陈舟走得不急。

沿途所见，也一一落入眼底。

有老妇仍在祭桩前烧香，只是此时多了两个小孩跪在她身後，额头上点着红泥。老妇每念一段祭辞，便拿一根细枝沾了香灰水，点在孩子眉心。

不远处，几个少年倚在屋檐下，正肆无忌惮地打量陈舟。

他们衣衫半，胸口、肩背、手臂上多有刺青。有的是蛇，有的是蠍，有的是一条细长怪鱼。刺青边缘隐有灵光，显然是以某种药血刺入皮肉，日久之後，已能同体内气血相连。

其中为首一个精壮的少年怀里盘着一条青黑小蛇，那蛇探出头来，朝陈舟吐了吐信子0

陈舟闻声瞥了一眼，小蛇便猛地缩回少年怀中，像是受了惊。

少年面色一变，擡头看向陈舟，眼中多出几分恼意。

「山寨地处蛮荒，少有人教导，少年人便野了些，并无恶意，道长莫怪！」

领路的寨民狠狠瞪了那几个少年一眼，转过头同陈舟解释。

陈舟并不在意，随他前行。

寨东较为清净。

住处是一座小院，院墙以竹木围成，里面有三间木屋，一株矮矮的青叶树立在院角，树下摆着一只缺了口的石缸。

引路寨民推开院门，向陈舟展示。

「道长，这便是秦道师原先住处。寨老已叫人打扫过，屋中被褥也换了新的。若还缺什麽，道长吩咐一声就是。」

「知道了。」

陈舟环绕了一眼，点头应声。

那寨民迟疑片刻，似想说什麽，最後还是咽了回去，只躬身退走。

陈舟看着他的背影消失在雾中，方才转身入院。

院中的确已经打扫过，地面无落叶，屋中桌椅也擦得乾净。可这份乾净之下，仍残留着些许旧日痕迹。

窗棂上贴着几张旧符，门後也有。

角落处的梁柱上，还有一道细小划痕，像是曾经挂过什麽法器或木牌。

陈舟先走到窗前，伸手揭下一张旧符。

符纸已经有些发脆，边角微卷，墨迹也被潮气浸得模糊，可符路大体还在。

陈舟细看片刻。

安神符。

倒也不是多高明的符籙，胜在平和稳妥。若夜间受邪气扰神，或有恶梦惊魂，此符能护住心神。

窗上三张，门後一张，床榻旁还有两张。

贴得很仔细，绝非随手为之。

陈舟又看了看屋内摆设。

桌上空无一物，柜中只有几件旧衣，想来有用之物早已被收走。床榻被褥是新换的，但床板下方仍残着一点极淡的药香。

除此之外，便无什麽其他的痕迹了。

只是单从这些，便能看出那位秦道友绝非粗疏之人。

她住在此处时，已经察觉到不对，将安神符贴满屋中，说明她至少在出事前便受过某种扰神之象。

可饶是如此，她仍旧遭了劫。

此地之事，怕比乌七婆口中的入山伐木复杂得多。

陈舟心头思量着事，也没在外出，随意寻了个乾净的地方坐定，入了静中。

天色一点点暗下，寨中人声渐低。

先是鸡犬归栏，随後各家木楼灯火亮起。远处祭桩前又烧过一轮香，兽骨铜铃在晚风中响了一阵，继而也渐渐止息。

到了亥时左右，寨中大半灯火熄去。

只有几处屋中还亮着火光，陈舟坐在黑暗里，眸光半阖。

他并未真正入定，只将灵觉收束在院落四周，不外放太远，以免惊动寨中人。

青萝虽说让他一切以自身为重，但既然都应下许道师此事，陈舟便不会轻看，自当尽力而为。

他白日里说明日去瞧瞧，只是说给乌七婆听，也是说给寨中那些盯着他的人听。

若秦鹭之死真有人做手脚，那想来今日自己突然造访，有些人便不大能坐得住，会生出些动静来。

又过了半个时辰，寨中最後一点零星的光也消散。

子时方过。

寨中雾气忽然重了几分。

这雾来得无声无息，先是贴着地面流过，随後一点点漫过院墙，缠上窗棂。窗上的安神符被雾气一浸，符纸边缘轻轻翘动。

陈舟睁开眼。

远处的铃声，不知何时停了。

整座寨子忽然静得有些过分，连鸡犬声都没了。

陈舟起身，推门而出。

门轴发出一声极轻的响动，随即又被雾吞掉。

他没有走正门，而是身形一折，借院角青叶树的遮掩，悄然越过院墙，落在一处阴影里。

太素元光初成，虽还远远谈不上神妙尽显，可收敛气息、隐去身形这等细微用法，倒比寻常法术更顺手几分。

一线淡不可见的元光贴着他袖角游走，将他整个人的气机压在雾色之下。

陈舟沿着白日里记下的路，朝寨子後方行去。

寨後有一处木栅栏。

栅栏外，便是通往後山的窄路。

白日里他入寨时便看过此处。

若按乌七婆所说，秦鹭当日便是从这里入山。

陈舟没有急着出去，只在栅栏旁一株老树後站定，静静看着。

雾色在身前流动。

约莫一盏茶後，一道小巧灰影自寨子深处悄然窜出。

那东西速度极快，贴着墙根而行，几乎不发出半点声响。它先跃上一处木栏，又借着屋檐阴影一荡，转眼便到了寨後栅栏旁。

借着雾中微光，陈舟看清了它的模样。

是一头灰毛小猴。

约莫两尺高，身形瘦小，尾巴却长。眉眼间颇有几分灵性，双爪还套着细小铜环，铜环上刻有驭兽符纹。

不是寻常野猴，是被人驯养的灵兽。

灰猴到了栅栏前，先是回头望了一眼寨中，随後便极灵巧地钻过木栅下方一处缝隙，朝後山窜去。

陈舟眼神平静。

果然是叫他等到了。

他白日里言说明日再查，若有人心中无鬼，自然不会急着动作。

可若有人担心他明日真去後山看出什麽，今夜便多半要遣东西入山，或传信，或毁痕，或惊动什麽早已布下的手脚。

灰猴才刚钻出栅栏，足下雾气忽然亮了一线。

那一线光极细，似蛛丝，又比蛛丝更快。

光丝贴地一绕，倏然化作一圈绳索，正绊在灰猴两只前爪之间。

灰猴猝不及防，整个身子往前一栽，重重摔在泥地里。

它反应极快，尾巴一撑便要翻身跃起。

可第二道光丝已从雾中弹出，绕过它腰腹，又将两只後爪一并锁住。

只几个刹那的功夫，这头灰猴就被捆得结结实实。

它呲牙低吼，喉咙里发出尖锐叫声，双眼凶光毕露，铜环上的驭兽符纹也随之一亮。

陈舟从树後走出。

灰猴见了他，挣紮得越发厉害，口中发出一连串急促叫声。

那声音不像寻常猴鸣，倒似带着某种节律，像是在传讯。

陈舟擡指一点，一缕元光落在它喉间，猴鸣戛然而止。

灰猴瞪大眼睛，胸腹剧烈起伏，眼中灵性十足，却也满是怨毒。

陈舟蹲下身，看了看它爪上的泥，又看了看它腰间缠着的一枚细小木牌，内里残着一丝香火气。

另有一缕极淡的阴冷气息，正与後山方向遥遥相连。

它果然不是单纯逃窜。

陈舟伸手将木牌取下，并未发觉有什麽异样，好似只是一个寻常之物。

不过陈舟可以肯定若让它带进後山，明日自己再去看，所见恐怕便已不是今夜的後山了。

灰猴被他取走木牌，眼中凶光更盛，忽然张口一吐。

一枚细若牛毛的黑针自它舌下射出。

距离太近，黑针几乎瞬息便至陈舟眉心。

可还未近身三寸，便被一层淡淡元光拦住。

黑针悬在半空，针尖上泛着惨绿色的毒光。

陈舟目光稍冷。

「倒还藏着手段。」

灰猴死死盯着他，怨毒横生。

陈舟原本还想试着从这灵兽身上看出些驭主痕迹，可见此情形，便知已无必要。

这畜生虽通灵，却终究不会答话，更也不愿答话。

况且它既被遣来做这等事，身上多半还藏着旁的手段。留得越久，反倒越容易生变。

陈舟看着它，淡声道：「虽是畜生，倒也有几分奉主的忠心。」

话音方落，一道细若发丝的元光自他指尖垂下。

灰猴似察觉生死临头，眼中怨毒转作惊恐，喉间被封，却仍挣得满身泥水。

下一瞬，光丝穿心而过。

灰猴身形猛地一僵，眼中光彩迅速散去。

陈舟松开指尖，束缚灰猴的光丝也随之散开。

那头灰猴倒在泥地里，胸口只有一点极细血痕。

没有挣紮多久，便彻底没了声息。

陈舟站起身，将木牌收起。

也就在此时。

寨中某处昏暗房间里，供桌上的一盏青灯骤然炸开。

灯油溅在木桌上，燃起几缕暗火。

一名约莫四十岁的男子猛然睁开眼。

他面容瘦削，颧骨高起，半边脸上刺着一只灰猴纹样。那纹样原本伏在皮下，此刻却像是被人活生生剜去了一块，变得血肉模糊。

男子先是一怔。

随後整张脸骤然扭曲。

他扑到供桌前，看着桌上一只已经裂开的猴形木牌，喉间发出一声凄厉哭嚎。

「我的小灰！」

「我的小灰啊！」

木楼外，有人被这哭声惊醒，低声问道：「孙师，怎麽了？」

男子却像是没听见。

他双手捧着那枚裂开的木牌，眼中血丝密布，浑身气血与刺纹一同翻涌。

片刻後，他猛然擡头，望向寨後方向，声音从齿缝里挤出来。

「外乡人！」

「你不讲道义！」

「说好明日才探查的，今夜便擅自动手。」

「这是欺我寨中无人麽？」