锭现银，两张大票，整整二百两。

旁边几个唾沫横飞的赌徒，像被掐住了喉管，声音齐齐一滞，几道贪婪又惊愕的目光，黏在了银子上。

地下黑市里，几十文、几两银子的散注随处可见，一口气砸二百两官银的，少之又少。

管事嘴里的草棍掉了。

他抓起一枚马蹄银，刮了刮底部的官印，又凑到鼻尖闻了闻成色。

“足色官银，德昌的大票。”

他眼里闪过一丝精光，斜着眼把这尊脸扣青铜面具的怪客上下打量了一遍：

“客官，手笔不小，买哪边？”

他用笔杆点了点册子。

“今夜是铁臂猿坐擂的第五场，只要再赢这一局，他就能进暗盘分红，押铁臂猿赢，一赔半，押送死鬼翻盘，一赔三。”

“全押。”

“押谁？”

王川抬手，在木案上轻轻一点：

“押我自己。”

柜台前骤然一静。

紧接着，几个赤膊的赌徒像听见了天大的笑话，爆出一阵大笑。

“哈哈哈，老子没听错吧，这雏儿要押他自个儿？”

“二百两买自己的命，急着给庄家送棺材本呢。”

“戴个破鬼面具就当自己是阎王了？铁臂猿徒手撕过四个硬手，上一场那个练硬气功的秃子，脑袋都被他砸进了胸腔子里。”

管事没笑。

他在黑市混了二十年，见过太多自命不凡，最后变成烂肉被拖出去喂狗的狂徒。

有人白送银子，庄家没有不收的道理。

“报名号。”

他抓起笔，在纸上抹平一处空档。

王川的目光落在那本生死册上，开口只有四个字：

“断刃鬼面。”

“好一个断刃鬼面。”

管事手腕飞动，笔尖蘸墨，在纸上重重一圈，扯出一张按着黑印的生死状，啪的一声拍在王川面前：

“签字，画押，进了生铁笼，生死由命。”

王川把手指往印泥里一按，在生死状末尾压下一枚鲜红的指印。

二百两押自己，这赔率，比任何庄家都实在。

管事收了银两和银票，从抽屉里摸出一枚黑铁圆牌，丢了过来：

“第九号签，滚进去候着，一刻钟后开盘。”

王川抓起铁牌塞进袖里，转身穿过嘈杂的人潮，走向候场的铁栅栏。

一刻钟后。

“铛！”

一声铜锣。

一名黑市执事跃上高台，扯开嗓子吼：

“今夜死斗大盘，第一场！”

他一甩手臂。

“守擂者，连胜四场、生撕四人的铁臂猿，赔率一赔半！”

“吼！”

八角笼左侧的铁闸门，伴着铁链绞动的声响轰然抬起，一声狂暴的怒吼从甬道深处炸出来。

一个魁梧的巨汉，大步踏进笼内。

身高近八尺，肌肉一块块凸起，像堆在身上的顽石，下颌外凸，鼻孔外翻，活脱脱一头从深山里窜出来的凶猿。

最骇人的是那两条手臂，骨架比寻常壮汉粗了一圈，小臂上箍着四道铁箍，铁箍上焊满半寸长的三角倒刺，刺尖还凝着一层干涸的血痂。

他每踏出一步，地面就陷下去一个浅坑。

全场赌徒彻底沸腾，挥舞着赌票，疯狂嘶吼：

“铁臂猿，砸烂他！”

“撕碎那个戴面具的装货！”

“老子压了全部家当，给老子把他的肠子扯出来！”

执事举起皮鞭，转向右侧暗门：

“攻擂者，初入鬼市，自押二百两重金的生面孔，断刃鬼面，赔率，一赔三！”

“咔啦啦。”

右侧铁闸升了起来。

王川一身玄色短衫，面扣青铜恶鬼，步子平稳轻快，一步一步，走进了八角铁笼。

“哐当！”

两扇闸门重重砸下，铁链哗啦啦绞紧。

入笼锁死，唯有一死方休。

铁笼方圆不过三丈，黄沙被经年的死血浸得发黑，踩上去又黏又硬，空气里飘着一股铁锈腥气。

铁臂猿站在十步开外，一双猩红的眼珠死死锁着王川单薄的身形。

他歪了歪脖子，浑身骨节响起一连串爆豆似的脆声，两臂在胸前狠狠一撞。

“当！”