霍去疾没有意外。
他早就猜到了。
那夜，她在月下握着玉扣，神情温柔如春水。
那是他从未见过的表情。
“我知道。”他道，“我帮你，不是因为想得到什么。”
他顿了顿：“只是看你一个人太辛苦。”
上官拨弦怔住。
她一个人太辛苦。
这话，从没有人对她说过。
萧止焰昏迷前，总是挡在她前面，为她遮风挡雨。
他以为这样，她就不辛苦。
南宫珏陪着她，一路从长安到江南，从太湖到西域。
他以为这样，她就不辛苦。
李晔、李灵、萧惊鸿、李逍遥……
他们都以为，有这么多人陪着，她就不辛苦。
可她是真的辛苦。
从师姐死的那一刻起，她就没有停过。
查案，破局，救人，杀人。
一步都不敢停。
因为停下来，就会有人死。
她垂下眼帘。
“多谢。”她轻声道，“但我……”
“不必说。”霍去疾打断她，“我说了，不是想得到什么。只是看你辛苦，想帮你一把。仅此而已。”
他起身，走向驿站另一侧。
走了几步，又停下。
“上官姑娘。”他没有回头，“一个人撑太久，会垮的。偶尔让人帮一把，不丢人。”
他走远了。
上官拨弦看着火堆，久久不语。
夜渐深，风沙渐歇。
驿站里只剩下火堆噼啪的声响，和守夜护卫偶尔的低语。
上官拨弦靠着墙壁，闭目养神。
但她睡不着。
脑海中反复回响着霍去疾的话。
一个人撑太久，会垮的。
她撑了多久？
从师姐死的那天算起，快一年了。
这一年，她从一个隐姓埋名的医者，变成了镇国长公主，特别稽查司司正。
她破了上百个案子，杀了无数敌人，救了数不清的人。
可她自己，却越来越累。
累到忘了自己也会痛，也会怕，也会哭。
她摸了摸怀中的平安扣。
冰凉的玉，渐渐被她的体温焐热。
止焰，我好想你。
她没有说出口，只是把玉扣贴在胸口。
闭上眼，仿佛能听见他的心跳。
守夜的护卫换了一轮。
上官拨弦依然没有睡意。
她起身，走到驿站外。
沙漠的夜空格外清澈，星河璀璨，仿佛伸手可摘。
她望着北方，那里是天蚕谷的方向。
也是她唯一的希望。
身后传来轻微的脚步声。
她没有回头。
“霍壮士也睡不着？”
“嗯。”霍去疾站在她身侧，同样望着北方，“每次来这里，都睡不着。”
“为什么？”
“因为这里离天蚕谷太近。”他道，“每次靠近，都会想起前两次的失败。”
上官拨弦没有说话。
他们就这样并肩站着，望着同一片星空。
良久，霍去疾开口。
“我母亲病了很多年。”他道，“大夫说，只有雪参能续命。我第一次来西域，就是为了找雪参。”
他顿了顿：“那一年，我十九岁。”
上官拨弦看着他。
火光映在他侧脸，轮廓坚毅，眼神却有些遥远。
“第一次来楼兰，什么都不懂，差点死在沙漠里。”他继续道，“是当地一个采药人救了我，带我找到雪参。可他为了护我，被流沙吞了。”
“我欠他一条命。”他道，“所以每年都来西域，替他看看这片沙漠。”
原来如此。
他来寻药，不只是为了救母亲，也是为了祭奠故人。
“第二次来，听说天蚕谷有神药，能起死回生。”他道，“我母亲已经病入膏肓，雪参也只能续一年命。我想，如果能找到神药，也许她能多活几年。”
“可我没进去。”他道，“被冰蚕王挡在谷口，困了三天，差点死在那里。”
“后来呢？”上官拨弦问。
“后来我回去了。”他道，“母亲已经过世，雪参没能留住她。”
他的语气平静，仿佛在说别人的事。
但上官拨弦听出了其中的遗憾。
母亲不是病了，是不在了？
所以，他之前说的为母亲寻找雪参……
她沉默片刻。
“我师父说过，医者治病，不治命。”她轻声道，“人力有时尽，你已经尽力了。”
“我知道。”霍去疾道，“但知道和接受，是两回事。”
他转头看她：“所以我说，你一个人太辛苦。因为我知道，你也是那种人。”
哪种人？
明知不可为，也要尽力而为的人。
上官拨弦没有否认。
因为他说得对。
“霍壮士。”她道，“明日进谷，如果遇到危险，你先走。不用管我。”
霍去疾看着她。
“为什么？”
“因为你母亲已经不在了。”上官拨弦道，“没有人等你回去。”
霍去疾沉默。
他没有问她，有没有人等。
他知道有。
那个让她握紧玉扣、在月下轻唤名字的人，正在等她回去。
“好。”他道。
他没有说，自己不会走。
上官拨弦也没再劝。
他们都心知肚明，这只是句客套话。
真到生死关头，谁都不会走。
这就是他们这种人。
寅时末，天边泛起鱼肚白。
护卫们收拾行装，准备出发。
阿里木拒绝再往北走。
“贵人，前面就是流沙区了，小的不敢去。”他连连作揖，“小的在这里等三天，三天不出来，小的就回楼兰报信。”
上官拨弦没有勉强，付清了尾款。
“若我们三天没出来，你去楼兰找杜相国，他会安排人送你回肃州。”
“是，是……”
阿里木牵着骆驼，往驿站废墟里躲去。
上官拨弦翻身上马，看向北方。
“出发。”
流沙区比想象中更危险。
表面看似平整的沙地，下面可能是深不见底的陷阱。
霍去疾在前方带路，每走一段就停下来，用长矛探路。
他探得很仔细，每次下矛，都确认沙地硬实，才示意后面跟上。
众人屏息敛声，跟着他的足迹，缓慢前进。
南宫珏策马上前，与上官拨弦并肩。